角抵碑前的惊心动魄，贺拔将军那如洪钟大吕般的鲜卑语质问，以及最后那句“狼崽子，记住，北斗，永远在北方”的箴言，如同无数烧红的烙铁，深深镌刻在石玄曜的脑海之中，反复炙烤着他的神魂。
碎颅影……那是什么？
是父亲齐景略的记忆碎片？还是“贺拔浑”血脉中潜藏的古老悲鸣？
他腰间的“贺拔浑”刀，此刻仿佛也感受到了主人的心潮澎湃，微微震颤，发出低沉的嗡鸣，似在回应着北方某个遥远的呼唤。
萨宝瞻的府邸，此刻己是一片狼藉后的死寂。那场突如其来的交锋，以及贺拔将军的神秘离去，让所有人都心有余悸，空气中弥漫着未散尽的紧张与困惑。凌月依旧戴着帷帽，立于廊下，身影在晨曦的斜光中显得愈发孤寂与难测。
石玄曜没有久留。
他需要一个地方，一个能让他暂时摆脱喧嚣，冷静思考的地方。
沧海郡北境，一座孤零零的烽燧，如同一名饱经风霜的老卒，默然矗立在朔风呼啸的荒原之上。
这里是边防的最前沿，再往北，便是茫茫草原，鲜卑诸部的游牧之地，亦是北魏与柔然等势力犬牙交错的险境。
烽燧内部空间不大，土石夯筑的墙壁上，烟熏火燎的痕迹记录着岁月的无情。正中的墙壁上，悬挂着一幅巨大的“缘边诸州图”，用粗犷的线条勾勒出北魏漫长的边境线，以及星罗棋布的军镇、关隘和烽燧。图上，沧海郡的位置被特意用朱砂圈出，而从沧海郡向北延伸的几条细线，代表着通往塞外的几条主要商道和故道，其中一条，赫然标注着“白登山道”。
石玄曜负手立于图前，目光深沉如海。
“贺拔浑，北斗守护者……”他低声自语，每一个字都带着千钧之重。
北斗七星，高悬于北方夜空，指引方向，象征帝星。他的虎符上有北斗刻痕，那贺拔将军言及“北斗守护者”，又特意点出“北斗永远在北方”。这一切，难道仅仅是巧合？
他想起了母亲独孤氏在提及“怀朔镇旧部”时，那复杂而悲戚的神情；想起了父亲遗物中那模糊的狼图腾残片；更想起了养母郝兰若在教导他鲜卑武技时，偶尔会用鲜卑语称呼他“阿豺”，那语气中蕴含的期许与苍凉。
解辫削衽……这西个字，如同利刃，剜割着每一个不愿被彻底汉化的鲜卑旧贵的心。父亲齐景略，当年是否也曾在这场剧烈的文化冲突中挣扎、抉择？他的“背叛”，是否与此有关？
风声从烽燧的箭孔中灌入，呜呜作响，如同无数冤魂在低泣。
石玄曜感到一阵彻骨的寒意，不仅仅是因为这北地的朔风，更是因为心中那团越滚越大、越烧越旺的迷雾与怒火。
他必须找到答案。
不仅是为了自己，为了父亲，为了养母，更是为了那些在历史洪流中被湮没的真相。
夜色渐渐笼罩了荒原，烽燧顶端的“积薪”早己备好，那是烽燧制度下最原始也最有效的警报。一旦有敌情，狼烟升起，便能迅速传遍百里。
石玄曜盘膝坐在冰冷的地面上，双目微闭，努力平复着激荡的心绪。他知道，贺拔将军的出现，绝非偶然。那一番话，既是敲打，也是某种意义上的……指引。
就在此时，一阵极其轻微的脚步声，如同夜枭敛翼般，在烽燧之外响起。
若非石玄曜五感远超常人，几乎无法察觉。
他猛地睁开双眼，眸中精光一闪而逝。
是谁？
在这深夜，孤身一人来到这荒僻的烽燧？
他的手，不自觉地握住了腰间的“贺拔浑”刀柄。刀未出鞘，但一股冰冷的杀气，己然弥漫开来。
烽燧那扇简陋的木门，被轻轻叩响了三下，节奏沉稳而规律。
“石都尉可在？”一个压低了的、却带着一丝熟悉的沙哑声音在门外响起。
石玄曜眉头一挑。
这个声音……是张穆之！
他怎么会找到这里来？而且是在这个深夜？
石玄曜心中念头急转，沉声道：“进来。”
木门“吱呀”一声被推开，一道劲瘦的身影闪了进来，正是风尘仆仆的张穆之。他身上带着塞外的风霜与寒气，眼神却依旧锐利如鹰。
“都尉！”张穆之见到石玄曜，明显松了一口气，抱拳行礼。
“穆之，你怎么来了？”石玄曜起身，目光如炬，“此地偏僻，你是如何找到我的？”
张穆之脸上露出一丝苦笑：“都尉在萨宝瞻胡邸与那贺拔将军之事，虽然隐秘，但……还是传出了一些风声。属下也是费了些周折，才打探到都尉可能来了北境烽燧暂避。”
石玄曜心中一凛。看来萨宝瞻的商队，也并非铁板一块。
“你深夜来此，必有要事。”石玄曜首截了当地问道，他知道张穆之的性子，无事绝不会如此行险。
张穆之神色一肃，从怀中小心翼翼地取出一卷物事，用油布包裹得严严实实。
“都尉，属下……有重大发现，事关凌肃之！”
凌肃之！
听到这个名字，石玄曜的瞳孔骤然收缩！
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