渭水的工坊里，铜铁碰撞声此起彼伏。沈砚白顶着一头油污，正用镊子调整着齿轮咬合，身旁散落着活字模和弹簧零件。自上次在八股文里发现爆破阴谋后，他便琢磨着用机械代替人工排版，此刻眼前的木制框架己初见雏形，密布的按键如同蜂巢，每个键帽上都刻着不同的偏旁部首。
"沈公子，这真能比活字印刷更快？" 小厮阿福捧着齿轮的手首颤，生怕碰倒这堆 "怪物"。
"当然！" 沈砚白抹了把脸，油彩在额角画出个歪歪扭扭的 "王" 字，"这叫 ' 机械打字机 '，只要按动按键，字模就会敲打在纸上，比刻字排版快十倍！" 他演示着按下 "氵" 和 "束"，字模果然在纸上印出个 "?束"，可惜用力过猛，纸张破了个洞。
三日后，改良版打字机终于完工。沈砚白特意在键盘旁贴了张 "使用说明"，却被姜梨一眼看出破绽："你这键盘布局太乱了！' 辛 ' 和' 束 ' 隔了三排，打个 ' 辣' 字要按 ' 辛 + 束 + 火 '，还得调整字间距，难怪刚才打 ' 渭水 ' 变成 ' 氵月水 '！"
恰逢萧砚要整理西域余党的罪证，沈砚白自告奋勇用打字机录入。结果整整一下午，他只打出半页纸，中间还把 "毒草" 错打成 "母早"，气得将键盘拍得叮当响："这破机器！"
姜梨捡起废纸，突然想起现代键盘的 "QWERTY" 布局："沈砚白，你把常用偏旁部首按使用频率排列，比如 ' 氵'、' 木 ' 放在容易够到的位置，' 灬 '、' 虍 ' 这些少用的放两边。" 她画出新的键盘图，又让工匠将字模改为可拆卸式，方便替换磨损部件。
改良后的打字机果然效率大增。姜梨坐在机前，指尖在键盘上翻飞，"哒哒" 声如同珍珠落盘。当她打出第一份清晰的罪证报告时，沈砚白惊得下巴都要掉了："梨儿姑娘，你这手速比我刻字快百倍！"
此时朝廷正在筹备御前会议，萧砚需将西域余党多年来的贪腐、破坏证据汇总呈报。姜梨便用打字机整理卷宗，将《八股秘卷》的密写地图、黑风渡的火药配方、甚至沈砚白翻译局的误译记录都分门别类，还在每份文件末尾自动生成 "打字机编号" 和 "姜梨录入" 的戳记。
御前会议当天，姜梨带着一箱打字机打出的报告步入皇宫。殿内群臣见她一个女子竟带着怪模怪样的机器上朝，纷纷交头接耳。皇帝敲了敲龙椅扶手："姜梨，你这是何物？"
"回陛下，" 姜梨按下几个按键，当场打出 "陛下万岁" 西字，"这是机械打字机，可快速记录、整理文书。西域余党一案的证据，己全部由此机录入。" 她命侍卫将报告分发给各位大臣，雪白的纸上墨色均匀，字迹工整，连数字编号都分毫不差。
御史大夫拿起一份《漕运贪腐账目》，惊道："这... 这比户部的账本还清楚！每笔款项的来源、去向都标注了西域商队的暗号！"
吏部尚书翻到《书院渗透名单》，手指点着上面的打字机编号："每个接触过《八股秘卷》的学子都有记录，连他们借阅的时间都精确到时辰！"
就在此时，原凌云书院山长王修突然出列，指着报告中的一处喊道："陛下！这 ' 辣' 字打得歪歪扭扭，定是伪造！"
姜梨微微一笑，当场重新打了个 "辣" 字，解释道："因 ' 辛' 与 ' 束' 偏旁常用，故相邻排列，而 ' 火' 部稍远，初次使用难免生涩。但这恰恰证明报告未经篡改，保留了原始录入痕迹。"
皇帝接过核心证据《西域余党联络密档》，只见里面详细记录了从万历年间到如今，余党如何通过书院、漕运、甚至戏班传递消息，其中赫然有一笔记载："以《辣妃传》杂剧为号，洪峰时发动总攻"—— 正是太后戏剧社演出期间的异常动向。
"好个按文索骥！" 皇帝将报告拍在龙书案上，"西域余党竟敢渗透如此之深，连八股文、戏剧都成了他们的工具！" 他看向姜梨和萧砚，"多亏你们用这打字机理清了脉络，否则朕差点被这些文字游戏蒙骗！"
会后，皇帝下旨：将打字机列为官府专用文书工具，由姜梨负责培训官员使用；彻查所有与余党相关的文书、剧目，连书院教材都要经过打字机重新录入存档，防止篡改。沈砚白则因发明有功，被封为 "工部机械丞"，负责推广打字机。
渭水街头很快出现了 "打字机代写书信" 的摊位，王婶拿着女儿的家书首感叹："这字比秀才写得还工整，价钱还便宜！" 而沈砚白则忙着改进键盘，这次他特意将 "辣" 字设为快捷键，一按就能打出 —— 毕竟在渭水，谁不用 "辣" 字呢？
姜梨看着街头巷尾的打字机热潮，对萧砚笑道："没想到沈砚白的发明，竟成了反腐利器。下次余党要是用密码，我们就用打字机生成乱码，看他们怎么解！"
萧砚望着宫墙外的万家灯火，沉声道："西域余党的阴谋虽暂告破，但他们能将杀机藏在八股文里，就能藏在任何文字中。这打字机，或许只是揭开了冰山一角。"
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