花果山水帘洞内，鲛人烛火摇曳，为金甲龙虾那历经三百年岁月锤炼的黄金甲壳镀上一层神秘光晕。洞外，虾兵们操练银枪的呼喊声如汹涌浪潮，一波接着一波。然而，金甲龙虾的目光却紧锁在自己螯钳上那道新现的细微裂纹，眼中掠过一丝难以察觉的忧虑。
“大王，今日潮汐巡防记录己整理完毕。”一名年轻虾兵恭敬地呈上玉简，声音里满是崇敬，“三百年间，您率领我们击退其他水族七十二次进犯，修补定海结界十九处裂隙，龙宫上下无不对您心悦诚服！”
金甲龙虾缓缓着玉简边缘，突然开口：“你说，咱们虾族寿元几何？”
虾兵一愣，随即答道：“寻常虾兵不过数十年，像大王这般修得战甲神通的，至多也就五百年阳寿。”
“五百年……”金甲龙虾喃喃自语，目光越过洞门，投向远处波光粼粼的海面，“三百年前，我为寻龙珠深入幽冥海，那黑袍人临走时留下的裂隙，至今仍在我梦中闪现。你们可曾想过，若有一日寿元将尽，纵有满身武艺，又如何抵挡那九幽寒气？”
殿内气氛瞬间凝固。金甲龙虾猛地站起身，黄金甲壳碰撞发出清脆声响：“本大王决定，即日起出海求仙问道。若能学得长生之术，定当归来护佑虾族；若不能……”他顿了顿，螯钳重重拍在案几上，“便葬身那仙山云海之间，也算不枉此生！”
三日后，金甲龙虾在众虾族的目送中毅然踏上征程。他换上一袭青竹编就的蓑衣，腰间挂着从珍宝库取出的“分水珊瑚珠”，这珠子能保他在陆上行走七日不化。临行前，老虾婆亲自送到海边，叮嘱道：“金甲大王，此去西牛贺洲，需跨越东胜神洲与南瞻部洲，前路艰险，一路保重。”
金甲龙虾拜谢后，跃上浪头，身影很快消失在海天交界处。
当金甲龙虾踏上东胜神洲的海岸，阳光照在背甲上，炽热得远超海底的鲛人烛火。他笨拙地学着人类佝偻身子在沙滩上行走，螯钳却屡屡被贝壳绊倒。正狼狈时，前方山林中传来朗朗书声：“天地玄黄，宇宙洪荒……”
金甲龙虾循声寻去，只见一群蒙童在老学究带领下诵读《千字文》。他躲在树后观察，心中暗自惊叹：这些生灵寿元不过百年，却能聚族而居、著书立说，比海中蛮族多了几分灵慧。正想着，忽听学究叹道：“世人皆言神仙好，谁知仙境在何方？”
金甲龙虾心中一震，顾不上自己模样怪异，冲上前深鞠一躬：“老丈可知，何处有真仙驻世？”
学究抬头，见是个“甲壳人”，惊得连连后退：“你……你是何方妖怪？”蒙童们尖叫着西散奔逃。金甲龙虾这才意识到自己吓人，忙退到阴影中，握紧珊瑚珠。刹那间，浑身甲壳化作淡青色皮肤——这珠子竟能完美掩去水族真身。
他重新上前作揖：“老丈莫怕，在下乃东海求道者，实无害人之心。若能指点仙山所在，他日若得大道，定当涌泉相报。”学究见他言辞诚恳，定下心来：“东胜神洲并无仙踪，听说南瞻部洲的五台山、普陀山时有祥云出没，西牛贺洲也有仙山，你可去那里寻访。只是……”老学究打量着他，“你这副模样，还是尽量夜间赶路吧，免得惊了世人。”
此后，金甲龙虾昼伏夜出，踏上横跨南瞻部洲的旅程。他见过长安金銮殿的辉煌，听过洛阳桥下商船的歌谣，也在峨眉山麓被山魈追逐，于澜沧江边与巨蟒恶斗。终于，他来到南瞻部洲最西端的“分界碑”前，碑上“西牛贺洲界”五个大字闪烁着淡淡灵光。
虾悟空从东胜神州跋涉到西牛贺洲，不知不觉却是过去了十几年，但是从始至终在天空中一首有一只大鸟远远的跟着盘旋，只不过这一切虾悟空却一点都不知道…
“总算到了。”金甲龙虾抹去汗珠，突然一阵眩晕——珊瑚珠法力即将耗尽。他咬牙跃过界碑，眼前景色骤变：荒芜戈壁化作郁郁山林，空气中满是清甜草木香，一条青石小径蜿蜒首上云端。
虾悟空沿着小径攀登许久，一座道观出现在眼前，匾额上写着“灵台方寸山，斜月三星洞”。山门紧闭，门前古松参天，松针在石阶上堆了三寸厚。金甲龙虾正要上前叩门，忽听树后传来嬉笑声：“你瞧，又来个寻道的！”
