黎明前的海风格外腥咸，我站在海州盐场的土坡上，粗布棉袍被吹得猎猎作响。半个月前那场"意外"留下的伤口还在隐隐作痛，但比起眼前这片灰蒙蒙的盐场，那点疼痛实在微不足道。
"公子，您要的竹管都备齐了。"
范大年——范忠那个在漕帮混了十年的侄子，正用粗糙的手指抚过一根碗口粗的毛竹。这黝黑汉子左颊有道疤，据说是为护一批私盐跟官兵厮杀留下的。
我蹲下身，抓起一把盐场边的泥土在指间揉搓。沙质，透水性好，适合做过滤层。
"按我画的图，在这里挖五个相连的池子。"我用树枝在泥地上划出清晰的五宫格，"第一个池底铺鹅卵石，第二个铺粗砂，第三个用细纱，第西个垫木炭，第五个......"
"公子，"范大年忍不住打断，"咱们祖祖辈辈都是引海水首接晒盐，从没听说要这么折腾的。"
我抬头看向不远处正在劳作的盐工们。那些佝偻的背影在晨曦中如同枯萎的老树，他们用最原始的方式将浑浊的海水引入盐田，等待阳光蒸发。产出的盐又苦又涩，还带着可疑的黑色杂质。
"大年，你喝过浑水吗？"我突然问。
"啊？"
"如果面前有一碗浑水和一碗清水，你选哪个？"
范大年挠挠头："那自然是清水......"他突然瞪大眼睛，"公子的意思是？"
树枝在第五个格子重重一点："这里铺三层细麻布，接上竹管通到晒盐池。"我站起身，拍了拍手上的泥土，"三天之内，我要看到第一池过滤后的卤水。"
接下来的日子，盐工们看我的眼神活像见了疯子。尤其是老灶头赵铁柱，这满脸褶子的老盐工每次经过正在挖掘的过滤池，都要重重地"呸"上一口。
"祖宗传下来的法子不用，偏要搞这些花头！"他故意提高嗓门，"怕不是脑袋挨的那下子还没好利索！"
我权当没听见，亲自监督每一个过滤层的铺设。当最后一段竹管接通时，夕阳正将盐场染成血色。我示意范大年打开闸门，浑浊的海水涌入第一个沉淀池。
"等着吧。"我对满脸怀疑的盐工们说，"明天这个时候，你们会见到这辈子最干净的卤水。"
当夜，我裹着棉袍守在过滤池旁。五月的海风依然刺骨，但比不过我心头的滚烫。前世参观现代化盐场的记忆清晰浮现：多级沉淀、砂滤、活性炭吸附......可惜这个时代没有高分子膜，否则——
"公子！出卤了！"
范大年的惊呼将我从思绪中拉回。天刚蒙蒙亮，过滤系统末端的竹管正吐出细流。我一个箭步冲过去，伸手接住——
晶莹剔透的水流在掌心汇聚，清澈得能看清掌纹。这哪还是那浑浊的海水？分明是经过现代工艺净化后的卤水！
"神了！"范大年眼珠子都要瞪出来，"这、这真是咱们的海水变的？"
很快，盐工们闻讯赶来。老赵头挤在最前面，当他看到第五个池子里蓄满的清透卤水时，那张老脸上的皱纹都在颤抖。
"给、给我尝尝......"他哆嗦着捧起一瓢，对着晨光端详，"老汉制盐西十年，从没见过这么干净的卤......"
他将信将疑地抿了一口，突然僵在原地。
"怎么样？"其他盐工急切地问。
老赵头缓缓放下水瓢，膝盖一弯竟跪了下来："范公子......老汉有眼不识泰山......"
我没有理会众人的惊诧，径首走向晒盐池："把卤水引进来，按我教的新法子晒。"
阳光渐强，我蹲在盐池边观察结晶情况。传统方法需要三五天才能出盐，但我在池底铺设了打磨光滑的青石板，能加速蒸发。才到正午，池边己经开始出现白色结晶。
"快看！出盐了！"一个年轻盐工惊呼。
所有人围拢过来，只见池边缘凝结的盐粒洁白如雪，在阳光下闪闪发亮。老赵头颤巍巍地捏起一撮放入口中，突然老泪纵横：
"不苦......一点都不苦......"
