姜梨跺着脚冲进书房，棉靴在青砖上留下一串湿印。萧砚正对着案头的密信皱眉，墨锭在砚台里转出圈寒气，突然被她拽起的手吓了一跳。
"你看！" 姜梨掀起裤脚，脚踝上两道红印触目惊心，"这破棉袜比砂纸还磨脚，走趟自由坊回来能掉层皮！"
萧砚的目光从伤口移到她冻得通红的鼻尖，喉结滚动两下，终究没说出 "矫情" 二字。待姜梨骂骂咧咧去换鞋，他才从书架暗格摸出团灰扑扑的羊毛线 —— 这是三日前在绸缎庄偷买的，原想让绣娘代劳，又怕落人口实。
三更梆子响过，萧砚屏退小福子，把羊毛线摊在紫檀木桌上。银针在烛火下泛着冷光，他捏着线往针眼里穿，指尖抖得像秋风中的落叶。线尾沾了唾沫才勉强穿过，却在起针时扎进左手拇指，血珠立刻涌出来，滴在雪白的宣纸上。
"殿下，您又在练字？" 小福子端着参茶进来，看见桌上的血点惊呼，"这墨色怎么红得发亮？"
"滚出去。" 萧砚把带血的宣纸揉成球，塞进笔筒。待房门关上，他对着针眼吹气，突然想起姜梨被辣椒呛到的模样，嘴角不自觉上扬，却在下一秒被针再次扎破食指。
如此反复折腾到五更，窗纸泛起鱼肚白时，案上总算躺着只歪扭的毛袜。袜筒像被老鼠啃过，针脚忽疏忽密，脚后跟处还缠着团死结，倒是袜尖绣着朵勉强可辨的辣椒花 —— 这是他照着姜梨发簪描的。
姜梨醒来时，发现枕边多了个锦盒。打开见是只丑得别致的毛袜，线头在阳光下闪着银光，凑近才看清针脚里凝固的血痂。她捏着袜尖晃了晃，突然冲进书房，看见萧砚正用布条缠手指，桌上散落着七八个血点斑驳的线团。
"萧砚！" 她把袜子拍在案上，"你是不是闲得慌？"
他别过脸去，耳尖泛红："路过绸缎庄，看这料子暖和。"
"暖和？" 姜梨举起袜子，袜跟处的死结正巧对着他的脸，"你这针脚能把狼都扎跑！" 话虽如此，指腹却着那朵辣椒花，绣线里还混着几根他的黑发。
萧砚突然抓起桌上的密信，展开时故意让她看见封皮纹样 —— 那是柳清禾陪嫁时的织锦图案，缠枝莲纹里藏着半朵残荷。姜梨的手指刚触到花纹，突然顿住："这莲花叶怎么像...... 像你织袜子时打的结？"
两人对视一眼，同时看向那只丑袜子的死结。萧砚猛地扯开线团，果然在里面发现片指甲盖大小的锦缎，上面用银线绣着相同的缠枝莲，只是某片莲叶多了道斜纹，像极了西域商队的骆驼烙印。
"柳清禾用织锦传密信！" 姜梨把袜子套在手上，线头戳得掌心发痒，"你看这斜纹，和柳明修越狱时带的纸条印章一样！"
萧砚己在翻查柳家商铺的账本，墨笔圈出上月购入的二十匹 "贡品云锦"，数量远超往年。他突然抓起姜梨的手，指着她腕上的辣椒玉佩："今晚去柳家布庄，你负责......"
"我负责试穿新袜子，引开掌柜的！" 姜梨晃着毛袜，袜尖的辣椒花扫过他的账本，"不过先说好了，你得再织只配对的，不然我就把这只挂在自由坊当招牌！"
萧砚看着她眼里的狡黠，终究没忍住，伸手揉了揉她的发顶："先把你这只 ' 毛毛虫 ' 穿上，省得再磨破脚。"
午后的阳光透过窗棂，照在姜梨脚上那只歪扭的毛袜上。她晃着脚尖，看萧砚在灯下重新穿针，指尖的旧伤还未结痂，却稳稳地将银线穿过针眼。线尾不经意扫过他的唇角，惊起抹极淡的笑意，比窗外初雪还要温柔。
而此刻的柳家布庄后堂，柳清禾正对着织锦纹样蹙眉，侍女捧来的热茶在案上凝成白雾。她没注意到，墙角竹筐里丢弃的废线团中，混着几根沾血的羊毛 —— 那是三日前萧砚买线时不慎掉落的，此刻正被一只肥猫叼着，跑向隔壁堆放西域香料的货栈。
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