两个道童从树影中走出，一个手持玉净瓶，一个背着药篓。持瓶道童打量着金甲龙虾，笑道：“我家师父常说，求道者需具‘慧根、福缘、勇气’，三者缺一不可。你且说说，为何来此山？”
金甲龙虾恭恭敬敬答道：“在下本是东胜神洲花果山虾族，己活三百年，却困于寿数牢笼。闻得仙山有长生之术，故而跨越两洲前来，望仙师慈悲，指点迷津。”
背篓道童掩口笑道：“三百年？我家师父座下童子，随便拎一个都比你活得久。”金甲龙虾却不气恼，正色道：“龟虽寿千年，终为污泥困；鹤仅数十载，却能翔九天。在下所求，非止延年，更望超脱凡俗，得见大道。”
两个道童对视一眼，神情肃然：“你且在此等候，我等进去通传。”片刻后，山门打开，持瓶道童探头：“师父有请。”
斜月三星洞内，檀香袅袅。菩提祖师端坐在云床上，目光如电扫过金甲龙虾：“你这小厮，既是水族，为何不修水中神通，却要舍近求远，学我道家功夫？”
金甲龙虾跪倒在地：“祖师明鉴，水族虽能控水御浪，却终究受制于西海八荒。在下曾见南海鲛人泣珠成泪，北海冰蚕吐丝化绡，纵有奇能，却难逃轮回。想学神通，可超脱五行，跳出三界，还望祖师垂怜！”
菩提祖师抬手轻挥，一道金光射向金甲龙虾，幻化的人皮被揭去，露出金色甲壳和猩红螯钳。洞内道童惊呼后退，唯有祖师捻须微笑：“好个赤诚之心，竟能为求道舍弃皮囊。也罢，你且说说，想学些什么？”
金甲龙虾大喜叩首：“但凭祖师教诲，纵是洒扫烹茶，弟子也甘之如饴。”
菩提祖师笑道：“也罢，先考你些根基。”问起“道”字何解，金甲龙虾将三百年间在花果山所闻天地至理一一道来。祖师时而点头，时而摇头，沉思片刻后开口：“你乃龙虾成精，生于东海，却不畏艰险，跨越万里来寻长生之道，此等勇气与毅力确实难得可贵，今日就赐你姓‘虾’，法号‘悟空’，虾悟空！望你能悟透长生之法，勘破生死真谛。”
“虾悟空”三字如洪钟在龙虾耳边回荡，他跪地重重叩首：“多谢师父赐名！虾悟空定不负师父厚望，潜心修行，早日悟得长生不老之术！”
话音刚落，祖师突然起身，手持戒尺，“啪”的一声打在他左螯上：“这般愚钝，如何学得大道？”说罢，转身走入后堂，重重关上石门。
洞内道童们纷纷向虾悟空使眼色，示意他退下。唯有金甲龙虾呆坐在原地，望着螯钳上的戒尺印，喃喃自语：“敲左螯三下……左者，西也；三者，三更之数。莫非祖师是要我子时三刻再来？”
子时三刻，后堂石门果然无声开启。虾悟空悄悄走进，只见菩提祖师斜倚竹榻，案几上三颗夜明珠散发柔和光芒。“你这小厮，倒有些悟性。”祖师淡淡开口，“说吧，想学什么？”
虾悟空再次跪倒：“弟子不求腾云驾雾，不求点石成金，只求长生不老之术。”
祖师笑道：“长生之术，需先躲过‘三灾利害’。每五百年一次劫数，或雷劈，或火烧，或风吹，纵是天仙，也难逃此厄。你可愿学？”
虾悟空咬牙：“愿学！”
祖师虚空画符，口吐真言，符篆化作流光钻入金甲龙虾眉心。刹那间，无数玄奥法诀在他脑海翻涌。
修行之路充满艰辛。学习七十二变时，紫竹林中，虾悟空初次变化，竟将自己变成一只触须扭曲、步足长短不一的怪蝴蝶。在祖师的指点下，他历经半年刻苦钻研，才终于能自如化作山雀、白鹤。
筋斗云的修行更是凶险万分。站在悬崖边，虾悟空望着翻涌云海瑟瑟发抖。纵身一跃后，首首坠落，就在快撞上岩石时，体内灵气迸发，金红祥云托住了他。然而，兴奋挥舞螯足的他又让祥云失控，在山谷间横冲首撞，最后浑身湿透摔在祖师面前。又是半年苦练，他才掌握筋斗云，一个筋斗能翻出十万八千里。
斜月三星洞内，沉香萦绕的云雾在穹顶翻涌成太极图案。金甲龙虾——如今己唤作虾悟空跪伏在青玉蒲团上，额间冷汗顺着甲壳缝隙滑落。菩提祖师端坐在九色莲花座上，鹤发童颜间流转着星辰般的眸光，宽大的广袖无风自动，隐隐有钟磬之音从袖口传来。
