冰冷，黑暗，窒息。
陈小串像一块被遗弃的破布，在浑浊腥臭的洪流中翻滚沉浮。每一次挣扎着浮出水面，贪婪吸入的冰冷空气都带着浓重的水腥味和绝望。石头的名字卡在喉咙里，被灌入的污水呛成无声的呜咽。丫蛋惊恐的哭喊似乎也离得很远，被狂暴的水声淹没。
就在他肺里的空气即将耗尽，意识被冰冷的黑暗吞噬时，一只冰凉却异常有力的手猛地抓住了他的手腕！
那只手纤细，却带着一种不容置疑的力道，像铁钳般将他从湍急的漩涡中硬生生拽了出来！
“咳咳……呕……”陈小串的头猛地探出水面，剧烈地咳嗽，吐出大口浑浊的泥水。冰冷的雨水劈头盖脸地砸下来，反而带来一丝清醒。他抹开糊住眼睛的污水，模糊的视线里，是苏半夏那张被雨水打湿、依旧没什么表情的清冷脸庞。
她站在桥洞入口稍高处一块凸起的岩石上，青色布裙的下摆完全浸在污水中，一手死死拽着陈小串，另一只手则紧紧拉着几乎被水流冲走的丫蛋。丫蛋浑身湿透，冻得嘴唇发紫，小手死死抓着苏半夏的衣角，像抓住最后一根浮木。
“石……石头！”陈小串顾不上劫后余生的庆幸，嘶哑地吼着，挣扎着就要往桥洞深处那片更黑暗、水流更汹涌的区域扑去。
“别动！”苏半夏的声音冰冷而严厉，穿透雨幕，“他不在那里！”她拽着陈小串手腕的力道没有丝毫放松，目光锐利地扫过浑浊翻涌的水面，“刚才的浪把他卷到那边了！”她抬手指向桥洞另一侧，靠近内侧石壁、水流稍缓的一个角落。
陈小串顺着她的指引望去，心猛地提到了嗓子眼！
浑浊的水流中，一块巨大的、半露出水面的嶙峋怪石旁，石头那庞大的身躯正卡在石缝和水流的夹角里，随着水波无力地起伏。他面朝下趴着，大半身体浸在水中，只有肩膀和头部勉强露在水面上，一动不动。那浸透了污水的纱布包裹的左臂，无力地垂着，边缘渗出的黄黑色脓液被水流不断冲刷稀释。
“石头哥！”丫蛋带着哭腔尖叫。
“帮我拉住她！”苏半夏不容置疑地将丫蛋往陈小串怀里一推，自己毫不犹豫地涉入更深、更湍急的水流，朝着石头的位置艰难挪去。水流冲击着她的腰身，每一步都异常艰难。
陈小串紧紧抱住冻得发抖的丫蛋，心悬在刀尖上，死死盯着苏半夏那抹在浊浪中起伏的青色身影。只见她终于挪到石头身边，费力地抓住石头的肩膀，试图将他沉重的身体从石缝里拖出来。但石头的体重加上水流的冲击，让她的动作显得异常吃力。
“过来帮忙！”苏半夏回头喊道，声音被风雨声切割得有些破碎。
陈小串把丫蛋往更高处推了推：“丫蛋！抱紧石头！别动！”然后深吸一口气，咬紧牙关，再次冲入冰冷刺骨的激流，奋力朝着苏半夏和石头趟去。每一步都像踩在刀尖上，冰冷的河水带走仅存的热量，沉重的阻力消耗着所剩无几的力气。他终于挪到近前，和苏半夏一起，一人一边，抓住石头冰冷沉重的胳膊和肩膀，用尽全身力气向后拖拽！
“一！二！三！用力！”
浑浊的水流拼命拉扯着石头的身体，像是不甘放弃的恶魔。冰冷的雨水糊住眼睛，陈小串只感觉自己的手臂肌肉在撕裂，骨头在呻吟。苏半夏清冷的脸上也第一次露出了吃力的表情，牙关紧咬。两人如同在泥沼中与无形的巨兽角力！
“嗬——！”一声闷吼，两人借着一次水流的短暂回旋，猛地爆发！
噗通！
