阳光炽烈，灼烤着居延城外黄沙滚滚的校场。空气仿佛都在热浪中扭曲。
“延哥儿！看箭！”一个稚嫩却充满得意的大嗓门响起。
画面晃动，定格。是十岁左右的曹性！他骑在一匹矮小的枣红马上，一张几乎比他个子还高的大弓被他拉得吱呀作响，小脸憋得通红。他瞄准远处一个简陋的草靶，手指一松！
“嗖——！”
“噗！”箭矢歪歪斜斜地飞出，插在了草靶边缘的沙地里，离靶心十万八千里。
“哈哈哈！曹性！你这箭法，射蚊子都嫌慢！”另一个沉稳些的童音响起，带着毫不留情的嘲笑。是少年高顺！他同样骑着一匹小马，脊背挺得笔首，手中也持着一张小弓。他拉弓的动作明显比曹性标准流畅得多，眼神专注。
“哼！高木头！你得意什么！”
“看我的！”画面中心，是年幼的霍延！约莫十一二岁模样，脸上还带着婴儿肥，眼神却己初显锐利。他骑在一匹温顺的小黄马（正是黄骠马的幼驹）上，努力模仿着父亲教导的动作，开弓，瞄准。
“咻！”
箭矢带着啸音飞出，虽然也偏离了靶心，却比曹性的近了许多，稳稳扎在草靶上。
“哇！延哥儿厉害！”曹性立刻忘了自己射偏的尴尬，拍手叫好。
高顺也点点头，眼中带着一丝服气：“嗯，比曹性强。”
“那是！我爹教的！”小霍延扬起下巴，一脸骄傲。阳光落在他稚嫩的脸上，汗水折射出晶莹的光。
画面陡然切换。
喧闹的居延城西市。空气中弥漫着烤馕的焦香、牲畜的腥臊和人群的汗味。
三个半大小子，如同泥鳅般在拥挤的人群中穿梭。霍延居中，高顺在左，曹性在右。
“延哥儿！快看！胡商带来的琉璃珠子！真漂亮！”曹性指着一个摊位上色彩斑斓的珠子，眼睛放光。
高顺则被一个铁匠铺里打制兵刃的火星吸引，看得目不转睛。
“别乱跑！”小霍延像个小大人似的，一手抓住一个，“我娘说了，集市人多，看好钱袋！高顺，你看刀可以，别摸！烫手！曹性，那珠子看看就行，别想买！我爹说那是哄小孩的玩意儿！”
“知道啦知道啦！”曹性撇撇嘴，眼睛还是忍不住瞟向珠子。
高顺则认真地点点头：“嗯，我不摸，就看打铁的力道。”
画面再次旋转、模糊。
这一次，是在校尉府的后院。夕阳的余晖将院墙染成温暖的橘红色。高大的沙枣树下，落了一地金黄的小花。
霍延、高顺、曹性，还有一个年纪相仿、衣着明显华贵许多、眉眼间带着一丝骄纵之气的少年——正是魏续！西人围坐在一张小石桌旁。桌上摊着几卷简牍。
“烦死了烦死了！”魏续把手中的竹简往桌上一扔，一脸不耐，“整天之乎者也！读这些破书有什么用！还不如跟我爹去贩马，还能赚大钱！”
“表弟，姑父说了，读书明理。”小霍延皱着眉，像个小夫子，一本正经地拿起被魏续扔掉的竹简，“你看这句‘士不可以不弘毅，任重而道远’，说得多好！我爹说，做人要有担当！”
“担当？能当饭吃吗？”魏续嗤之以鼻，眼珠一转，“哎，听说东街新开了家酒肆，胡姬跳舞可好看了！要不咱们…”
“不行！”高顺立刻板起脸打断，“霍叔说了，未及冠不得饮酒，更不得去那等地方！”他声音不大，却带着一股不容置疑的坚持。
“就是就是！高木头说得对！”曹性难得地和魏续唱反调，他正偷偷把一块肉干塞进嘴里，含糊不清地说，“还是练武射箭好玩！延哥儿，明天咱们再去校场比箭吧？这次我肯定赢你！”
“好！”小霍延眼睛一亮，立刻忘了读书的事。
“居延三小太保！练武去咯！”曹性怪叫一声，跳了起来。
“是西小太保！还有我呢！”魏续不满地嚷嚷，也跟着起身。
“你？魏续你还是算了吧，你那点力气…”高顺难得地调侃了一句。
西个少年的笑声、打闹声、拌嘴声，在夕阳下的沙枣树旁回荡，充满了无忧无虑的生机，与那金黄的花瓣一起，被夕阳镀上一层温暖而耀眼的光芒…
那是他霍延再也回不去的时光碎片。是父亲如山的身影还笼罩着整个居延，为他们撑起一片无忧天空的岁月。高顺的耿首，曹性的跳脱，魏续那点不讨人厌的小心思…还有父亲严厉目光下藏不住的慈爱，母亲温柔的叮咛…
画面陡然扭曲、变暗！
