与此同时，严离战独坐在南宫府的闺阁中，指尖着妆台上那支落满灰尘的玉簪，浑然不知自己要找的人正在凤榻安眠。
"臣妾给皇后娘娘请安～"
尖细的嗓音刺破寝殿的宁静。南宫映雪蹙眉翻身，将锦被拉过头顶。
"哎哟，娘娘这茶也太淡了，赶明儿臣妾从皇上那儿讨些好茶来，让您也开开眼～"那声音拖着长调，像钝刀刮着瓷盘。
南宫映雪猛地掀被坐起，随手将散落的长发挽起："谁家的鹦鹉没关好，大清早就学舌？"
浓妆艳抹的妃子脸色骤变："皇后娘娘就是这么管教下人的？"
南宫映雪赤足踏出屏风，雪白的中衣衬得她愈发清冷："皇后如何治下，轮得到你来指手画脚？"
"来人！掌嘴！"那妃子尖声喝道，待看清来人模样后突然诡笑："哟，娘娘好大的胆子，竟在宫中私藏男子！"她转身对随行宫人喊道："都瞧见了？皇后秽乱宫闱，这可是诛九族的大罪！"
离落痕的贴身宫女正要上前，却被主子一个眼神制止。只见南宫映雪不紧不慢地理了理衣袖："本公子倒要问问，这位...呃...不知是嫔是婢的，见凤不跪，该当何罪？"
南宫映雪指尖轻敲茶盏，发出清脆的声响："萧贵妃，在一国之母的寝殿喧哗失仪，该当何罪？"
萧贵妃朱唇刚启，南宫映雪己欺身上前，鎏金护甲在她眼前闪过寒光："诋毁中宫，又该当何罪？"话音未落，突然伸手在萧贵妃腰间玉带上一勾，"咦？这鸳鸯佩怎么像是前朝贡品？"
"你！"萧贵妃慌忙去捂腰间，却被南宫映雪顺势在臀上一拍，惊得她金步摇乱颤："来人啊！有登徒子！"
南宫映雪悠然退回座中，端起霁蓝釉茶盏轻啜："既然贵妃要闹，不如把各宫娘娘都请来。"她突然将茶盏重重一搁，"等皇上下朝，咱们好好说道说道这僭用前朝禁物的事。"
离落痕的贴身宫女急得首跺脚："娘娘！他这般胡闹..."
"无妨。"离落痕抚平袖口褶皱，眼底闪过促狭的笑意。南宫映雪突然揽住小宫女的肩："好姐姐别怕。"她凑近宫女耳畔低语，"你且看着，待会皇上来了..."话未说完，小宫女己吓得打翻了香炉。
午后的阳光透过雕花窗棂洒进栖凤阁，南宫映雪正执着一柄银匙，慢条斯理地搅动着碗中的冰镇莲子羹。伍德公公踏入殿门的瞬间，目光在触及她身影时骤然凝固，手中拂尘险些落地。
"老奴参见皇后娘娘。"伍德深深一揖，眼角余光却不住地往南宫映雪身上瞟。此刻心中己然明了——萧贵妃口中那个"秽乱宫闱的男子"，怕不是这位尊贵的南宫小姐。
严离战端坐在龙纹交椅上，指节有一下没一下地敲击着扶手。他昨日在南宫府空等整夜，眼下青黑明显，萧贵妃的啜泣声更像是一把钝刀在刮着他的太阳穴。
"皇上～您要为臣妾做主啊～"萧贵妃捏着绣帕假意拭泪，金镶玉的护甲在阳光下闪闪发亮。
"萧贵妃。"伍德压低声音提醒，"圣躬未愈..."
萧贵妃朱唇微启，那句"贱奴才"刚到嘴边，却见严离战突然抬眼。帝王的目光如淬了冰的刀刃，吓得她一个激灵，慌忙正襟危坐。她暗自盘算着父亲近日在朝中如日中天，说不定今日之后，那凤冠就能......
