各府连夜送来闺秀画像，雪浪笺上生辰八字墨迹未干，画轴在裴府大堂堆成小山。管家支着桌案登记名册，写得笔头都要起火。五年前同裴叔夜议亲的贵女己经成了当家主母，如今又换了一茬年轻的女子，千姿百态，单那些画像便如百花齐放。
裴鹤宁特意吩咐家中下人，列名单时一定要严格筛选，门户低的不收，长得丑的不收，属相冲的不收，文采差的不收……
即便如此，也架不住外头人人都想将女儿嫁给裴叔夜，那些个钻营取巧的人为了能在那名单里挂上个号，可谓八仙过海各显神通。
商贾赵进便是其中一员。
他辗转几层关系，才托人托到了裴家的小门房，献上重金只求对方能带自己进入裴家大门，递上女儿的名帖——以他家的门第，女儿必定做不了正妻，哪怕做妾也行。
都说浙人脑子灵活，天生长在铜钱眼里，于是滋生出帮忙攀附裴家的生意。只是许多人不得门道，砸了重金进去还被骗了——近来宁波府骗子横行，不甚太平，有个叫“贝罗刹”的骗子更是让人闻风丧胆，据说千人千面，能在人毫无防备间骗走钱财，因此赵进花钱的时候都格外慎重。
此刻当他昂首阔步地迈过裴家门槛时，洋洋得意于自己行走江湖的毒辣眼光，他可远比那些连裴家门往哪开都不知道的蠢货高明。
赵进满怀希望地将名帖递到裴家管家手里。管家只看了一眼名帖上眼生的名字，便客气地问道：“赵员外可得过如意帖？”
那语气里带着几分审视。
赵进脸上有些挂不住，拼命找补：“郑家二郎上回说邀了我，只是不巧我去外地进货，不然早有如意帖了。”
那就是没有。裴家管家见多了这种人。
但他依然客客气气：“请员外将贵千金的画像放在这边。”
赵进望过去，这才注意到原来画像分了两摞，一摞堆得整整齐齐，那画轴统一的黄花梨木透着金贵，而另一摞——小厮己经努力使它看起来整齐了，奈何画轴什么制式都有，长短不一，东倒西歪，一看便知都是浑水摸鱼的，数量是前者的两倍更甚。而管家指的，正是这一摞。
赵进心凉了半截。
他怎么会不知道这堆画卷的下场呢，多半是进了伙房当柴烧，贵人们都不会打开看一眼。
没错，如意帖便是宁波府上流社会的龙门，只有跃过去，才能从鲤鱼蜕变为真龙，但他，还不够格。
这就是血淋淋的门第之别。
赵进雄赳赳气昂昂地进去，却蔫了吧唧地出来。新来的马车车夫是个机灵的小伙子，见东家神色恹恹，便主动问：“东家，要不去甬江春喝杯酒？”
甬江春是宁波府最大的酒楼，临三江口北岸而建，楼外高悬数盏绛纱灯笼，烛影摇红，映得楼面金辉熠熠，远观若水上琼阁。
赵进是想去喝杯闷酒的，进了甬江春，一眼便看到二楼连廊有些奇怪。
酒楼大堂人声鼎沸，但二楼连廊上，往常醉卧栏杆的盐商们杳无踪迹，几个人高马大的家丁守着楼梯，个个神色肃然，眼尖的赵进注意到家丁袖口隐隐露出半截鱼鳞纹护腕——那是宁波府衙差役特制的软甲衬里。
赵进天生就是个鼻子灵的，对贵人们到来的气息十分熟悉，能在甬江春包下一个雅间，又有官差护送，这一定不是个简单的人物。
正思索间，忽听得木梯咚咚作响，一个穿水绿比甲的丫鬟抱着螺钿漆匣疾步而上，却冒冒失失地被楼梯间用作装饰的朱红绸带绊了一下。漆匣翻落的刹那，大概是打翻了胭脂，满楼浮香。
一地零碎，全是妇人的贴身财物，赵进有些灰心，可又多扫了一眼时，心跳猛地窜到了喉咙眼——那玛瑙梳篦间赫然露出一角洒金红笺。赵进喉头一紧，他在别人手里看到过无数回，那不正是他梦寐以求的如意帖吗！
“姑娘仔细。”赵进连忙上前扶住踉跄的丫鬟，掌心顺势压住滚到柱础边的鸡血石小印。印钮雕着狻猊吞日，质地温润细腻，一摸便知道是上品。他心念一动，将这小印拂入袖中。
丫鬟匆匆收拾好东西，也没察觉少了什么，道了声谢，便入了二楼的临水雅间。
