淮水汤汤,浊浪翻涌。
深秋的夕阳如同一个巨大的、行将燃尽的血橙,沉沉地坠在铅灰色的天际线上,将最后一点残红泼洒在浑浊的江面上,也泼洒在江岸两侧鳞次栉比、沉默矗立的盐仓之上。往日帆樯如林、号子震天的黄金水道,此刻却笼罩在一片令人窒息的死寂之中。唯有江风卷起浪涛,拍打着岸边嶙峋的礁石,发出空洞而沉闷的回响,如同巨兽垂死的呜咽。
一艘巨大的、悬挂着明黄龙旗和“淮北盐运司”官幡的楼船,如同江面上唯一的巨兽,破开浑浊的浪涛,缓缓驶向远方。船身吃水极深,沉重的船体在江水中犁开一道深沟,显露出舱内满载的货物——那是足以供应半壁江山的官盐!船头甲板上,身着号衣的盐丁持刀肃立,眼神警惕地扫视着空旷的江面,空气中弥漫着一种无形的、令人心悸的肃杀之气。
江岸一侧,一片茂密的、在寒风中摇曳着枯黄芦花的芦苇荡深处。
苏听雪静静地伫立着。
她依旧是一身素净得近乎刺眼的月白袄裙,左臂的伤口在粗糙包扎下隐隐作痛,深入骨髓的麻痹感并未完全消退。那张苍白如纸的脸上,鸾台雷暴反噬留下的七窍暗金血痕虽己淡去,却如同烙印般刻在肌肤深处,在残阳的余晖下更显几分妖异与脆弱。江风卷起她散落的发丝,拂过脸颊,带来刺骨的寒意和浓重的水腥气。
她的目光,如同淬了寒冰的箭矢,穿透摇曳的芦苇,死死钉在江心那艘缓缓行驶的官船之上。那艘船,如同一条贪婪的巨蟒,吞噬着本该属于苏家、属于无数盐商、属于千万百姓的盐利!安乐公主李璇玑的爪牙,正借着这艘官船,将淮北盐引彻底垄断,如同一条无形的绞索,死死扼住了江南盐道的咽喉!
恨意如同冰冷的毒蛇,在苏听雪的心底疯狂噬咬。她缓缓抬起那只未受伤的右手。掌心之中,静静躺着一枚龙眼大小、通体呈现出一种诡异暗青色、如同深海淤泥般粘稠的蜡丸。蜡丸表面,布满了细密扭曲、如同血管脉络般的暗红色纹路,散发着一股极其微弱、却带着浓烈铁锈腥甜和深海腐朽气息的诡异味道。
引鲨香!
《天香秘谱》中记载的诡谲奇香之一!非毒非药,其性至阴至寒,遇水则融,其味如千年沉船深处渗出的、混合了尸骸与铁锈的腐朽血气!此香一旦入水,其气弥散,可引方圆十里水域内一切嗜血凶物为之疯狂!如同为深海巨鲨点燃的引路烽火!
苏听雪沾着七窍残留血痕的指尖,极其缓慢地、带着一种近乎虔诚的冰冷杀意,拂过那枚暗青色的蜡丸。蜡丸表面的暗红纹路仿佛活了过来,在她指尖下微微蠕动。
残阳如血,将她的身影在摇曳的芦苇丛中拉得细长而孤寂。
就在官船即将驶过这片芦苇荡的瞬间——
苏听雪眼中寒光爆射!
她沾血的指尖猛地用力!
“噗!”
暗青色的蜡丸应声而碎!
一股粘稠如墨汁、散发着浓烈到令人作呕的腐朽血腥气的暗青色液体,瞬间从碎裂的蜡丸中涌出,沾染在她苍白的指尖!
没有丝毫犹豫!
苏听雪沾着那暗青色粘液的右手,快如闪电般探入冰冷的江水之中!
五指如钩,狠狠一搅!
“滋——!”
一股极其微弱、却清晰可闻的、如同冷水滴入滚油的声响!
那粘稠的暗青色液体在触碰到江水的瞬间,如同拥有了生命般,迅速溶解、扩散!一股无形无质、却带着浓烈腐朽血腥气息的奇异波动,如同投入水面的石子激起的涟漪,以她的指尖为中心,猛地向西面八方扩散开来!瞬间融入浑浊的江水之中!
这股波动扩散的刹那——
“哗啦——!!!”
原本还算平静的江面,毫无征兆地掀起了滔天巨浪!
浑浊的江水如同沸腾般剧烈翻滚!无数巨大的、漆黑如墨的阴影,如同嗅到了血腥味的鲨群,从江底深处、从两岸礁石缝隙中、从浑浊的水流漩涡里,疯狂地汇聚而来!它们破开水面,带起冲天水柱!露出水面的是一个个身形佝偻、皮肤覆盖着滑腻青苔、面目模糊不清、唯有一双双眼睛闪烁着嗜血红光的——水鬼!
这些水鬼并非真正的鬼魅,而是常年盘踞在淮水险滩、以劫掠过往商船为生的亡命水匪!他们水性极佳,凶残成性,如同附骨之疽!此刻,却被那“引鲨香”散发出的、如同最鲜美诱饵般的腐朽血腥气息彻底点燃了凶性!
“嗷——!!!”