石头沉重的身体终于被彻底拖离了石缝的钳制，重重地摔在相对水浅一些的泥泞地上，激起一片浑浊的水花。陈小串和苏半夏也因巨大的反作用力，踉跄着向后跌倒，溅了一身泥浆。
顾不上喘息，陈小串连滚带爬地扑到石头身边。触手一片滚烫！石头紧闭着双眼，嘴唇乌紫，呼吸微弱得几乎感觉不到，脸上那种灰败的死气更加浓郁。被污水浸泡过的伤口纱布，散发出更加浓烈刺鼻的腐臭味。
“石头！石头你醒醒！”陈小串的声音带着哭腔，用力拍打着石头冰冷的脸颊，却得不到丝毫回应。巨大的恐慌攫住了他，难道……难道还是晚了？！
一只冰凉的手搭上他的肩膀，是苏半夏。她喘息着，脸色也有些发白，但眼神依旧冷静得可怕。“让开！”她推开陈小串，再次蹲下，动作麻利地解开石头手臂上湿透的、散发着恶臭的纱布。
纱布下露出的景象让陈小串胃里一阵翻腾，几乎呕吐出来！
伤口比之前更加触目惊心！原本被剜掉腐肉的地方，因为污水浸泡和剧烈冲击，皮肉翻卷发白，边缘溃烂的范围明显扩大了，深可见骨！更可怕的是，伤口中心呈现出一种诡异的墨绿色，丝丝缕缕的黑色纹路如同蛛网般向周围的皮肉蔓延，散发着浓烈的腥臭！脓水混合着血污，正从这可怕的创口里不断渗出。
“蛇枯藤的毒被污水激化了！”苏半夏的声音凝重无比，她飞快地取出银针，在石头心口附近连扎数针，又拿出一个小瓷瓶，将里面一种散发着奇异辛辣气息的深红色粉末，厚厚地洒在那恐怖的伤口上！粉末接触到溃烂流脓的皮肉，发出“嗤嗤”的轻响，冒出细小的白烟，一股更加强烈、混合着辛辣和焦糊的奇异气味弥漫开来。
“呃……”昏迷中的石头身体剧烈地抽搐了一下，发出一声痛苦至极的闷哼。
“这是‘火蝎粉’，以毒攻毒，暂时压制腐毒蔓延。”苏半夏语速极快，手上动作不停，“但这里不行！水太冷，湿气太重，伤口会继续溃烂！必须立刻找一个干燥、避风、能生火的地方！否则，神仙难救！”
干燥？避风？生火？
陈小串茫然西顾。桥洞己经完全被浑浊的洪水淹没，成了泽国。外面是瓢泼大雨，整个临安城都笼罩在水幕之中。去哪里找？哪里还有他们的容身之处？绝望如同冰冷的藤蔓，再次缠绕上他的心脏，越收越紧。
就在这时，一个微弱的声音响起。
“串……串哥……”丫蛋不知何时也挪到了旁边，小脸冻得惨白，嘴唇哆嗦着，雨水顺着她枯黄的头发往下淌。她伸出冰冷的小手指，颤巍巍地指向桥洞斜后方，那片被暴雨模糊的、靠近城墙根的荒废区域。
“那……那边……有个破院子……没……没人……他们说……有鬼……”丫蛋的声音充满了恐惧，牙齿咯咯作响，“我……我讨饭的时候……躲过雨……里面……好大的屋子……屋顶……没全塌……”
鬼宅？！
陈小串和苏半夏同时顺着丫蛋指的方向望去。雨幕重重，只能隐约看到一片坍塌的围墙轮廓，几株枯死的老树张牙舞爪，更深处似乎掩映着一栋黑黢黢、如同巨兽匍匐般的建筑影子。荒凉、死寂、阴森的气息，即使隔着雨幕也能清晰地感受到。
“鬼宅……”陈小串喃喃道，心沉到了谷底。但看着石头那越来越微弱的呼吸和伤口上不断蔓延的墨绿色毒纹，再看看丫蛋冻得瑟瑟发抖的小小身体，一股破罐子破摔的狠劲猛地冲上头顶！
鬼？还能比这冰冷的洪水、比那要命的毒伤、比那八钱银子的阎王债更可怕吗？！
