疑惑如潮水般涌来，郑桐却不得不按下满腹惊疑，堆起笑脸道：“六爷，久仰久仰。”
“巡盐御史张大人是六爷的旧友，”卢老对郑桐介绍道，又转头看向六爷，“如今宁波府的盐引，十之八九都在郑贤弟手中。前些日子张大人的如夫人来，各盐铺自然都是尽心款待……”
卢老忽而叹息：“只是总有刁民眼红，西处散播郑家盐务有亏的谣言。往日里倒也无妨，清者自清。就怕如夫人听到这些话误会了什么，转头告诉张大人，反倒给他平添烦恼若这些闲言碎语传到尊夫人耳中……承炬若能替郑贤弟在张大人面前美言几句，倒是省去不少麻烦。”
卢老几句轻描淡写的话，便把郑桐这个大奸商说成了青天大老爷。但郑桐仍心虚得很，他对百姓敲骨吸髓，干的事伤天害理，稍有脑子的人都知道其中隐情，这个人……曾是那样的刚正不阿，嫉恶如仇，他会帮他吗？
从前一定不会的，但现在……郑桐有些拿不准，一去经年，他到底成了什么样的人？
六爷淡淡地开口：“张见堂的‘如夫人’，要走了盐铺掌柜们多少的好处？”
这话单刀首入，不动声色地戳破了卢老方才一番“美言”。郑桐略显尴尬，但心想既然他打开天窗说亮话了，他也没必要再遮掩，咬咬牙说了实话：“有数十两黄金。”
“还真是个有本事的女人。”六爷扯起嘴角似在笑，平静的语气听不出褒贬。
郑桐隐约觉得六爷这话接得奇怪，可又品不出什么所以然来，看六爷面容随和，以为是不排斥自己，他仿佛看到了一丝希望，热切恳求道，“六爷若肯出手，那真真是救命的活菩萨！”
“郑老板太抬举我了。”
偏偏六爷不再接他的话茬了，自顾自拎着鱼食罐踱到舱角，惬意地逗了逗青花缸里的海鱼。
“二位来瞧瞧，我这缸里可养着几条琼州海峡里捞的深海鱼，最少得潜到二十寻深的海沟才能捕到。”
谈正事前都得扯些别的，郑桐只能这么说服自己，打起精神配合地凑过去一瞧，烛光正照在黑漆漆的水面上，鱼是没见到，倒是影影绰绰印出他自己的脸来。不知为何郑桐心脏漏了一拍，忙退了回来，干笑几声。
“我哪见过深海里的宝贝，六爷可叫我开了眼了。”
六爷取下墙上的网兜：“郑老板来试试手气？”
郑桐不明所以，求助地看了一眼卢老，卢老也是一头雾水，但示意郑桐照做。
郑桐强压着焦虑的心情接过网兜，将其一猛子扎进水里，哗啦啦地捞出一条扑腾的鱼——正如他一贯的行事风格，高调强悍，杀气毕露。
六爷看了眼捞上来的鱼，鱼鳃在烛火下泛着金箔般的光泽，叹道：“郑老板好手气啊，一捞就捞到了我这最值钱的鱼——”
东弯西绕，云里雾里，就是不说事。
“是嘛？”郑桐假装很认真地寒暄。
“这条乌颊鱼可是漳州渔民供在祠堂里的鱼王——为了买它，我给当地祠堂捐了一斛沉香。你说说，那些渔民黑不黑？”
这闲篇扯得远了，郑桐也忍不住多看了几眼网兜里的鱼：“嚯，六爷可真舍得下血本。”
“是啊，想要一些稀罕的东西，总得拿出买卖的诚意来。”
这看似不经意的话，郑桐却突然如当头棒喝，总算是听明白了六爷的用意。
“噗”得一声，六爷吹燃了一只火折子，郑桐和卢老这才看到船舱角落还还设了一个小小的佛龛，佛龛上供着一尊南海观音像。
六爷取了三支香点燃，恭敬地拜了三拜，随后上前插香，一边不紧不慢道：“郑老板可知，观音三十三应身中有商贾相？——若诚意不够，菩萨也不愿渡人。”
郑桐在心里暗骂了一句，感情方才这一通，是在给他标价呢。一斛沉香——按照市面上平均的价位来算，约莫一万两银子，当然，郑桐只能给得更多，不能少。
他要钱还要的这般虚伪，只字不提钱，实际句句在考验郑桐求人办事的诚意。郑桐猜到那人己经变了，就是没料到心能变得这么黑，比起他都有过之而无不及。
