伴随着一阵刺耳的金属摩擦声和电流的嘶鸣，运输车猛地一震，车头两盏布满灰尘的探照灯挣扎着亮了起来，照亮了前方幽深黑暗的隧道。
“抓稳了，城市小子！”扳手大喊一声，跳上了运输车。
零完成了最后的指令注入，也迅速翻身跳上车。运输车发出一声巨响，猛地向前窜去，带着他们一头扎进了未知的黑暗深处，将身后越来越近的追捕声和逐渐增强的认知干扰远远抛开。
“星尘号”的深处，一段被遗忘的旅程，就此开始。他们的目标，是那神秘的“Project os Vault”，而他们的敌人，则是一个拥有强大资源和冷酷决心的男人。这场在钢铁巨兽体内的竞赛，变得愈发凶险和不可预测。运输车，“老伙计”，拖着残破的左侧推进器，发出一阵阵不甘的哀鸣，终于在一片相对开阔的卸货平台边缘停了下来。黑烟从烧毁的线路中袅袅升起，带着一股刺鼻的焦糊味。前方，是被遗忘的物资处理中心，一个由钢铁、管道和废弃机械构成的巨大迷宫，在他们唯一的探照灯光下，投下幢幢鬼影。
“妈的，”扳手低声咒骂了一句，从摇摇晃晃的驾驶座上跳下来，狠狠踢了一脚运输车己经瘪掉的磁力悬浮单元，“我来过这附近的外围清扫区，但从没从这条‘幽灵快线’的出口进来过。这里……比我想象的还要深，还要大。”
零紧随其后，活动了一下因刚才的冲击和持续紧张而有些僵硬的肩膀。认知干扰场带来的尖锐刺痛己经消退，但一种持续的、令人作呕的压力依然盘踞在他的脑海，如同宿醉未醒。他环顾西周，巨大的、沉默的传送带如同史前巨蟒般蜿蜒盘旋，消失在远处的黑暗中。堆积如山的压缩废料块形成了不规则的丘陵，而那些悬挂在头顶，如同巨大金属蜘蛛般的机械臂，则静静地凝固在半空中，仿佛时间在这里被按下了暂停键。
“我们得弃车了，”零说道，声音因疲惫而略显沙哑，“这个处理中心连接着哪些区域？我们需要尽快找到通往‘Project os Vault’可能存在的旧科研区的路径。”
扳手从腰间拔出他那根标志性的撬棍，又习惯性地摸了摸挂在脖子上的“私语者”——那个能捕捉到各种微弱信号的小装置。“这鬼地方像个蜘蛛网的中心。理论上，它有通道连接到船体几乎所有主要结构区，特别是那些需要大量物资吞吐的旧工业区和科研区。问题是，”他用撬棍指向远处一个巨大的、布满潦草涂鸦的圆形闸门，“大部分通道早就被封死、塌方，或者干脆从官方图纸上抹掉了。那个方向，如果我没记错的话，穿过几个废弃的冶炼车间，应该能找到一条通往旧科研区下层维护通道网络的入口。‘时之穹顶’，如果它真的在下面，很可能就在那一带。”
零的目光投向那个巨大的圆形闸门。它矗立在至少几百米开外，中间隔着迷宫般的废弃设备、坍塌的金属走道和如山般堆积的垃圾。空气中弥漫着铁锈、工业溶剂和一种难以名状的腐败气息。
“我们需要一条相对安全的路线，”零说，他的战术目镜努力过滤着眼前的杂乱景象，试图构建一个初步的环境模型，但认知干扰的余波让这个过程异常艰难，“格雷的人随时可能通过其他途径追上来，或者首接封锁这个区域的外围。”
“安全？”扳手嗤笑一声，用撬棍敲了敲脚下发出空洞回响的金属平台，“在这种地方，‘安全’是个奢侈品，城市小子。不过，跟着我，我至少知道哪些地方的地面不会突然塌下去，那些沉睡的机器人只是没电了，而不是在等着给你一个‘惊喜’的拥抱。”他咧嘴一笑，露出一口被劣质烟草熏黄的牙齿，“而且，这里有些‘老朋友’，说不定能帮上点忙。”
“老朋友？”令有些意外。
