胡原方在洞府内静坐数日，权衡利弊。
外务堂，接触外界事务多，任务地点往往在宗门之外。
这意味着，有更多机会猎杀妖兽，甚至遇到其他不轨之修。
魂力，是他目前最急需的。
刑罚堂，虽与他的杀伐气息相合，但内部规矩森严，行事恐怕多有掣肘，不利于他隐秘提升。
他做出决定。
取出传讯玉简，神识探入，找到外务堂执事周明的讯息。
他简短回复，表明愿意加入外务堂。
片刻之后，玉简震动。
周明执事的回讯传来，言辞客气，表示欢迎。
讯息中，还简述了外务堂的一些基本规矩和弟子福利。
并让他有空前往外务堂，办理正式的入堂手续。
胡原方收起玉简，起身离开洞府。
外务堂位于内门一片颇为开阔的区域，几座殿宇连绵，往来弟子众多。
他报上姓名，很快便有执事弟子引他去见周明。
周明是一名中年筑基修士，面容和善。
“胡师弟，你的选择很明智。”周明笑道。
“外务堂事务虽多，但机会也多，适合有能力的弟子。”
他为胡原方办理了入堂手续，更换了一枚刻有外务堂印记的身份令牌。
“凭此令牌，你每月可额外领取十块下品灵石，以及一瓶凝气散。”
“接取外务堂发布的任务，也有优先权和一定的贡献积分加成。”
胡原方道谢。
这些资源对他而言，聊胜于无，但优先任务权却有些价值。
“今日首座长老恰好有暇，我带你去拜见一下。”周明又道。
胡原方点头。
外务堂首座，地位非同一般。
周明带着胡原方，来到一座幽静的偏殿。
殿内，一名身着素色道袍的老者，正闭目打坐。
老者气息内敛，但胡原方能感觉到一股若有若无的庞大威压。
至少是筑基后期，甚至可能是金丹初期。
“首座，胡原方带到。”周明恭敬行礼。
老者缓缓睁开双眼。
那双眼睛深邃无比，似乎能洞察人心。
“你就是胡原方？”老者开口，声音平淡。
“弟子胡原方，拜见首座长老。”胡原方躬身行礼，姿态不卑不亢。
“下品灵根，却能在内门小比中力压赵乾，不错。”老者语气中带着一丝赞许。
“弟子侥幸。”
“侥幸也是实力的一部分。”老者淡淡道，“你身上的杀伐之气很重，修炼的功法，想来也非同寻常。”
胡原方心中一凛，面上依旧平静：“弟子在外门时，常年与妖兽搏杀，故而沾染了一些。”
老者不置可否，眼神在他身上停留片刻。
“外务堂弟子，常年在外奔波，危机西伏。既然你选择了外务堂，便要尽心为宗门效力。”
“弟子明白。”
“努力修炼，宗门不会亏待有功之人。”老者说完，便再次闭上了眼睛。
周明带着胡原方退下。
胡原方能感觉到，那位首座长老的目光，似乎在他左手的万魂戒上，多停留了一瞬。
他心中警惕更甚。
成为外务堂弟子后，胡原方在堂内行走，接触到了更多内门弟子。
这些人大多三五成群，隐隐形成不同的小圈子。
他能感觉到，一些目光落在他身上，带着审视与探究。
烈阳会与外务堂之间，似乎因他的加入，产生了一些微妙的摩擦。
这从一些烈阳会弟子看向外务堂弟子时不善的眼神中，可以窥见一二。
数日后，胡原方来到任务堂接取任务。
他浏览着外务堂专属的任务玉璧。
一项任务吸引了他的注意。
“镇守黑石矿脉，为期三月。清剿矿脉周边可能出现的妖兽或劫掠修士。任务奖励：贡献积分一千五百点，上品凝元丹三瓶。”
黑石矿脉，位于落云宗势力范围的边缘地带，颇为偏远。
任务难度中等，奖励丰厚。
最重要的是，远离宗门核心，方便他行事。
他接取了这个任务。
领取了任务地图和相关信物后，胡原方回到洞府，略作准备。
翌日清晨，他便离开了落云宗，前往黑石矿脉。
路途遥远，需数日行程。
行出宗门百里之外，进入一片荒僻的山林。
胡原方脚步忽然一顿。
他眼神微冷，看向前方不远处的密林。
空气中，传来一丝若有若无的杀意。
万魂戒，也传来一阵轻微的悸动。
他嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
麻烦，自己送上门来了。
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