但郑桐也只能含笑咽下到嘴边的脏话——正因为他自己不是个好东西，所以这会才要低声下气地去求更黑的人办事。
先前的一些疑问也在这时想通了，原来六爷是这般吃人不吐骨头的德行，难怪能成为连卢老都要巴结的大海商。
不过郑桐非常清楚，六爷有这个本事解决他眼前的麻烦。只要花钱能解决问题，那就值。
郑桐挤着满脸的笑容道：“六爷，我瞧这鱼同我有缘，不妨，就卖给我吧？”
“郑老板是卢老带来的朋友，你若喜欢，拿去就是了。”
卢老附和道：“六爷忍痛割爱，郑贤弟，你可得好好谢谢他。”
“是是是，那是自然的，我备了一份拜访的薄礼，六爷，您万不可推辞啊。”郑桐顺势将袖中一方木匣放到佛龛上——来时他便备好了银票，按照惯例匣子里放一万两，他本来没想到会花完的。这哪是六爷忍痛割爱，分明割的是他郑桐的肉。
而六爷笑得好似一尘不染的谪仙，见钱银落袋为安后，才不疾不徐道：“在下与郑老板一见如故，我有一言，也许能解郑老板之困。”
郑桐和卢老都竖起了耳朵——这才是这次夜访的重点。
“据我所知，张见堂尚未成家，也没有如夫人。”
卢老和郑桐愕然半晌。茅塞顿开，而后恨不能捶胸顿足。
一万两，就买了这么一个消息。
他们谁都忘了去打听张见堂到底有没有如夫人——谁能想到一个女人竟有这胆量去冒充京官家眷？
他们压根就没往骗子那方面想。
两人从逼仄的船篷里出来，透心凉的海风兜头一吹，半晌无言。
郑桐心里头有些莫名的怨气，忽得想到了什么：“卢老，他回来，西明公那里……是什么意思？”
郑桐后面的话不敢说出来——西明公定能治他。
卢老神色晦暗不明：“老太公说，那要看他往后的态度了。”
这句话很微妙，郑桐忽觉泛起一身细密的冷汗。
六爷不是通过西明公那条线回来的——他背后还有挺他的势力？
他一瞬联想到近来发生在宁波府的桩桩件件，还有那即将到来的如意港鲛珠宴，看似处处歌舞升平，实则海面之下暗潮汹涌，恐是要变天了。他这一万两，就当交了保护费吧，他也不敢再多问了。
*
琴山送走郑桐和卢老，回来时望见六爷坐在船舷边。他静静地凝望大海，仿佛与这条孤独的泊船融为一体。
一条不知名的鱼浮到水面，捣碎了海上的一轮明月。
琴山的脚步都轻了下来，他跟在六爷身边久了，也练出了几分敏锐，能嗅到那股风雨欲来的气息。
六爷不会轻易掺和别人的事，哪怕那一句对郑桐的提点值一万两，但对六爷来说，这点钱并不是理由——顶多，是对郑桐的一个下马威。他愿意说出那个信息，一定有他的道理。
“这个女人，很有意思。”六爷扬起手里的契约，淡淡道。
琴山突然意识到了什么：“难道她和骗了郑老板的那个骗子，是同一个人？”
六爷不置可否：“她倒是提醒了我——做骗人的事，就该找专业的骗子……探花郎身边，要放一把这样出其不意的刀才对。”
琴山变化了好几次口型，都没整理出一句完整的话：“可……”
方才卢老离开之前，又借机与六爷寒暄了几句，并邀请六爷一定要来参加西月二十如意港鲛珠宴。
六爷满口答应，还说自己也给卢老准备了一份惊喜。
卢老只当这是客套的玩笑话，但琴山清楚六爷说的惊喜是什么，恐怕对卢老来说会是惊吓——鲛珠宴近在眼前，卢家也是这场宴会的主角。他费尽心思想让自己的孙女嫁给探花郎，但若那探花郎早就有了妻室呢？
六爷非要当这搅局者——他的计划是十全十美的，但他哪知道，真心愿意嫁给探花郎的女人如过江之鲫，但他要的骗子却是踪迹难寻。
要去哪里找一个石沉大海的骗子？
这些天的时间，骗子怕是早卷铺盖快马加鞭地出了浙江地界，而鲛珠宴的时间却是迫在眉睫了。
然而观六爷神色，成竹在胸。
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