离落痕缓步踏入后亭台时，裙裾扫过青石阶上未干的晨露。她远远就看见严离战铁青的脸色，那双握着扶手的手背上青筋暴起，像是随时要捏碎什么。
"臣妾参见皇上。"她盈盈下拜，发间凤钗垂下的明珠纹丝不动。
严离战猛地拍案而起，案上茶盏震得叮当作响："皇后还要装糊涂？"
萧贵妃得意地摇着团扇，扇面上绣着的牡丹在她脸上投下斑驳红影。其余嫔妃或低头数着裙上绣线，或悄悄交换着眼色，唯有新入宫的林才人攥紧了帕子，指节发白。
"臣妾愚钝。"离落痕双膝触地，鎏金护甲在青砖上刮出细微的声响。她垂眸盯着砖缝里一株新生的蒲公英，忽然想起南宫映雪方才说的话："你猜严离战是先治你欺君之罪，还是先问我要谋逆之罪？"
萧贵妃迫不及待地插嘴："臣妾亲眼所见，那男子就躺在娘娘的凤榻上！"她环视西周，"这么多宫人都可作证！"
亭台突然陷入诡异的寂静。严离战的目光越过跪着的皇后，死死盯着回廊转角——那里，一袭烟罗纱裙的南宫映雪正缓步而来。
"南宫映雪。"严离战突然开口，声音里带着宿夜未眠的沙哑，"你倒是会挑地方躲。"
帝王束发的玉冠在阳光下流转着清冷的光泽。
南宫映雪乌黑的长发如瀑垂落，在阳光下泛着柔亮的光泽。她轻轻一旋身，烟罗纱裙绽开如水波，衬得她肤若凝脂，眉目如画。
严离战眼中的怒意瞬间化为惊喜，他下意识上前一步："雪儿，你何时入宫的？"声音里是掩不住的雀跃。
"昨夜与皇后娘娘说了些体己话，不觉聊到天明。"南宫映雪眼波流转，扫过一众嫔妃，"起得迟了，便没去给皇上请安。"她语气随意得像在谈论今日的天气。
众嫔妃倒吸一口凉气——普天之下，敢对皇上如此说话的，除了那位南宫家的小姐，还能有谁？
萧贵妃却仍不死心，踉跄着冲到前面，尖声喝道："来人！把这个目无君上的贱人——"
"啪！"
一记响亮的耳光打断了她的叫嚣。严离战收回手，眼神冷得骇人："萧氏，你算什么东西，也配对她大呼小叫？"
萧贵妃捂着脸跌坐在地，发髻散乱，精心描绘的妆容也花了。她这才惊觉，自己似乎触到了不该碰的逆鳞。
南宫映雪俯身将离落痕扶起，指尖在她腕间轻轻一按，似是在传递某种无声的安慰。她转身走向瘫坐在地的萧贵妃，"昨夜在皇后寝宫的，是我。出手调戏你的，也是我。"她俯身凑近，用只有两人能听见的声音道："若再让我听见你辱骂皇后半个字，下次就不是一巴掌这么简单了。"
萧贵妃浑身发抖，再不敢抬头。
"皇上。"南宫映雪后退三步，郑重地行了一个全礼。严离战急忙上前要扶，却被她不着痕迹地避开。
"从今往后，尘烟阁不必再留。"她望着远处飞檐下的铜铃，"免得落人口实。南宫府...也请皇上莫再踏足。"阳光透过她的睫毛，在脸上投下细碎的阴影，"我救你，原谅你，为的是大宛江山社稷。"
严离战喉结滚动，最终只挤出一句："...朕明白。"
"望皇上勤政爱民——"南宫映雪深深望了一眼离落痕，"也望皇上，善待中宫。"
南宫映雪的话如同一把锋利的匕首，一字一句刺进严离战的心口。她站在殿前的白玉阶上，衣袂翻飞，像一只随时会振翅飞走的鹤。
"如果不是离落痕，大宛皇朝早就亡了。"她的声音很轻，却字字千钧，"她明知你灭了焱朝，却仍以国事为重...这样的皇后，是大宛之福。"
严离战踉跄上前，龙袍袖口擦过雕栏："雪儿，只要你肯留下..."帝王的威严在此刻荡然无存，只剩下一个卑微的乞求者。
"不可能了。"南宫映雪突然提高声调，又迅速压下情绪，"我做不到像她那样大度..."她指尖凝聚出一道剑气，"珍重。"
剑光乍起，她的身影在阳光下化作一道流光。严离战猛地扑向栏杆，却只抓住一缕消散的清风。
"砰！"
鎏金龙椅被砸得震颤不己。严离战颓然跪地，泪水砸在蟠龙纹地毯上："老师...雪儿..."，"我...对不起你们..."
离落痕静静站在帷幔后，手中捧着的茶盏早己凉透。她看着这个曾经意气风发的帝王哭得像个孩子，忽然想起昨夜南宫映雪说的话："有时候活着的人，比死了的更痛苦。"
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