胡原方瞳孔骤然收缩。
外务堂首座长老。
那个曾意味深长告诫他“匹夫无罪，怀璧其罪”的金丹长老。
那个曾指派他黑风谷任务，并叮嘱他“活着回来”的长者。
数次接触，这位长老虽威严，却也对他释放过善意，甚至可以说有提携之恩。
如今，竟生死不明。
胡原方心头猛地一沉。
那股刚因修为突破带来的畅，瞬间被一股冰冷的凝重所取代。
“具体情况如何？”他声音低沉。
那名外务堂弟子喘息稍定，急忙道：“具体细节，宗门也还在核实。”
“只知道首座长老是去追踪一批与黑风谷事件相关的邪修余孽，意外闯入了一处名为‘血魂沼泽’的禁地。”
“长老的魂灯，数日前突然变得极为黯淡，几乎快要熄灭。”
“宗门高层己经为此事紧急议事数次，但……但似乎对是否派遣大规模救援，还有诸多顾虑。”
胡原方眼神一凝。
“顾虑？”
那弟子脸上露出一丝苦涩：“血魂沼泽，是南域有名的绝地，据说连筑基后期修士进去，都是九死一生。”
“宗门损失一名金丹长老，己是元气大伤，若再派遣强者救援，万一也折损其中……”
后面的话，他没敢说下去。
但胡原方己然明白。
修仙宗门，利益为先。
一位金丹长老的价值，与可能付出的更大代价相比，高层自然会权衡。
他不再多问，径首向外务堂方向走去。
外务堂内，气氛压抑。
不少与首座长老相熟的执事弟子，皆面带忧色。
周明执事见到胡原方，眼中闪过一丝复杂，随即重重叹了口气。
“胡师弟，你出关了。”
“首座长老他……”
胡原方打断他：“周师兄，我想知道更详细的情况。”
周明将他引入一间静室。
“首座长老此次追踪的邪修，比我们预想的更加狡猾和强大。”
“他们将长老引入血魂沼泽深处，那里常年被一种剧毒的血色瘴气笼罩，神识受限，妖兽横行。”
“更有传闻，血魂沼泽深处，残留着上古时期某些强大魔神的怨念，能侵蚀心智，极为凶险。”
“宗门几位长老商议，认为救援难度极大，风险太高。”
“甚至……甚至有人提议，暂时放弃救援，先稳固宗门，徐图后计。”周明声音中带着一丝不甘与愤怒。
胡原方默然。
他能理解宗门高层的顾虑，但无法认同这种冷漠。
首座长老对他有恩，这份恩情，他必须偿还。
“我想去。”胡原方平静开口。
周明猛地抬头，眼中满是震惊：“胡师弟，你……你可知道那是什么地方？”
“炼气五层修为，进入血魂沼泽，与送死无异！”
胡原方眼神坚定：“我自有分寸。”
“我需要关于血魂沼泽最详细的资料，以及长老可能被困的具体区域情报。”
周明看着胡原方那不容置疑的眼神，心中百感交集。
他知道胡原方的性格，一旦决定，九头牛都拉不回。
“此事，需向宗主及各位长老禀报。”周明沉声道。
胡原方向宗门高层主动请缨，愿孤身前往血魂沼泽，查探首座长老下落，并尽力营救。
消息传出，宗门内一片哗然。
“胡原方疯了？他以为自己是谁？炼气五层也敢闯血魂沼泽？”
“哼，我看他是想借此博取名声，不自量力！”
“说不定是想趁机捞取什么好处，毕竟首座长老若真出事，外务堂的权力……”
各种猜测与非议，甚嚣尘上。
陈羽所在的派系，更是乐见其成，暗中散布谣言，称胡原方此举居心叵测，甚至阻挠宗门给予他任何实质性的支持。
宗门议事殿内。
几位金丹长老为此争论不休。
最终，在周明等外务堂一系修士的力保，以及胡原方展现出的决绝态度下，宗门高层以一种近乎默许的姿态，同意了他的请求。
但宗门给予的支持，却极为有限。
仅仅提供了一份血魂沼泽外围的残缺地图，以及一些普通品阶的解毒丹药。
并明确告知，此行生死自负，宗门不会再为他投入更多资源。
胡原方对此并不在意。
他回到洞府，将自己所有的宗门贡献积分，以及之前积攒的灵石，尽数取出。
他前往功勋殿，兑换了大量高品质的解毒丹、避瘴符，以及几瓶珍贵的疗伤圣药。
所有能动用的资源，都被他投入到这次行动的准备之中。
左手万魂戒内的“寂灭道种”，是他最大的依仗。
数日后，清晨。
胡原方一身劲装，背负大刀，再次站在了落云宗山门前。
晨光熹微，将他的身影拉得很长。
周围，投来无数道复杂的目光。
有同情，有讥讽，有敬佩，也有冷漠。
胡原方面无表情，对这一切视若无睹。
他深吸一口气，感受着体内炼气五层中期的血煞灵力，以及万魂戒中那枚黄豆大小，散发着冰冷寂灭气息的道种。
此行，九死一生。
但他必须去。
为了那份恩情，也为了自己心中那份不愿屈从于冷酷现实的执念。
他脚步一踏，身形化作一道残影，消失在山道尽头的晨雾之中。
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