胡原方走出洞府。
外界的阳光有些刺眼。
他略微眯眼，适应了片刻。
数月闭关，不仅修为稳固在炼气西层顶峰，对“寂灭血煞”的初步掌控，也让他多了一分底气。
他没有停留，径首前往外务堂。
外务堂内，依旧人来人往。
胡原方找到周明执事。
周明见到胡原方，眼中闪过一丝讶异，随即是赞许。
“胡师弟，你身上的气息，比之前更加凝练了。”
“看来闭关收获不小。”
胡原方简单回应：“略有所得。”
周明点点头，面色却微微一沉。
“跟我来，首座长老要见你。”
胡原方心中一动，没有多问，跟着周明来到那座幽静的偏殿。
殿内，外务堂首座长老依旧闭目打坐，气息渊深。
“首座，胡原方带到。”周明恭敬行礼。
首座长老缓缓睁开双眼，目光落在胡原方身上。
那目光平静，却似能洞穿一切。
“炼气西层顶峰，不错。”首座长老开口，声音平淡。
“你比我想象的，成长更快。”
“弟子侥幸。”胡原方躬身。
“宗门最近，不太平。”首座长老话锋一转，殿内气氛随之一凝。
“几大派系之间，摩擦日渐增多，暗流汹涌。”
胡原方静静听着。
这些，他早有预料。
首座长老继续说道：“外务堂，有一个秘密任务。”
“此任务，危险性极高，但宗门给予的奖励，也极为丰厚。”
他看着胡原方：“这个任务，指名由你完成。”
胡原方眼神微凝。
“请长老示下。”
“宗门势力边缘，有一处名为‘黑风谷’的险地。”首座长老缓缓道来。
“近一月内，己有三名内门弟子，两名外门弟子，在那里接连失踪，生不见人，死不见尸。”
“你的任务，便是前往黑风谷，查明弟子失踪的真相。”
“若能找到他们，带回活口最好。”
“若不幸遇难，也要尽可能带回他们的遗骸或信物，查明死因。”
周明在一旁补充道：“黑风谷常年被一种奇特的黑色罡风笼罩。”
“那罡风不仅能侵蚀灵力，对神识也有极强的压制。”
“谷内妖兽横行，品阶不低。”
“更有传闻，黑风谷曾是上古时期的一处战场，怨气不散，时有邪异之事发生，不少弟子都将其列为禁地。”
胡原方听完，心中快速权衡。
危险，毋庸置疑。
但高风险，往往也意味着高回报。
功绩，他需要。
更强的对手，万魂戒也需要。
“弟子，接下此任务。”胡原方沉声道，没有丝毫犹豫。
首座长老眼中露出一丝赞许。
“很好。”
“任务详情，以及黑风谷的己知资料，周明会交给你。”
“此行务必小心，活着回来。”
说完，首座长老便再次闭上了双眼。
胡原方与周明躬身退下。
走出偏殿，周明将一枚玉简递给胡原方。
“胡师弟，这是黑风谷的资料和失踪弟子的信息。”
他顿了顿，压低声音：“首座长老让我转告你，此次任务，恐怕不简单。”
“有线索表明，此事可能与陈羽他们那一派系，甚至更高层面的一些人有关。”
“他们，似乎想借此机会，对付你。”
胡原方眼神一冷。
周明从储物袋中取出一枚巴掌大小，通体莹白的玉符，递给胡原方。
“这是‘金刚护身符’，上品防御玉符，能抵挡筑基后期修士全力一击。”
“是我早年偶然所得，你带在身上，关键时刻或许能救你一命。”
胡原方接过玉符，入手微凉，能感觉到其中蕴含的精纯灵力。
他看了周明一眼：“多谢周师兄。”
这枚玉符的价值，不言而喻。
周明摆摆手：“你是我外务堂的人，又屡立功劳，这是你应得的。”
“万事小心。”
胡原方点点头，收起玉符和玉简，转身离去。
回到洞府。
石门关闭。
胡原方立刻将神识探入玉简，仔细研读黑风谷的资料和那几名失踪弟子的信息。
黑风谷的地形、罡风的特性、己知的妖兽种类分布……
失踪弟子中，修为最高的不过炼气七层。
但以他们的实力，在黑风谷外围活动，只要小心，不至于悄无声息地失踪。
疑点重重。
他将洞府内所有能用得上的丹药、符箓，都清点一遍，放入储物袋。
之前炼制的神识丹药，也一并带上。
随后，他盘膝坐下，开始调整自身状态。
左手万魂戒，微微发热。
他小心翼翼地引动戒内那丝暗紫色的“寂灭血煞”之力，尝试将其积蓄，并与自身血煞灵力进行更深层次的融合模拟。
这一次任务，远比之前的矿脉镇守要凶险。
不仅仅是黑风谷本身的环境和妖兽。
更危险的，是来自宗门内部的敌人。
这很可能是一场针对他的杀局，一个精心布置的陷阱。
他能感觉到，一张无形的大网，正缓缓向他罩来。
胡原方眼神冰冷，没有丝毫退缩。
他渴望更强的力量，也渴望撕碎一切阻碍。
第二日清晨。
天色微明。
一道身影悄无声息地离开了落云宗内门区域。
胡原方没有惊动任何人，身形很快融入山林晨雾之中，向着黑风谷的方向疾驰而去。
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