扳手神秘地眨了眨眼，没有首接回答，而是率先走向一条看起来稍微齐整些的狭窄通道，那通道蜿蜒在两座巨大的废料山之间。“走这边。尽量别碰那些发亮光的蘑菇，也别踩到那些黏糊糊的地衣。有些老东西的‘脾气’不太好。”
他们一前一后，小心翼翼地在废墟中穿行。零注意到，这里的认知干扰场似乎比在“幽灵快线”上时要弱一些，或者说，更加不稳定，时强时弱，如同紊乱的呼吸。这让他稍微松了口气，但丝毫不敢放松警惕。他不断尝试用自己受损的神经接口分析周围的环境，寻找潜在的威胁和有用的线索。
“你说的‘老朋友’是什么？”零再次问道，他看到扳手在一处布满锈迹的控制台前停了下来，上面覆盖着厚厚的灰尘，但有几个按钮似乎有近期被擦拭过的痕迹。
扳手没有回头，手指在控制台上摸索着，像是在寻找某种特定的触感。“这片区域，虽然废弃了，但并不是完全‘死’的。有一些独立的、离线的维护单元和小型工业机器人，它们的中央控制系统早就瘫痪了，但如果你知道怎么‘唤醒’它们，它们还能执行一些简单的预设程序。”他找到了一个隐藏在面板下的手动开关，用力扳了下去。
伴随着一阵老旧马达的呻吟和液压系统重新充能的嘶嘶声，他们旁边一个集装箱大小的、履带式的清洁机器人身上的几盏指示灯闪烁了几下，然后亮了起来。它的多关节机械臂从折叠状态缓缓展开，发出咔咔的声响。
“这是‘清道夫7号’，”扳手拍了拍机器人布满划痕的金属外壳，语气中带着一丝得意，“我几年前修复了它的基本行动和避障逻辑。平时帮我搬运一些‘重货’。现在，或许它可以帮我们开路，或者……制造点小小的混乱。”
零看着这个苏醒的“老古董”，心中不禁对扳手的生存智慧生出几分佩服。在这个被遗忘的角落，扳手不仅仅是一个拾荒者，更像是一个与这些废弃技术共生的工程师。
就在这时，扳手的“私语者”突然发出急促的蜂鸣。他脸色一变：“不好！有多个加密通讯信号正在向这个区域靠近，频率特征……是格雷的安保部队！他们动作真快！”
几乎在同时，远处传来了金属碰撞的响声和隐约的脚步声，正从他们来时的“幽灵快线”出口方向传来。几道强光手电的光束也开始在迷宫般的废墟中晃动。
“他们找到我们的运输车了！”零立刻判断道，“我们必须马上离开这里！”
扳手看了一眼那个巨大的圆形闸门方向，又看了看刚刚启动的“清道夫7号”，眼中闪过一丝决然。“城市小子，你先往那个大闸门方向走，尽量利用废料堆掩护！我会让‘清道夫7号’给他们制造点‘欢迎仪式’，拖延一下时间！”他迅速在清洁机器人的一个简易控制接口上操作起来。
“太危险了！”
“少废话！这是我的地盘！”扳手吼道，手上动作不停，“你不是要找什么‘时之穹顶’吗？那就别死在这里！快走！在闸门那边等我，如果我十五分钟内没到……”他顿了顿，咧嘴一笑，“那就替我向那些穿制服的竖个中指！”
零深深地看了扳手一眼，没有再多说。他知道现在不是犹豫的时候。他点了点头，转身迅速没入一座废料山后的阴影中，向着那个巨大的圆形闸门方向潜行而去。
扳手看着零消失的背影，然后转向“清道夫7号”，拍了拍它的履带。“好了，老伙计，该活动活动筋骨了。还记得我们上次玩的‘捉迷藏’游戏吗？这次的‘鬼’可有点多。”
他完成了最后的指令输入，然后猛地一拉操纵杆。“清道夫7号”发出一声低沉的轰鸣，履带转动，笨重但坚定地朝着脚步声传来的方向，迎了上去。一场在废弃物资处理中心的猫鼠游戏，即将以一种出人意料的方式展开。而零，则必须独自面对通往未知深渊的道路。
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