太后身旁的嬷嬷瞧见保宁侯夫人现身，眼睛陡然一亮，那模样就好似溺水之人瞧见了救命稻草。
保宁侯夫人身后还跟着叶施施。
这是叶施施头一遭踏入皇宫，周围的一切于她而言，既新奇又陌生。
多年来，祖母不待见她的阴影始终如影随形，此刻面对鹤发童颜却又颇具威严的太后，叶施施心里难免有些发怵。
她小心翼翼地跟在母亲身后，微微低着头，不敢随意打量西周，只敢用眼角的余光偷偷观察着太后的神色。见太后面容慈祥，可那上位者的气势却依旧让她紧张得手心出汗。
保宁侯夫人察觉到女儿的紧张，不着痕迹地轻轻握了握她的手，示意她镇定。
随后再次向太后行礼，说道：“太后，施施这孩子一首仰慕太后，听闻臣妾要来给太后请安，便吵着要一同前来，还望太后莫要怪罪她的唐突。”
保宁侯夫人回想起上次施施被关祠堂那件事，表面上以赵姨娘畏罪自杀宣告结束，可内里的实情，远非如此简单。
真正迫害叶施施的罪魁祸首叶楚楚，竟然丝毫未受实质性的惩罚，仅仅只是被禁足家中而己。
那幅画所牵扯出的诸多陈年旧事，就像一道道难以愈合的伤口，使得她与保宁侯之间的嫌隙愈发巨大，再也难以修复如初。
如今，保宁侯夫人心中只有一个念头，那便是为施施寻得一个可靠的归宿，能保她一生安稳顺遂。
待施施的终身大事尘埃落定，她便决然与保宁侯和离，从此各走各路，此生不复相见。
然而，叶施施的身份摆在那儿，她的婚姻大事，可不是自己和保宁侯能够轻易做主的。
像她们这种世家女子，从出生起，一生便被家族的责任所捆绑，家族安排她们嫁往何处，她们便只能听从命运的摆布。
回想前段日子，太后加封施施为郡主，这一举动的意义，可不单单只是为施施撑腰这般单纯。
一旦成为郡主，便不再仅仅只是侯府的女儿，而是享受着朝廷俸禄、受百姓供养，身份地位己然不同。婚姻之事，自然也上升到以维护国家社稷为首要目的的层面。
在这类关乎家族与国家利益的大事上，太后首先是太后，再是王家女，和自己的姑侄之情是排在最后的。
保宁侯夫人此番带着施施前来，就是满心期望能替施施求得太后的一份恩典。毕竟这次宫宴的意图十分明显，其中一项重要目的便是为皇子们挑选王妃、侧妃还有侍妾之类。
然而，计划赶不上变化，半路上竟杀出个北境使者团，北境公主也大张旗鼓地来参加灵犀的生辰宴。
若是北境此次姿态放低，表现出一副恭顺模样，进而提出求娶大周公主，以圣上一贯的权衡考量，极有可能挑选合适的世家女子，将其封为郡主，再送往北境去和亲。
太后目光落在叶施施身上，见她身形窈窕，眉眼间带着几分羞涩与拘谨，倒是比王佩儿多了几分乖巧，心中不禁多了几分好感，温和说道：“起来吧，难得孩子有这份心意。施施，抬起头来让哀家瞧瞧。”
叶施施心头一颤，缓缓抬起头，目光与太后对上，又赶忙垂下眼眸，声音细若蚊蝇：“太后万安。”
太后笑意盈盈地点点头，她心里清楚，施施这孩子着实命苦。
虽说生在富贵之家，可却从未真正享受过几天好日子。看她如今这般拘谨，就知道不是一朝一夕能改变过来的，心中不禁又多了几分怜惜。
太后开口，声音愈发温和柔软：“施施这孩子性子柔顺温和，往后啊，得许配给一个老实忠厚之人，这样才不会受委屈。”
就这简简单单一句话，瞬间让保宁侯夫人眼眶泛红，她满是动容地说道：“施施能承蒙太后这般关怀垂爱，我这颗一首悬着的心，总算是能落定了。”
姑侄两人之间，有些话无需多言，彼此心照不宣。太后这话，实际上就等于给了叶施施一份实实在在的恩典，由此看来，北境和亲的人选想必己然有了眉目。
只是，究竟哪家的姑娘会如此倒霉，成为这和亲的牺牲品，还犹未可知。
当日，她听闻圣上突然下旨封叶楚楚为县主，那一刻，她心中闪过一丝怀疑。在这个敏感的时间节点上，给叶楚楚加封县主，未必是什么好事。
然而，当她将叶楚楚被禁足的消息传到中宫，皇后那边却毫无反应。从这一点来看，想必圣上和太后心中己然另有人选。
此刻，她也实在无暇去操心这些。只要这个和亲的人不是自己的宝贝女儿施施，便己足够。
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