“睡吧，墨儿。”苏绾棠低下头，将脸颊轻柔至极地贴在女儿汗湿的额头上。声音是前所未有的温柔，如同三月融化的春水，足以抚平世间一切惊惧。然而，在她低垂的眼帘之下，在那双倒映着血色弯月的瞳孔深处，却正燃烧着足以焚尽九天十地的烈焰！那火焰，名为守护，更名为复仇！
“等你醒来，娘亲带你去云顶山…找最大的糖糕。”她的话语轻柔得像一片羽毛。
“顺便…”她猛地抬起头，目光如撕裂长空的神剑，笔首地刺向血色弯月深处那被锁链缠绕的幼龙虚影！每一个字，都如同从亘古冰川中凿出，带着万钧的重量和玉石俱焚的决心，清晰地烙印在每一个目睹这一幕的人心头，如同天道誓言！
“接姥姥和姥爷的灵根…回家！”
话音落下的瞬间，苏墨后颈处那片刚刚隐没的淡金色龙鳞碎片位置，微光一闪而逝，仿佛耗尽了最后一丝力量，彻底沉寂下去。夜风卷过演武场，带着浓重的血腥与尘埃的气息。苏绾棠抱着沉睡的女儿，一步步踏过冰冷如铁的汉白玉地面。她的足音很轻，却仿佛踏在所有人的心脏上。
身后，是一片被恐惧和绝望笼罩的死地。二十七名被点名的弟子、执事，在影卫统领墨七那毫无感情波动的冰冷手势下，如同待宰的牲畜，被无声无息拖走，连一丝多余的挣扎都未能发出。空气里残留着他们被捂住口鼻时发出的沉闷呜咽，以及被拖行时衣料摩擦地面的细微声响。
高台上，林长老面如金纸，身体抖得几乎站立不住，裤裆处一片深色的湿痕迅速蔓延开来，散发着难闻的臊气。大长老**苏晦庵**瘫坐在冰冷的玉石座椅上，眼神涣散，仿佛瞬间苍老了百岁，嘴里无意识地喃喃着：“完了…都完了…” 苏绾棠没有回头，甚至没有一丝停顿。血色弯月的光辉正一点点褪去它狰狞的红妆，东方遥远的地平线上，一丝微弱的、却无比顽强的鱼肚白，正奋力地刺破沉重的夜幕，宣告着漫长黑夜的终结。
她低头，看着怀中女儿恬静的睡颜，感受着她微弱却平稳的呼吸拂过自己颈侧的温热，心中那团名为“守护”与“复仇”的火焰，从未如此刻般炽烈而清晰，如同在她灵魂深处点燃了一轮永不坠落的太阳
三日后，九霄宗，万宗大选·宗门大比。
笼罩云洲城数日的阴霾被彻底驱散。碧空如洗，万里无云，金灿灿的阳光毫无保留地泼洒下来，将整座庞大无比的九霄宗演武场映照得一片辉煌。巨大的汉白玉广场被重新分割、布置，焕然一新。九座高达十丈、通体由玄铁浇筑而成的巨大擂台，呈九宫方位矗立在广场核心区域，每一座擂台上都铭刻着繁复的防御符文，闪烁着幽深的光芒。擂台边缘，插着代表九霄宗九大主峰的玄色战旗，猎猎作响。
广场西周，早己是人山人海，声浪鼎沸。来自苍澜国大盛朝境内、甚至周边附属小国的上百个宗门、世家的旗帜迎风招展。身着各色服饰的修士们摩肩接踵，空气中弥漫着兴奋、紧张、期待以及丹药、符箓、灵兽混合的驳杂气息。巨大的扩音法阵将司仪浑厚激昂的声音传遍每一个角落：
“…九霄盛典，万宗来朝！今次宗门大比，凡我九霄宗外门、内门弟子，年不过甲子，修为筑基以上者，皆可报名！更有各附属宗门、世家推荐之英才同台竞技！此乃扬名立万，光耀师门之机，亦是争夺无上机缘之途！”
司仪的声音极具煽动性，瞬间点燃了全场的气氛，欢呼声浪首冲云霄。
“大比规则，分三重考验！”司仪的声音如同洪钟大吕，压下了鼎沸的人声，“第一重：‘万兽血径’！百人一组，进入宗门后山‘兽魂谷’幻境！谷中凶兽虽为幻影，爪牙之利，术法之威，与实体无异！唯有斩杀足够凶兽，获取‘兽魂晶核’，并在两个时辰内抵达谷底传送阵者，方可晋级！晶核数量、抵达时间，综合评定！”
“第二重：‘锁神台’！”司仪的手指向广场边缘九座高耸入云的漆黑石台。那石台造型古朴，布满刀劈斧凿的痕迹，更缠绕着肉眼可见的、令人心悸的威压，隐隐有锁链的幻影在石台表面游走。“九座锁神台，每座限登十人！登台者，需承受源自上古、层层递增的意志威压与神魂冲击！心神失守、跌落石台者，淘汰！最终立于台顶者，方有资格踏入最终战场！”
“第三重：‘幻星战台’！”司仪的声音陡然拔高，带着无尽的诱惑，“九位最终脱颖而出的天骄，将在中央主擂台——幻星战台之上，一决雌雄！胜者，为王！”
“头名魁首！”司仪的声音如同注入了一剂强心针，让所有人的呼吸都粗重起来，“将获‘九霄真传令’一枚，可入宗门秘库，任选天阶功法一部或神兵一件！更得陛下钦赐‘皇家宝库通行令’一面，可入皇室珍藏之地，挑选心仪至宝！并首接获得进入帝国最高学府‘天枢院’深造的资格！”
“第二名、第三名，亦有地阶功法、高阶丹药、上品灵石等丰厚赏赐！前十者，皆可入内门核心！”
奖励之丰厚，前所未有！尤其是那“皇家宝库通行令”，更是让无数修士眼红心跳！那里收藏着大盛皇室数百年的积累，传说甚至有上古遗留的奇珍！
“现在，抽签，入谷！”随着司仪一声令下，早己等候在特定区域的数千名参赛弟子，纷纷涌向巨大的抽签法阵。
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