1943年腊月，天津劝业场的霓虹灯在雪夜里忽明忽暗。沈砚秋踩着厚底皂靴，指尖蘸着油彩往脸谱上勾最后一笔——黑色的包公额间，本该画月牙的位置，此刻却是朵朱砂点染的樱花。
"沈老板，日本商会的佐藤会长来了。"戏班班主哈三儿掀开帘子，袖口的盘扣磕在门框上，发出清脆的响声。沈砚秋瞥见他掌心的暗青——那是长期接触火漆印的痕迹，和三天前从汉奸身上搜出的密信封蜡颜色一模一样。
后台突然传来脚步声。沈砚秋迅速将装着密药的铜盒塞进戏服夹层，那是用罂粟壳和砒霜调制的"醉仙散"，能让服用者在三小时内瞳孔散大如死鱼。门帘掀起，穿呢子大衣的佐藤正盯着他的脸谱："沈老板这出《铡美案》，倒是应景。"
锣鼓声响起时，沈砚秋踩着台步登场。蟒袍下的勃朗宁贴着肋骨，枪柄缠着红绸——这是军统"红梅组"的接头暗号。他的目光扫过包厢，佐藤身边站着个戴貂皮帽的女人，耳垂的珍珠坠子随着她点烟的动作轻晃，和百乐门那个女特务的装扮如出一辙。
"驸马爷近前看端详——"唱到高潮处，沈砚秋的水袖突然扫落桌上的茶盏。青瓷碎片飞溅的瞬间，他瞥见佐藤袖口露出的樱花刺青，和去年在北平细菌实验室发现的样本编号完全吻合。
散场后，哈三儿递来个油纸包："佐藤会长赏的点心，说是东京带回来的樱花饼。"沈砚秋掰开酥皮，里面滚出颗蜡丸，用火漆印着北斗七星。他的指甲掐进掌心，想起上个月在海河捞起的尸体，那些孩子的胃里都残留着同样的蜡质。
深夜的戏楼空无一人。沈砚秋撬开地板，取出藏在夹层的发报机。当他按下电键时，屋顶突然传来瓦片轻响。他抄起桌上的云板砸向窗口，却见个黑影翻身落地——是穿夜行衣的女子，面罩下露出的眼睛，竟和他在南京见过的女学生陈若梅一模一样。
"沈先生好手段。"女子摘下面罩，鬓角还沾着雪粒，"我是重庆派来的，佐藤正在秘密运送'木菊计划'的活体样本。"她展开地图，上面用红圈标注着天津港的7号码头，"明天凌晨，有艘挂着膏药旗的冷藏船。"
沈砚秋正要追问，后院突然传来枪声。他拽着女子躲进戏箱，听见哈三儿的惨叫声混着佐藤的冷笑："以为换个脸谱就能瞒过我？你藏在戏服里的密药，早被我调包了！"
木箱突然被踹开。沈砚秋摸出勃朗宁，却发现子弹早己被卸掉。佐藤的枪抵住他额头，樱花刺青在灯笼光下泛着诡异的紫："知道为什么留你到现在吗？'木菊计划'的终极载体，需要戏子的血来唤醒。"
千钧一发之际，陈若梅突然甩出袖箭。佐藤的手腕中箭，枪响的瞬间，沈砚秋瞥见哈三儿从血泊中跃起，将点燃的火折塞进自己怀里的炸药包。火光中，老人的脸上带着笑容，露出缺了半截的门牙——那是去年为了掩护他，被日军打掉的。
爆炸震碎戏楼的琉璃瓦。沈砚秋抱着陈若梅冲出火海，怀里的蜡丸在高温中融化，露出里面的微型胶卷。照片上，冷藏船的货舱里整齐排列着铁笼，每个笼子上都挂着樱花木牌，牌上刻着的编号，和他在北平失踪儿童名单上看到的一模一样。
而此刻的天津港，7号码头的探照灯扫过江面。冷藏船的甲板上，日军正搬运着标着"冻鱼"的木箱，箱缝里渗出的，却是带着冰晶的紫黑色液体。沈砚秋摸了摸脸上未卸的油彩，包公脸谱的樱花印记被汗水晕开，在雪夜里显得格外刺眼。
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