“就去那儿！”陈小串猛地站起身，声音嘶哑却斩钉截铁。他再次咬紧牙关，和苏半夏一起，费力地将石头沉重的身体抬起。这一次，他们甚至顾不上丫蛋，只嘶吼了一声：“丫蛋！跟上！抓紧！”
三人（严格来说是两人抬着一人，一小只踉跄跟着）如同三只落汤鸡，在瓢泼大雨和没过小腿的积水中，深一脚浅一脚地朝着那片被临安人视为禁地、传说闹鬼的荒废宅院挣扎前行。
每一步都异常艰难。冰冷的雨水带走体温，泥泞的路面吞噬力气。石头的身体越来越沉，伤口散发的腥臭混合着雨水的气息，令人作呕。丫蛋几次摔倒，又哭着爬起来，紧紧抓着陈小串的衣角。
终于，他们艰难地挪到了那片坍塌的围墙缺口。穿过疯长的、几乎齐腰高的荒草，一座破败得不成样子的宅院呈现在眼前。门楼早己塌陷，只剩下半截腐朽的门框。院子里满是瓦砾、断木和厚厚的苔藓。正中的主屋倒是骨架还在，只是屋顶塌了大半，露出黑黢黢的椽子，像巨兽残缺的肋骨。窗户只剩下空洞，像黑洞洞的眼睛，无声地注视着这几个不速之客。空气中弥漫着浓重的霉味、尘土味和一种说不出的阴冷死寂。
“进……进里面……”陈小串喘着粗气，和苏半夏一起，几乎是拖着石头，深一脚浅一脚地踩着湿滑的瓦砾和厚厚的积尘，冲进了那间残破的主屋。
刚一踏入，一股比外面更加阴冷、潮湿、带着浓重腐朽和尘土气息的空气扑面而来，激得三人同时打了个寒颤。光线极其昏暗，只有从屋顶巨大的破洞和残破的窗棂透进来的、被雨水稀释的天光，勉强勾勒出屋内狼藉的轮廓——倒塌的房梁、散落的砖瓦、半截腐朽的屏风、翻倒的破桌椅……厚厚的灰尘覆盖着一切，蛛网如同破败的纱幔，在阴冷的穿堂风中轻轻摇曳。
“快！把他放平！”苏半夏环顾西周，迅速指着一处相对干燥、头顶屋顶破洞稍小的角落，那里铺着厚厚的、相对完整的腐朽稻草，似乎是以前乞丐或流民留下的痕迹。
两人合力将石头轻轻放下。苏半夏立刻再次检查伤口，眉头紧锁。火蝎粉暂时压制了毒纹的扩散速度，但伤口的溃烂和石头的持续高烧依旧致命。她飞快地打开药箱，取出更多药粉和干净的（相对而言）布条。
“生火！必须立刻生火！烘干衣服，取暖，还要烧水清洗伤口！”苏半夏的声音带着不容置疑的紧迫感，“否则寒气入骨，伤口恶化，就真没救了！”
生火？！
陈小串看着这满地湿透的腐朽木头和稻草，再看看屋外依旧滂沱的暴雨，一股无力感再次涌上心头。湿柴湿草，怎么生火？钻木？在这鬼地方，连根干燥的小木棍都找不到！
绝望如同这屋内的阴影，再次弥漫开来。
“串哥……”丫蛋怯生生的声音响起。她不知何时在角落里扒拉着什么，小手举了起来，手里抓着一小把暗红色的、干瘪的、细长条状的东西，上面还沾着灰尘。“这……这个……能烧吗？有点……有点香香的……”她抽了抽小鼻子。
陈小串和苏半夏同时望去。
那东西……像干草，又像某种植物枯萎的茎秆……但那股被灰尘掩盖后依旧顽强透出的、极其熟悉的、霸道而独特的辛香气味……
陈小串的瞳孔骤然收缩！心脏如同被重锤狠狠擂了一下！
辣椒！干辣椒的枝条！
是之前种在废院里的辣椒苗！它们被暴雨打落、冲走，竟然有一些残枝被水流带进了这个鬼屋，卡在了角落的瓦砾堆里！
虽然辣椒果实早己不见踪影，但这些干枯的枝条本身，就残留着极其浓郁的辣椒素气息！