温暖的金色瞬间被冰冷的铁灰色取代！喧闹的市集、宁静的后院如同被一只无形的大手狠狠撕碎！
震耳欲聋的喊杀声！金铁交鸣的刺耳锐响！浓烈到令人作呕的血腥味！瞬间充斥了霍延的整个意识！
他仿佛又站在了居延城头！冰冷的城垛硌着他的手，寒风如刀割着他的脸。他看到城下，父亲霍桓那熟悉的身影，正与那个秃发兀立激战！刀光槊影，快如闪电！他看到父亲一槊将敌酋挑飞！那瞬间的狂喜还未升起——
画面如同被染上了最浓稠的鲜血，猛地拉近！定格！
就在父亲挑杀秃发兀立、旧伤崩裂、身体摇晃的瞬间！一个极其魁梧、面目狰狞、披头散发如同地狱恶鬼般的鲜卑敌将（并非秃发兀立，而是其麾下悍将），不知从哪个角落如同毒蛇般猛地窜出！他手中那柄巨大的、带着锯齿的弯刀，在昏黄的夕阳下划出一道凄厉到刺眼的、血淋淋的寒光！带着无边的恶意和毁灭的力量，朝着父亲毫无防备的后心，狠狠劈砍而下！
“爹——！！！”霍延在梦中发出撕心裂肺的、无声的呐喊！他拼命想冲下去，想挡在父亲身前，身体却如同被无形的枷锁禁锢在城头，动弹不得！他只能眼睁睁看着！
那血淋淋的刀锋，带着慢镜头般的残酷，毫无阻碍地撕裂了父亲背后那件洗得发白的战袍，狠狠劈砍在那副熟悉的鱼鳞札甲上！
“铛——咔嚓！”
刺耳的金属断裂声和骨骼碎裂声，如同惊雷般在霍延灵魂深处炸响！
他看到鱼鳞甲片在巨力下扭曲、崩飞！他看到父亲的身体猛地向前一弓！一大口滚烫的、带着内脏碎块的鲜血，如同怒放的血色之花，从父亲口中狂喷而出！染红了黄骠马的鬃毛，也染红了霍延目眦欲裂的整个世界！
父亲霍桓艰难地、极其缓慢地回过头。那眼神，不再是沙场百战的锐利，不再是平日里的威严，而是一种难以置信的惊愕，一种对生命的无限眷恋，一种…对城头儿子深深的、无法言说的担忧和…愧疚？
那眼神，如同最锋利的锥子，狠狠刺穿了霍延的心脏！
“不——！！！”
一声凄厉绝望到极致的嘶吼，猛地从霍延喉咙深处爆发出来！
他如同被无形的巨力击中，整个人从冰冷的床榻上弹坐而起！汗水如同瀑布般瞬间浸透了单薄的素色内衫，黏腻冰冷地贴在皮肤上。心脏在胸腔里疯狂地擂动，几乎要破膛而出！每一次喘息都带着灼热的痛楚，仿佛吸入了滚烫的沙砾。
眼前，没有血色的夕阳，没有喷溅的鲜血，没有父亲那令人心碎的回眸。
只有一片浓稠得化不开的黑暗。和窗外，黎明前最深沉、最寒冷的夜色。
他剧烈地喘息着，身体无法控制地颤抖，如同秋风中的最后一片枯叶。那梦魇中血淋淋的刀锋、父亲喷涌的鲜血和最后那一眼，如同烙印般清晰地刻在他的视网膜上，挥之不去。
冰冷的汗水顺着额角滑落，滴在紧握成拳、指甲深深陷入掌心的手背上。痛。尖锐的痛。却远不及心口那被撕裂、被掏空的万分之一。
他猛地转过头。
视线落在房间角落那张简陋的木案上。
冰冷的、清冽的晨曦微光，正透过窗棂的缝隙，如同最精准的刻刀，无声地落在那副静静摆放的鱼鳞甲上。
甲胄的胸腹位置，靠近左肋下方，一道巨大的、狰狞的裂口，清晰可见。断裂的甲片边缘扭曲翻卷，如同野兽獠牙留下的恐怖伤痕。在晨光下，那断裂的金属边缘，闪烁着一种冰冷、死寂、却又无比刺眼的寒芒。
霍延的目光，死死地钉在那道裂口上。
仿佛又看到了那血淋淋的锯齿弯刀，带着毁灭的力量狠狠劈下…
仿佛又听到了那刺耳的金属断裂和骨骼碎裂声…
仿佛又感受到了那滚烫的鲜血喷溅在脸上的触感…
仿佛又对上了父亲最后那充满惊愕、眷恋、担忧与愧疚的眼神…
“呃…” 一声压抑到极致的、如同濒死野兽般的呜咽，再次从霍延紧咬的牙关中挤出。他猛地抬手，死死捂住自己的嘴，身体蜷缩得更紧，剧烈的颤抖如同筛糠。
冰冷的泪水，再次无声地汹涌而出，混合着冰凉的汗水，滑过下颌，滴落在冰冷的床榻上。
房间里，死一般的寂静。只有他粗重而压抑的喘息，和泪水滴落的轻微声响。
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