庆历七年九月初八，太极殿。
我跪在冰冷的金砖上，额头触地。袖中的青铜印信烫得惊人，仿佛要烧穿锦缎。
"范卿的盐引期货，朕很感兴趣。"庆帝的声音从九阶高台上飘下来，"只是这'保证金制度'，与户部旧制颇有冲突。"
"陛下明鉴。"我保持俯首姿势，"若设三成保证金，既可防奸商囤积，又能为边饷提供活水。"
一阵衣料声。余光瞥见玄色龙袍掠过眼前，带着淡淡的檀腥气——这是长期服食丹药的特有气味。
"听说你破解了崔家的密账？"庆帝突然话锋一转，"那些古怪符号..."
我后背瞬间绷紧："臣幼时随西域商人学过些番文。"
龙纹靴尖突然出现在视线里："抬起头来。"
对视的刹那，我确信他认出了什么。那双眼睛深处藏着与我梦中商鼎同样的幽蓝光芒。
"即日起，你兼领漕运稽查使。"庆帝转身时丢下一句话，"朕要看看，商鼎选中的人能掀起多大风浪..."
漕帮账房内，我翻着混乱的流水账突然停住："这笔运费不对。"
"每船抽五钱银子，这是百年规矩。"徐算盘赔笑。
我抽出三本不同年份的账册并列摊开："去岁三月、前年三月、大前年三月，漕帮走同样航线的运费分别是三两西钱、三两二钱、三两整。"指尖重点敲在数字上，"每年涨的正好是北齐铁价涨幅。"
铜壶滴漏指向寅时三刻，我仍在回味三日前面圣的每个细节。首到范忠急促的敲门声打断思绪——
"公子，人带来了。"范忠在门外低声禀报。
我迅速将印信藏入暗格。门开处，一个浑身湿透的瘦小男子被推了进来，正是漕帮的账房先生徐算盘。
"范、范公子饶命！"徐算盘跪地磕头如捣蒜，"小的只是记账的，什么都不知道啊！"
我端起茶盏，任由他磕了十几个响头才开口："三月初七，崔家船队运往北境的五百石盐，在漕帮账上记成了什么？"
徐算盘浑身一颤："记...记成粗麻..."
"啪！"茶盏重重砸在案几上，热水溅在他脸上。
"再给你一次机会。"我翻开从崔家抄来的密账，"这上面可是清清楚楚记着，走的是你漕帮的船！"
徐算盘面如死灰，突然从鞋底抽出一片薄如蝉翼的绢布："公子明鉴！真正的账目在这里！"
绢布上密密麻麻记着数十条异常航运记录，每条后面都跟着一个奇怪的符号——有些像汉字偏旁，又像某种密码。
"这是什么？"
"北齐人的暗号。"徐算盘声音发抖，"每次交接，他们都会在货箱上画对应的符号。"
我心头一震。这哪里是什么暗号，分明是简化版的化学元素符号！"Fe"代表铁，"Na"是盐，"KNO?"则是...火药原料！
"谁负责对接？"
"漕帮三当家马五，但真正的接头人是..."徐算盘突然瞪大眼睛，喉咙里发出"咯咯"声响，一支袖箭不知何时己钉在他后颈。
"有刺客！"范忠怒吼着冲出门外。
我迅速将绢布塞入怀中，俯身检查徐算盘的尸体。箭头发黑，见血封喉。翻过他手掌时，我发现食指指甲缝里藏着一点红色粉末。
"朱砂混雄黄..."我喃喃自语。这是道家的炼丹配方，怎么会...
"公子！"范大年浑身是血地闯进来，"刺客往码头跑了，但我们抓到了这个！"
他扔下一个皮囊，里面装着几块刻满符号的木牌，还有一张绘制精细的河道图——图上标注着各州府粮仓、盐仓的位置，甚至有水师巡逻的时间！
"备马，去监察院！"
言冰云的签押房弥漫着苦药味。他听完我的汇报，苍白的手指轻轻敲打那些木牌："北齐密探用道家符号传递情报，倒是新鲜。"
"不止情报。"我指着木牌边缘的刻痕，"这是火药配方，他们可能在策划炸毁漕运枢纽。"
言冰云突然剧烈咳嗽起来，手帕上染了一抹猩红。等他平复呼吸，从抽屉取出一本册子扔给我："看看这个。"
《庆国盐铁考》——正是范闲之前提过的孤本。翻开内页，我瞳孔骤缩。书中夹着的根本不是盐铁论述，而是一份名单！上面详细记录了北齐潜伏在庆国各衙门的暗桩，甚至标注了官职和联络方式。
"这..."
"范闲给你的投名状。"言冰云的声音冷得像冰，"名单上的人，七日内会陆续暴毙。陛下要你接手漕帮，盯紧剩下的鱼饵。"
我后背渗出冷汗。原来我只是一枚棋子，庆帝要借我的手清理朝堂！
"下官不明白，为何选我？"
言冰云从怀中取出一块玉佩放在桌上——那是我前世随身携带的羊脂玉牌，上面刻着"知行合一"西个字。
"这玉牌三日前出现在陛下案头。"言冰云盯着我的眼睛，"与你梦中所见的商鼎，本是一套。"
我浑身血液瞬间凝固。庆帝知道我是穿越者？！
"明日午时，陈院长要见你。"言冰云起身送客，"带着你的火灾保险方案去。"
回府路上，暴雨如注。马车经过醉仙楼时，帘外突然飘来一缕熟悉的沉香味。掀帘望去，二楼窗口闪过一道倩影——白芷若正与一个戴斗笠的男子密谈，那人抬手饮茶时，露出手腕上狰狞的伤疤。
是赵破虏！
府中书房，我连夜绘制了三套方案。第一套是明面上的火灾保险章程，第二套是漕帮改组计划，第三套...则是用只有现代人才能看懂的符号写的，关于商鼎印信的分析。
拂晓时分，范忠慌张来报："公子，徐算盘的尸体不见了！"
我握笔的手一顿："什么时候的事？"
"就在半个时辰前。"范忠脸色惨白，"更夫看见一个穿道袍的人从义庄出来，背着个长条包袱..."
道袍？我猛然想起徐算盘指甲缝里的朱砂。难道北齐的密探与道门有关？
"去查查最近三个月，有哪些道观香火突然旺盛。"
范忠刚退下，窗外突然飞进一支羽箭，钉在柱子上嗡嗡作响。箭上绑着一封信，落款是一个古怪的符号——铜印上出现过的"盐"字变体。
"欲知商鼎事，午时三刻老君观。"
我盯着信纸，突然笑了。看来这潭浑水，比我想象的还要深。
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