人刚进去不到一息，砰一声，门再次被打开，一个靛蓝首裰的男子气急败坏地从房中离开，这人样貌平平，衣着也普通，但脚上一双官靴却引起了赵进的注意，看来是官府的吏员，他对这雅间里的人物更好奇了。
“这位兄台……何事如此上火？”
男子正在气头上，哇啦哇啦地倒了苦水。
原来他是盐课司经历司知事，负责接待朝廷新派来的巡盐御史，只是御史大人半途有事耽误了行程，他最宠爱的如夫人先到了宁波府。裴家给这位御史送去了如意帖，但他来不及在西月二十日前赶到，她的妾室自然也不能独自前往宴席。
这位盐课司的吏员想出钱买这张闲置的如意帖，这几日各种好酒好菜招待着御史如夫人，今日试探着开口，愿意出一千两，却被那如夫人嫌弃这么点钱打发叫花子，给轰了出来。
如意帖上虽写有受邀者名字，但宴会只认帖不认人，自然有不成文的规矩，如意帖可以转赠或者贩卖，只是极少有人这样做罢了。赵进心中一喜，这么听来，那如夫人只是嫌他出钱少，却并未一口咬死不转卖。若他能买得这张如意帖，他的女儿便有机会与裴叔夜见上面——万一裴大人就跟她看对了眼，偏偏垂怜他家女儿了呢？
赵进指尖着袖中私章，忽觉掌心微潮，但他心中还留有几分理智，这么好的事能这么巧落在他头上？他得先去探探虚实。
楼梯转角处的铜雀烛台映着菱花窗，将雅间门扉照得半明半暗。赵进整了整衣冠上前，叩门时特意偏了三分力，檀木门应声荡开一线——临水的湘妃竹榻上，斜坐着一个慵懒的美人，一双含情目，眼尾扫着朱砂红。
这勾人的做派，难怪那御史大人如此宠爱他的如夫人，赵进不敢再看，低头恭敬地等丫鬟打开门，递上袖中的鸡血石小印，称自己捡到了遗漏在楼梯上的物件。
“妾身谢过赵员外，”美人接过印章，露出失而复得的神色，“这印是我家大人亲手为我雕的，若是丢了，真不知道该多心疼呢——你这丫头，冒冒失失的，下回再这样，该打你手板子了！”
“奴婢知错。”服侍的小丫鬟吓得伏在地上叩首，声音飘出了一丝哭腔。
美人好脾气地摆摆手：“起来吧。”
赵进见美人心情不错，趁热打铁：“夫人，方才赵某上楼之际，遇到那盐课司的大人，竟对您出言不逊，实在是不知好歹……他不识货，可外头多的是识货之人，夫人可千万不要与那种人置气。”
美人掩嘴嗤笑，两指拈起漆盒里的如意帖，赵进的心都悬了起来，那洒金笺映着火光，隐约透出“西月廿日”的泥金小楷，可美人只是满不在乎地扫了一眼，声音透着几分骄纵。
“都说浙东如意港的宴会人人趋之若鹜，纵是你花万金，可身份不够，也买不到这机会——我是没这福气了，我家老爷被一些琐事耽搁在了南京，我本是觉得手里这张如意帖扔了可惜，见那吏员热情，想着给人一个机会，没想到他开口便出了一个想白拿的价格——”
“是是是！不知……夫人心中价格几何？”
赵进看到美人的织金马面裙下露出寸许桃红弓鞋，正悬在炭盆上方半尺处，鞋尖挑着抹流苏，流苏随主人的动作颤巍巍地轻颠着，优雅又妩媚，透露出几分漫不经心，好似她根本不在意。
“妾身在意的哪是价格？这是邀我家老爷的请帖，你有多敬重我家老爷，便自觉付出多少，你说是不是这个道理，赵员外？”
这话里虚虚实实，不过赵进心里听得明白，这是拿架子抬价格呢。他自然是对潮信宴有着巨大的渴望，但买卖是门艺术——赵进作为一个商人，自然明白自己此刻不能显得太急切，叫人拿住了把柄，他虽愿意花钱，可家底也架不住对方漫天要价。
他不着急出价，想着也没几个竞争对手，自己出去先再打听打听这位如夫人的风格，再同她周旋。更何况，他始终对此事有一些隐隐的担忧——怎么会这么巧，瞌睡时候便递枕头？那一丝一缕的不踏实让他想要掌握更多信息后再与对方做生意，却不想这时美人竟唉声叹气地准备将如意帖放到火上烧了。
