程星将脐玉贴身收好，河谷中的火焰己尽数熄灭，唯有满地骨铃仍在轻颤。她俯身拾起一枚骨铃，指尖触碰的瞬间，清脆声响竟化作细密的低语：“西南方……三岔涧……母蛊之根未绝……”声音如蚁啃耳膜，惊得她掌心发颤。
“这是……”族长面色骤变，上前查看她手中的骨铃，“瘿苞所化的骨铃能通灵？莫非是沈雨晴留下的指引？”
程星望向对岸枯萎的蓼丛，那些曾孕育蛊胎的植株此刻如枯骨般矗立，仿佛大地在此刻揭开了被掩埋的真相。她脖颈间的螺旋纹隐隐发热，与脐玉的温度相互呼应，似有某种无形的力量正在体内苏醒。
“三岔涧。”她低声重复，记忆深处泛起一丝模糊的片段——幼时随母亲采药，沈雨晴曾驻足于一处险峻峡谷前，神色凝重地说：“此处瘴气缠蛊，非命定之人不可入。”当时她尚不懂“命定之人”的含义，如今却如利刃刺入心扉。
族长召集族中长老商议，火光摇曳的议事帐内，骨铃被置于中央。长老们以蓼草灰涂抹双目，竟从铃声中窥见幻象：无数产妇虚影在三岔涧深处蠕动，她们的脐带缠绕成巨网，中心赫然盘踞着一枚暗红色的蛊母卵，表面布满与程星螺旋纹相似的图腾。
“蛊母借产妇胎气重塑自身，若卵孵化，河谷将沦为育蛊之地。”白发长老颤声断言，“沈雨晴当年以自身为饵封印蛊母，却未能斩草除根……程星，你颈纹与蛊母同源，唯有你能靠近卵巢而不被吞噬。”
此言如巨石压顶。程星攥紧剑柄，想起母亲火焰中的面容——那温柔与无奈背后，是否早己注定她将踏上这条以血肉为刃的道路？
次日黎明，程星独自踏上前往三岔涧的险径。骨铃悬于腰间，每走一步便发出不同频率的颤音，似在编织一曲危险的导航。峡谷幽深，岩壁上渗出的毒瘴凝结成紫斑，与河谷中的蓼草枯痕如出一辙。
行至第三岔口，骨铃骤停，程星的心跳却猛然加速。前方岩洞内传来黏腻的蠕动声，腐臭气息扑面而来。她举火把踏入，洞壁竟布满产妇分娩的壁画，血渍与蓼草纹交织成诡异的祭祀图腾。
洞底中央，暗红蛊母卵静静蛰伏，表面纹路与她的螺旋颈纹形成镜像对称。卵壳裂开一道细缝，有新生蛊胎的触肢在缝隙中蠢动。程星明白，若此刻不斩断根源，蛊母将以更快的速度重生。
剑锋劈向卵壳，却在触及瞬间被无形蛊丝缠住手腕。卵中传来沈雨晴的冷笑声：“星儿，你终究成了我的刃……母女相噬，岂非天意？”
程星双目充血，脐玉迸发出炽光，颈纹骤然蔓延至全身。她以母传蓼力灼烧蛊丝，剑刃终刺入卵心。卵壳爆裂时，无数产妇虚影嘶吼着化作黑烟消散，而沈雨晴的轮廓却在烟中愈发清晰。
“最后一课……”母亲的声音虚无缥缈，“斩蛊，亦斩己心之惑。星儿，你的路比河谷更长。”
硝烟散尽，洞中唯余一枚蜕空的卵壳与程星垂落的剑。她踉跄走出岩洞，峡谷外竟下起紫斑蓼花雨，每一瓣都似母亲指尖滴落的血。
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