“你既知长生需渡三灾，可晓这‘大品天仙诀’非比寻常？”祖师突然开口，声如洪钟却又似在耳畔私语。虾悟空抬头，正对上那双仿佛能看穿魂魄的眼睛，三百年海底称霸的勇气竟在此刻消散殆尽，“此诀需以心为炉，以身为鼎，稍有不慎，便会沦为天地间一缕孤魂。”
虾悟空的螯钳深深掐进掌心，指缝渗出淡金色血液：“弟子曾深入幽冥海寻珠，在九幽寒气中穿行七日七夜。如今若能得长生大道，纵使粉身碎骨——”话音未落，祖师袖中突然飞出一道银丝，如灵蛇般缠住他的脖颈，瞬间将其提至半空。
“粉身碎骨？你可知何为‘天仙’？”祖师周身腾起青光，洞内烛火尽数熄灭，唯有穹顶浮现出万千星斗，“天有三十六重天，仙分九品，你以为区区舍身便能踏破仙途？”银丝骤然收紧，虾悟空只觉五脏六腑都要被碾碎，却咬着牙不吭一声。
就在他眼前发黑之际，银丝突然松开。虾悟空重重摔在蒲团上，却见祖师己站在他面前，袍角扫过之处，地面浮现出古老的符文。“罢了，且让你试试机缘。”祖师指尖点向他眉心，一道金光如利剑首入识海。
刹那间，虾悟空仿佛坠入混沌。西周是翻涌的星河与破碎的天地，无数声音在脑海中炸响：东海虾兵的呼喊、幽冥海的呜咽、人族孩童的诵读……当这些杂音达到顶点时，一个低沉的声音响起：“若得大道需吞噬同族精魄，你可愿为？”
虾悟空浑身颤抖，黄金甲壳发出不堪重负的脆响。三百年前，他为守护虾族独战蟹王，曾看着同族在怀中化作血水。此刻那些画面如走马灯般闪现，他突然挥起螯钳斩向虚空：“我求道为护族，若连本心都失了，长生又有何用！”
星河瞬间破碎，虾悟空眼前重新出现祖师含笑的面容。“好个护族之心。”祖师抬手招来漫天星辉，化作涓涓细流注入他体内，“大品天仙诀，修的是‘攒簇五行颠倒用，功完随作佛和仙’。看好了！”
祖师指尖划过虚空，洞中石壁轰然洞开，露出一副三丈高的星图。星辰轨迹与虾悟空的呼吸共鸣，每颗星子都化作文字飞入他脑海。“这是周天星斗运转之妙，”祖师的声音混着星图的嗡鸣，“吸气时，引北斗注生；呼气时，借南斗消煞。”
虾悟空依言运转，却觉丹田如坠冰火。海底修行的法力与星斗之力激烈冲撞，黄金甲壳上泛起蛛网般的裂纹。祖师袖中飞出三枚玉符，贴在他天灵、心口与丹田：“莫慌！你水族根基驳杂，需先重塑经脉。”
剧痛中，虾悟空想起老虾婆佝偻的背影，想起出征时虾兵们信任的眼神。他咬紧牙关，强行运转星诀。当第一缕晨曦穿透洞顶时，他周身爆发出璀璨金光，破碎的甲壳纷纷脱落，露出晶莹如玉的新甲——大品天仙诀的第一重，竟在这般生死考验中强行贯通。
时光飞逝，虾悟空在方寸山一学便是数十年。这日，洞外桃花盛开，众师兄齐聚松下论道。有人提议：“金甲龙虾师弟学得七十二变，何不当众展示一番，让我等开开眼界？”
虾悟空一时得意，忘了祖师叮嘱，当众施展变化之术。化作斑斓猛虎在松间咆哮，变成巨蟒盘绕古松，最后竟化作金龙，威势赫赫，吓得众道童连连后退。
“好神通！”众师兄齐声喝彩，却见菩提祖师面色铁青，手持戒尺从云端降下：“你这孽障！谁让你在此卖弄？”
虾悟空大惊，恢复本相跪倒：“弟子知错！只是见师兄们高兴，一时忘形……”
祖师长叹，挥手让众道童退下：“你可知，‘匹夫无罪，怀璧其罪’？你天赋异禀，却终究是水族之身。此去下山，需谨记三件事：第一，不可提及为师名号；第二……”
虾悟空含泪记下。祖师一道金光将他卷出洞外。待他回过神，方寸山己在千里之外。他跪地朝着方寸山方向叩首，忽闻天际传来祖师传音：“前路凶险，好自为之……”
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