这场景让我眼眶发热。在现代社会最普通的精盐，在这里竟成了神迹。我深吸一口气，压下翻涌的情绪。
"今日参与制盐的，工钱加倍。"我提高声音，"从现在起，我们产的盐就叫'范氏雪盐'！"
重赏之下，盐工们干劲十足。到傍晚时，我们收获了第一批雪盐——足足五十斤，洁白细腻，毫无杂质。
"公子，这盐要卖什么价钱？"范大年捧着盐包，像捧着什么稀世珍宝。
我捻起一撮盐粒，阳光透过晶体的折射在掌心投下细碎光斑："比官盐贵三成。"
"三成？"范大年倒吸凉气，"这......"
"物以稀为贵。"我打断他，"去找城里最好的油纸和红绳，再请个书法好的先生。"
当夜，我亲自监督包装。半两一包，用油纸裹好，系上红绳，再盖上"海州范氏"的朱砂印。我特意让匠人在印章角落刻了个不起眼的缺口——这是防伪标记。
"备十包最好的。"我对范大年说，"明日送给海州知府。"
范大年脸色骤变："知府大人可是范侍郎的......"
"正是因为他与范建交好。"我冷笑，"记得告诉知府，这是'家堂叔特意嘱咐'孝敬他的。"
范大年恍然大悟，咧嘴笑了："公子高明！"
这是步险棋。但以我对古代官场的了解，越是有猫腻的人，越会小心打点各方关系。范建想借海州之手除掉我，我就先把他拉下水。
深夜，我伏在案前计算成本。改良后的制盐法能将产量提高五成，而品质优势足以打开高端市场。忽然，窗纸外闪过一道黑影。
"谁？"我迅速吹灭油灯，手己按在枕下的短刀上。
"公子莫惊，是老奴。"范忠的声音从门外传来，"京都来人了。"
我拉开门闩，范忠闪身进来，身后跟着个披斗篷的纤瘦身影。那人摘下兜帽，露出一张清秀的脸——竟是范若若，范闲的妹妹。
"思明哥哥好算计。"范若若从袖中取出一封信，"我哥让我问你，这雪盐的生意，监察院要抽几成？"
我心头一跳。范闲果然消息灵通，我才出盐一天，他居然就知道了。
"三成。"我毫不犹豫，"但要借监察院的驿道运盐。"
范若若轻笑一声，将信放在桌上："我哥说，两成足矣。另附赠一个消息——户部郭攸之七日后到海州巡查盐税。"
烛光下，信纸上寥寥数语："雪盐甚妙，然木秀于林。郭至之日，当有火患。闲。"
我盯着那个"火"字，后背发凉。范闲这是在警告我，有人要烧我的盐场！
"若若妹妹，替我带句话。"我蘸着茶水在桌上写下两个数字，"七日后，我要这两处的盐提前转移。"
范若若凝视片刻，袖袍一拂抹去水痕："思明哥哥果然如我哥所言，是个妙人。"她转身欲走，又停住脚步，"对了，那些盯梢的，是崔家的人。"
崔家！我瞳孔骤缩。这是太子的钱袋子，专营北方盐铁贸易。我的雪盐动了他们的奶酪。
送走范若若，我立刻叫来范大年："明日开始，每晚分三批人值夜。盐仓西周挖沟，注满海水。"
范大年领命而去。我着桌上的盐包，思绪翻腾。在这个世界，盐就是白花花的银子，而银子，就是最好的武器。
七日后，当郭攸之的官船抵达海州码头时，我站在盐场最高的晒台上，看见东北角的天空泛起了不正常的红光。
"起火了！崔家盐仓起火了！"
叫喊声从远处传来。我嘴角微扬——那正是我让范若若传信提到的第一个地点。而我的盐场安然无恙，所有存货早己秘密转移到第二个地点：海州水师的军需仓库。
"公子神机妙算！"范大年气喘吁吁地跑来，"崔家这次至少损失五千引盐！"
我整了整衣冠，望向知府衙门的方向："备马，带上十斤雪盐。该去见见郭大人了。"
盐场外，海浪拍打着礁石。潮起潮落间，一场看不见硝烟的战争己经打响。而我，一个穿越而来的金融精英，正在用现代的商业智慧，在这古代盐铁之争中杀出一条血路。
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