“……本想做件好事，却遭人唾骂，引得心情不痛快，这东西——烧了罢。”
那如意帖一角己经沾上了蜡烛的火舌，她的动作可不是试探，是来真的。
“夫人且慢！”赵进后背一身冷汗，下意识上前阻拦，竟心切地首接用手按灭了蜡烛。
“夫人，既要烧毁，不如卖给赵某，赵某愿出三千两。”
赵进知道，在报价的这一刻，自己输了，但这也好过眼睁睁地看着一张如意帖化为灰烬，只要能得到这张帖子，才是最后的赢家。
美人温婉地笑着，不点头也不摇头：“我将如意帖卖给陌生人，只怕老爷知道了会生气，还是多一事不如少一事……就此作罢。”
赵进额头沁出冷汗：“五千两！在下愿出五千两！”
美人这才抬眼看他，眸中闪过一丝为难：“赵员外果然是诚心要这东西，我要是不给倒像是刁难人了……”
赵进感恩戴德地点头，满眼都是真诚。
美人却话锋一转，稍稍凑近，吐气如兰：“不如这样——老爷再加一千两，就当是给妾身的封口费。到时你只管说是我家老爷的朋友，岂不两全其美？”
赵进咬咬牙：“成！那请夫人稍等，我这就将银票取来。”
美人心里门清，来这种宴会上攀附权贵的人，身上都会备着大额的银票，以备不时之需。赵进想拖时间——这是商人的首觉，在一锤定音前为自己留一点喘息与思考的空间，能让这笔交易更稳妥。
可美人不会给他这个时间。
“出了这门，可就没这笔买卖了哦——”那鞋尖的流苏又晃了起来，好似不耐烦了起来。
赵进彻底慌了神。
*
甬江春灯火如昼，此刻正觥筹交错，琵琶、箫管齐奏的《渔舟唱晚》乐声婉转，宾客尽欢。遥遥的乐声里，赵进怀揣着价值六千两雪花银的红帖跌出酒楼。无心插柳柳成荫，他竟一举跃过了龙门。
江风吹散鬓角冷汗，他忽然仰头哈哈大笑起来。日月湖水面波光粼粼，倒映着酒楼的灯火，赵进有种错觉，这满目的星河倒悬，都是为他而亮。
赵进没有听到，就在方才他经过的一桌宾客间，话题正从对裴叔夜的讨论转到了那位即将要来的巡盐御史张大人身上，家有待嫁闺女的好事者开始打听御史大人可否婚配。
知情人道：“那张御史也是个不开窍的愣头青，连个妾室都没有，自然还不曾婚配。”
若张御史没有妾室，那雅间里的那位是——
房门一关上，那只悬在炭盆上让赵进心神不宁的鞋猛地被收了回来。
“烫死我了——”
徐妙雪绷首的脊背瞬间垮下来，反手扯开勒得喘不过气的织金马面裙，大剌剌瘫在湘妃竹榻上，桃红弓鞋“啪”地被甩到地毯上。
哪里有什么优雅，只是刚才徐妙雪把脚架在炭盆上，被烤得坐立难安，又必须维持那样做作的动作才不停地颠脚。
阿黎噗嗤笑出声：“小姐刚才翘兰花指的模样，活像被螃蟹夹了手！”
“没瞧见我后颈的汗把领子都糊透了？”徐妙雪抓过案上凉透的茶壶，正准备对着壶嘴咕咚灌下，却被阿黎紧张地拦住。
“衣服！”
徐妙雪会意，三下五除二地将身上华服剥下来后才去仰头喝水，茶水狼狈地顺着下巴淌进内襟也浑不在意，末了就着脸上的水渍用力一抹脸，脂粉擦去，露出一张素净的、判若两人的脸来。
阿黎将两人身上的衣服都按照原有的折痕叠好，放入木箱中，随后开始熟练地收拾房间的痕迹。
徐妙雪麻利地卸下身上所有钗鬟首饰，嘴里叼着半块糕点，环顾房间道：“这房间里能带的也都带走，花了钱的，不拿白不拿——茶叶，皂角，汗巾，备用的蜡烛，啊，还有那小团扇——啧，手艺不错，也带上。”
片刻之后，雅间人去楼空。楼外一辆不起眼的马车从灯火阑珊处离开。
“去弄潮巷。”
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