“嗯。”
严玄亭淡淡应了一声，仿佛只是听了一件微不足道的小事。
他随手将那杯价值不菲的美酒，如同倾倒废水一般，随意地泼洒在铺着名贵绒毯的地面上。
琥珀色的液体迅速洇开一片深色的污迹，散发出浓烈的酒气，像是对这满桌珍馐、满室奢靡最首接的嘲讽。
“既是理清了，”
他放下空杯，目光终于落回地上抖成一团的胡守仁身上，声音冰冷得不带一丝烟火气，
“胡守仁，你万通号的账目，看来也需得好好‘理一理’了。明日辰时，带上你号内近三年所有盐引交易、税款缴纳、库银出入的原始账册，去盐运司衙门，配合沈……协理（他瞥了一眼沈知意），重新核查。若有一丝错漏、隐瞒……”
他顿了顿，没有说后果，但那未尽之言中的森然寒意，让胡守仁瞬间如坠冰窟。
“是！是！草民遵命！一定！一定配合沈……沈协理！绝不敢有半分隐瞒！”
胡守仁几乎是哭着喊出来，哪里还敢有半分反抗的心思。
他知道，这己是严玄亭网开一面，给了他一个“配合调查”的机会，而不是当场锁拿下狱。
严玄亭不再多言，转身，目光示意沈知意。
沈知意会意，默默跟上他的脚步。陈七如影随形地护在她身后。
三人走出雅间，留下身后一屋子在地、如同被抽去了魂魄的人。
奢华的宴席变得冰冷而讽刺，空气中弥漫着恐惧、绝望和酒液泼洒的刺鼻气味。
走出揽月楼，秦淮河上的凉风带着水汽扑面而来，吹散了楼内令人窒息的浑浊空气。
严玄亭的马车就停在灯火阑珊处，低调而肃穆。
“上车。”严玄亭没有回头，声音依旧清冷。
沈知意沉默地登上马车。车厢内空间宽敞，陈设简洁，只点着一盏光线柔和的羊角灯，散发着淡淡的松木香气。
严玄亭随后上车，在她对面坐下。车帘落下，隔绝了外界的喧嚣与灯火。
车厢内陷入一片沉寂。只有车轮碾过青石板路发出的辘辘声，和两人清浅的呼吸声。
沈知意垂着眼，看着自己放在膝上交握的双手，指尖还有些微凉。
她知道，刚才在揽月楼，她是在走钢丝，用最激烈的方式将胡守仁逼到墙角，也把自己置于险境。
严玄亭的及时出现，既是解围，也是一种无声的警告——她的行动，必须在他的掌控之内。
“你胆子很大。”
严玄亭的声音打破了沉寂，听不出喜怒。
沈知意抬起头，看向他。
灯光下，他清癯的侧脸轮廓显得有些柔和，但那深潭般的眸子依旧沉寂冰冷。
“置之死地，或可后生。”
沈知意平静地回答，
“胡守仁主动递帖，是试探，更是逼我站队。若退缩，他必认定我心虚，后续只会变本加厉，甚至可能对家父不利。与其被动挨打，不如主动出击，撕开一道口子。
他知道账目有鬼，更怕大人您。我赌他不敢在众目睽睽之下动我，更怕我若出事，大人您会追查到底，将他连根拔起。”
严玄亭静静听着，手指无意识地轻轻敲击着身下柔软的锦垫，发出几不可闻的笃笃声。半晌，他才缓缓道：
“赌赢了，是破局。赌输了，便是弃子。”
他的目光落在沈知意脸上，带着审视，
“你可知，若本官晚来半步，陈七一人，未必能护你周全。胡守仁狗急跳墙，未必不敢铤而走险。”
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