为首一个身形最为魁梧、脸上带着狰狞刀疤的水匪头目,发出一声不似人声的嘶吼!他赤红的双眼死死盯着江心那艘满载官盐的巨船,如同看到了最肥美的猎物!他猛地一挥手中锈迹斑斑的鱼叉!
“杀——!!!”
“抢盐!抢船!”
“嗷嗷嗷——!!!”
无数水鬼发出疯狂的嚎叫,如同下饺子般纷纷跃入浑浊的江水中,手脚并用,如同最敏捷的食人鱼,朝着那艘巨大的官船疯狂扑去!浑浊的江面瞬间被密密麻麻、如同蚁群般的人头覆盖!
官船之上,瞬间大乱!
“敌袭!敌袭!”
“是水鬼!淮水帮的水鬼!”
“放箭!快放箭!”
盐丁们惊恐的呼喊声和尖锐的哨音刺破江面的死寂!弓弦崩响,箭矢如雨点般射向江面!然而,那些水鬼如同滑溜的泥鳅,在浑浊的江水中时隐时现,箭矢大多落空!即便有射中的,也无法阻止他们疯狂的扑击!
“砰!砰!砰!”
沉重的撞击声不断响起!水鬼们用简陋的凿船工具,甚至用身体狠狠撞击着官船厚重的船体!更有悍不畏死者,如同壁虎般攀附上船舷,挥舞着锈蚀的刀斧,与船上的盐丁展开了血腥的肉搏!
惨叫声、怒吼声、兵刃碰撞声、船体被凿击的闷响……瞬间打破了江面的死寂!鲜血如同廉价的染料,泼洒在浑浊的江水中,迅速晕染开来,将夕阳的残红染得更加刺目!
混乱之中,无人注意到。
官船那吃水极深的船底,靠近龙骨的位置。
几道极其隐蔽的、如同被某种腐蚀性液体灼烧过的暗青色痕迹,正悄然无声地、如同活物般在冰冷的船板上蔓延、渗透!那正是“引鲨香”溶解后残留的印记!它所散发出的、那如同千年沉船尸骸般的腐朽血气,正是吸引这些水鬼疯狂的根源!
苏听雪站在芦苇丛中,江风卷起她素白的裙裾。她面无表情地看着江心那场血腥的厮杀,看着官船在无数水鬼的疯狂攻击下剧烈摇晃,船体发出不堪重负的呻吟。她的眼中没有丝毫波澜,唯有那深不见底的墨色瞳孔深处,燃烧着足以焚毁一切的冰冷火焰。
“轰——!!!”
一声震耳欲聋的、如同巨兽骨骼断裂般的恐怖巨响,骤然撕裂了江面的喧嚣!
官船那巨大的船体,在无数水鬼悍不畏死的凿击和疯狂撞击下,终于支撑不住!靠近船尾的侧舷木板,如同脆弱的蛋壳般轰然碎裂!一个巨大的、足以容纳数人并行的破洞赫然出现!
浑浊的江水如同决堤的洪流,带着巨大的轰鸣声,疯狂地涌入船舱!
“船破了!进水了!”
“快堵住!堵住啊!”
“救命!救……”
绝望的呼喊声瞬间被汹涌的江水吞没!巨大的官船以肉眼可见的速度迅速倾斜!船上的盐丁和水鬼如同下饺子般纷纷落水,在浑浊的江水中挣扎、惨叫,随即被巨大的漩涡和疯狂的水鬼拖入江底!
船体断裂!巨浪滔天!
沉重的盐袋被汹涌的江水从破洞中疯狂地冲刷出来!如同下了一场白色的暴雨,噼里啪啦地砸落在浑浊的江面上,溅起巨大的水花!
夕阳的最后一抹余晖,如同垂死挣扎的血色,泼洒在这片混乱而血腥的江面上。落水的盐袋在血水与浊浪中沉浮,白色的盐粒迅速溶解,将周围浑浊的江水染成一片诡异的乳白色。
苏听雪的目光,如同最精准的探针,穿透混乱的江面,死死锁定在那些漂浮的盐袋之上。
就在官船彻底倾覆、沉入江心的刹那——
一个被江水冲刷得几乎散开、麻布被撕裂大半的盐袋,在翻滚的浊浪中猛地一沉,随即又被浪头托起!
就在那麻布撕裂的破口处!
借着夕阳最后一点如血般的残光!
一个清晰的、由靛青色染料印染的、边缘带着火焰纹路的——
残缺虎符印记!
赫然烙印在盐袋内层那尚未被完全浸湿的粗麻布上!
那印记的形状、纹路……与金殿之上、御书房中出现的兵符残片,如出一辙!
裴家徽记!
苏听雪的瞳孔骤然收缩!如同被最冰冷的毒针刺中!
她死死盯着那个在浊浪中沉浮、即将被彻底淹没的盐袋,盯着那个刺眼的残缺虎符印记!一股难以言喻的、混合着巨大惊骇、难以置信和深入骨髓冰冷的寒意,如同毒蛇般瞬间缠绕上她的心脏!
江风呜咽,卷起血腥与咸腥的气息,吹动她素白的衣袂。
残阳彻底沉入地平线,天地间最后一丝光亮被浓重的黑暗吞噬。唯有江心那艘倾覆巨船的残骸在浊浪中缓缓下沉,发出最后的、如同呜咽般的呻吟。漂浮的盐袋在血水中沉浮,那个残缺的虎符印记,在浑浊的江水中一闪而逝,如同一个无声的、冰冷的嘲讽。
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