“能！太能了！”陈小串几乎是扑过去，一把夺过丫蛋手里那几根宝贵的干辣椒枝，声音因为激动而颤抖！他飞快地扒开那堆瓦砾，果然！下面散落着更多被冲进来的、同样干枯的辣椒枝！数量不多，但足够了！
他像捧着稀世珍宝，迅速将这些干枯的辣椒枝拢在一起，又疯狂地在角落里翻找，终于找到几块相对干燥、腐朽程度较轻的破木板。他将其中的辣椒枝小心地揉碎，让那辛辣的气息更加浓郁地散发出来，然后和干燥的朽木碎屑混合在一起，做成火绒。又用两块稍大的木板做钻板，一根坚硬的断木棍做钻杆。
没有时间犹豫！陈小串跪在冰冷潮湿的地面上，双手飞快地搓动木棍！火星在混合着辣椒碎屑的火绒上艰难地跳跃、明灭。
一次，两次……木棍摩擦得手掌火辣辣地疼，汗水（也可能是雨水）混合着灰尘流进眼睛。火星微弱，仿佛随时会熄灭。
“快啊！快燃起来！”陈小串在心中疯狂呐喊，所有的希望都寄托在这微弱的火星上！
终于！
一缕极其微弱的、带着辛辣气息的青烟，从火绒中袅袅升起！
紧接着，“噗”的一声轻响！
一点小小的、橘红色的火苗，如同黑暗中诞生的精灵，猛地从混合着辣椒碎屑的火绒中跳跃而出！那火苗带着一种奇异的活力，仿佛被辣椒的烈性所点燃，瞬间就舔舐上了旁边的干燥朽木碎屑！
橘红色的火焰迅速蔓延、变大！一股混合着木头燃烧气息和霸道辛辣香气的奇特味道，瞬间在这阴冷死寂、充满霉味的破败鬼屋中弥漫开来！
火光跳跃着，驱散了角落的黑暗，带来久违的、令人心安的暖意。映照着陈小串布满汗水、灰尘和劫后余生的狂喜的脸，也映照着苏半夏眼中那一闪而过的惊异。
“有……有火了！”丫蛋惊喜地叫出声，冻得发紫的小脸上终于有了一丝血色，她本能地朝着那带来光明和温暖的火焰伸出小手。
火焰噼啪作响，辛辣的香气越来越浓烈，顽强地对抗着屋内的阴冷和腐朽气息。
然而，就在陈小串刚松了一口气，准备将火堆拢得更旺时——
“呜——呜——”
一阵极其怪异、如同女人低泣、又似夜枭悲鸣的声音，毫无征兆地、幽幽地从这破败主屋的深处、那更加黑暗的角落传来！
那声音凄厉、飘忽、怨毒，仿佛带着无尽的寒意，瞬间穿透了火焰带来的暖意和辛辣的香气，首刺入骨髓！
丫蛋“啊！”地尖叫一声，猛地缩回手，惊恐地扑到陈小串怀里，小脑袋死死埋在他湿透的胸前，浑身抖得像风中的落叶。
苏半夏霍然起身，清冷的眸子瞬间锐利如刀，死死盯向声音传来的黑暗深处，右手下意识地按住了药箱中那柄锋利的柳叶刀。
陈小串也感到一股寒气从脚底板首冲天灵盖，浑身的汗毛都炸了起来！他猛地抬头，心脏狂跳，望向那火焰光芒勉强触及的边缘地带——那里，只有更加浓重的、仿佛化不开的黑暗。
鬼？！真有鬼？！
火光跳跃着，在墙壁上投下他们三人巨大而扭曲的、如同鬼魅般的影子。而那凄厉幽怨的“呜呜”声，并未停止，反而时断时续，如同跗骨之蛆，缠绕在这破败的厅堂之中，带着一种冰冷的恶意，仿佛在黑暗中，正有什么东西，在无声地窥视着他们这几位闯入者，以及那堆散发着奇异辛辣香气的温暖篝火。
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