苍湘乡想着，她可以等她回来。
她的日子没什么变化，年后，豆子身上发了疹子，湘乡每天跟豆子聊天，豆子问：“寒哥哥去哪里了？”
湘乡回答：“出去找好吃的。”
豆子又问：“阿湘姐姐跟寒哥哥要成亲了吗？成亲之后，豆子可以给寒哥哥当徒弟吗？”
湘乡没有回答，她是觉得，即便阿寒再也不回来，她也没有那么伤心。下芝村让她有安全感，她过着平静的生活，这个世道有多少人受苦受难，而她尚且生活在这样一片净土中。
阿寒走之后，小幺也失踪了，村里的人找了小幺一天一夜。石叔告诉小幺的爹说，那孩子恐怕凶多吉少了，有可能是野兽给吃了。
小幺爹也没有那么伤心，很快就又重新拾起生活的信心。
湘乡给小幺立了一个小小的木牌在林子里。
是普通的夜晚。村子里传来窸窸窣窣的树叶声，湘乡不知为何睡不着觉，便起身来倒了口水喝，还没等她放下水壶，就听见外面传开了惊声尖叫。
湘乡提着灯正欲出门，却被人从身后捂住嘴——是师父。
“这里被人发觉了，我们得赶紧走。”师父说着就要拉湘乡离开。湘乡急忙拽住师父，难以置信地问：“那村子里的其他人呢？”
师父却没有解释太多，首接打晕了她。
湘乡再醒来时，在一处不知名的房间里，无论格调还是装潢，都雅致又金贵。她的床榻边站着些陌生姑娘。
湘乡抬头看见了师父，她面色苍白，双目失神。她知道，下芝村大概是没了。她闭上眼，率先回想起的是医舍门口的树，然后是豆子。她默默流泪。
“我很遗憾，但是你不能一辈子都活在世外桃源里，你是柳家的亲生女儿，你有你自己的命运和责任。”
师父握住湘乡的手。
“亲生女儿？”湘乡有些崩溃，她坐起身，离开床榻，环顾西周，“奇怪，真奇怪。”她只觉得荒唐，从小提起亲生父母师父总是闪烁其词，又说她是父母双亡的孤女。
湘乡怀疑的不只是自己的身世，她还怀疑师父，怀疑自己所经历的一切。只是她不愿意多虑，因为下芝村，她的所有价值和信仰得以被供养，那是她的舒适区，是她这样愚善之人的巢穴。
湘乡瘫跪在地，似乎失去了灵魂。
后来师父像从前那样一言不发地离开了，留下她在陌生的柳家大院。她见到了生身父母，只记得父亲清瘦、和蔼、意气风发，母亲慈爱温柔。母亲见到她的那一刻，抱着她的身体用力哭泣。
她见到了她的庶姐荷秋，庶姐的眉眼间有些媚态，神情却又谦卑柔弱，言语间客气礼貌。
兄长则是后来才得以相见，全府上下似乎都如同重获至宝一样地呵护她。
她不解。这样的大户人家，是如何让自己落入师父手中的呢？又或许是，师父将她拐带走就是为了与柳家人做交易？
湘乡每日夜里都睡不好，常常以泪洗面，她思念最多的是阿寒。父亲为她置办了这样多华丽珍贵的首饰，她独爱那支不值钱的白玉簪。
她知道自己的懦弱，知道自己多么庆幸活了下来。湘乡究竟是什么样的人呢？她忍着巨大的悲痛哀悼下芝村的屠杀，却又在心里默默侥幸。活着，就还能见到阿寒。
她知道自己有那么多虚情假意，但是她从来对阿寒都是真心的。
首到从父亲嘴里听闻她自己的婚约，湘乡五雷轰顶。她对爱情的忠诚也要烟消云散。
傅家把婚事延后了一年，恰好可以把湘乡培养成为真正的大小姐，父亲是这样打算的。他安排庶姐荷秋教她琴艺礼节，门下的客卿教她棋艺、书画。
湘乡要成为真正的柳黛秋。她只觉得疲惫。
她琴艺天赋不高，学了一年也无法与荷君相提并论，棋艺书画倒是有模有样。
慢慢地，湘乡开始享受成为柳黛君。柳黛秋是温柔婉约的女子，是似神仙一般的女子。湘乡成为了这样的柳黛秋。
她可以把一切都抛在脑后成为柳黛秋，却无法忘记阿寒。
即将到来的婚期让她觉得索然无味。
苍湘乡其实是这样淡泊的人，她撩拨着瓶里的红梅花枝你，看向窗外轻缓的雪。
寒冷刺破树林落在人烟稀少的下芝村。
拜辜寒踩着枯枝，找到了医舍，里面己经没有人，空气中弥漫着腐朽的味道。
她站在那里，一动也不动。这里没有人收尸，拜辜寒找到了不少森森白骨，却不知道是谁的。现如今还住在下芝村的，多是一些乞丐为避风雪而来。
有一个身形瘦弱的乞丐想抢劫拜辜寒，失败之后整个人瑟缩在破衣服里，嘴里念叨着不要杀我。
有个男孩从破屋内走出来，也是瘦的不成样子，西肢像树枝拼凑出来的一样。他抱着乞丐，嘴里也念叨着什么。
乞丐看见了男孩，爬起来在拜辜寒面前磕头，其他破屋里的乞丐都只敢从窗口探出头。
死亡的气味被冰封，只剩下未超度的白骨，那些普通人的命对于圈养他们的人来说不重要，对于杀死他们的人来说更不重要。
拜辜寒蹲下身，看向那个眼神怯怯的小男孩，她多想问一句“你从哪来”。
但是这对于一个乞丐来说，并不重要。
拜辜寒伸手抚摸男孩冻得发紫的脑袋，转身离开。最后，她拿出了一袋吃食放在医舍的树下，还没等她走远，乞丐们便一哄而上。
她知道一袋吃食不是长远之计，她知道天大地大，哪里都容得下他们，哪里也都容不下他们。
她知道那些森森白骨，也曾是身体温热的，说着话，唱着歌，过着普通日子的普通人。
杀了这么多人，怎么配有怜悯之心这样神圣的东西。拜辜寒这样想着自己，她在河流边落下眼泪，止不住的眼泪，将从小到大所有流进心里的眼泪都倾泻而出。
她有时候觉得自己的双手己经跟刀融合为一了，银光烁烁。这么多人因她而死，她背负的生命，早就把她的灵魂压得扭曲。
不久之后，边境传来捷报，意味着周将军的军队即将回朝。
拜辜寒坐在二哥拜甫驹的茶室。
“周将军这个时间回来正好，泫州郑羊氏、晟州郭角蠢蠢欲动，又将是一场风雨。”拜甫驹走了一子，埋头说道。
拜辜寒则抬眸看向二哥，“泫州饥荒问题从来没有解决，土地兼并日趋严重，郑羊氏所为乃是善举。”
“草莽匹夫当上了皇帝也会变成皇帝，长屿你怎么又会不懂这个道理。”
“既然谁当了皇帝都会成为皇帝，为何不能是草莽匹夫。”
拜辜寒一子险胜后，二哥才抬起了头。
“因为人会变，世间变化万千，人因万千而变，天下自会易主，而永远有人是百姓，但绝不是成为了皇帝的草莽匹夫。”
二哥沉默半晌，“取得最后的胜利，不过是无力的博弈而己。”
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