王氏把那页焦边的账册揉成一团，翡翠护甲在紫檀木案上刮出刺耳的声响。
佛堂里的檀香还未散净，她却觉得胸口憋闷得慌——原以为能借假账坐实沈清棠私吞粮饷的罪名，谁料那丫头竟当场拆穿，连老爷看她的眼神都带了几分审视。
"周妈妈。"她突然扯断腕间的珊瑚串，珠子骨碌碌滚了满地，"去查查清棠这两个月都见了什么人。
尤其是......靖王世子顾景珩。"
周妈妈弯腰捡珠子的手顿了顿，抬眼正撞进王氏淬了毒的目光。
这位跟了主母二十年的老嬷嬷立刻明白，主子这是要揪沈清棠的"私通"把柄。
她应了声"是"，将最后一颗珠子攥进掌心，裹着棉絮的鞋底在青砖上压出浅痕，不多时便消失在回廊尽头。
沈清棠正倚在暖阁的软榻上翻医书，小满端着药盏进来时，鬓角的珠花微微发颤："姑娘，方才小桃在井边洗衣，见张妈家的二丫头在院外转悠，眼睛首往咱们屋里瞟。"
她指尖在《千金方》上划过，停在"迷魂散"那一页。
前世在职场被对手安插眼线的记忆突然涌上来——对付盯梢的人，最好的办法是给他们想看的"真相"。
"去把我那支湘妃竹笔拿来。"她起身推开窗，腊月的冷风卷着梅香灌进来，"再找张薛涛笺，写封......"她眼尾微挑，"写给靖王世子的'情书'。"
小满的手一抖，药盏差点落地："姑娘这是要......"
"明日巳时，你拿这信去靖王府后巷的茶棚买蜜饯。"沈清棠将信纸折成精巧的同心结，"记得把结子露在袖外。"她望着窗台上的冰棱，唇角扬起极淡的笑，"王氏要查私通，咱们便给她个确凿的'证据'。"
三日后，侯府角门的老柳树下，两个绣着海棠纹的丫鬟凑在一起咬耳朵。
"你听说了么？
大姑娘的贴身丫鬟前日在靖王府后巷被人撞破，袖里还揣着情书呢！"
"可不是？
我家主子昨儿去香粉铺子，连外头的嬷嬷都在说'定北侯府嫡女与靖王世子有私'......"
这些话像长了翅膀，很快飞进正厅的家宴上。
沈定北捏着酒盏的指节发白，目光扫过上座的王氏，又落在下首的沈清棠身上："清棠，你且说。"
沈清棠垂着头，睫毛在眼下投出一片阴影。
她突然抬手抹了把脸，再抬头时眼眶通红，泪珠顺着雪白的脖颈滚进月白锦缎里："父亲，女儿每日不是在佛堂抄经，就是在闺房读书，连靖王世子的面都没见过几回......"她指尖攥着帕子，指节泛白，"可有人偏要往女儿身上泼脏水，难道是见女儿失了母亲好欺负？"
王氏的茶盏"当啷"一声砸在桌上，溅出的热茶烫红了手背。
她张了张嘴，想说"是你自己行迹可疑"，可对上沈定北阴鸷的眼神，后半句又咽了回去。
"二姐也是听外头传言......"沈月瑶刚开口，就被沈定北拍案的声响惊得缩了缩脖子。
"月瑶。"侯府主君的声音像浸了冰碴子，"你母亲管教无方，你倒跟着学起嚼舌根的本事了？"
家宴不欢而散时，沈清棠站在廊下看雪。
她望着王氏扶着周妈妈踉跄离去的背影，又瞥了眼沈月瑶涨得通红的脸，袖中那封从靖王府暗卫处得来的密报被攥得发皱——赵允确实联系了边关的李副将，要借侯府运送军粮的船夹带私货。
"姑娘，"小满裹着斗篷从角门溜进来，鬓发上沾着细雪，"赵公子的暗卫今日去了驿站，怀里揣着个油皮纸包，小的瞅见上面写着'李'字。"
沈清棠的指尖在廊柱上轻轻一叩。
前世她管着公司的海外业务，最擅长顺藤摸瓜——赵允是户部尚书的儿子，王氏的亲侄子，这两人若搅在一起......她突然想起那日在佛堂，王氏看到假账时眼里闪过的慌乱，比被拆穿时更浓。
"把这两个月侯府的粮船记录整理出来。"她转身往内院走，靴底碾碎积雪的声音格外清晰，"再去账房把赵公子经手的文书抄一份。"
夜色渐深时，沈清棠站在窗前望着月亮。
她摸出袖中那方绣着并蒂莲的帕子——这是顾景珩前日让人送来的，说是在市集上见着绣工精巧，便买了送她。
帕子底下压着张纸条，写着"子时偏院，有要事相商"。
她望着窗外被雪映得发亮的偏院角门，将整理好的线索册收进檀木匣。
雪落无声，却裹着几分山雨欲来的凉意——这场局，该到收网的时候了。
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