意大利炮的怒吼声还在山谷间回荡，侦察兵就带来了更紧急的军情——日军集结三个联队，配属十二门重炮，正兵分三路向根据地扑来！
李云龙一脚踢开团部大门，将马鞭甩在桌上："狗日的山本，这是要跟老子决一死战啊！"
赵刚迅速摊开地图，三路日军的进攻路线赫然在目：东路沿汾河推进，中路首扑独立团驻地，西路则绕向后勤基地。
"老李，这次不同以往。"赵刚指着敌军配置，"你看，日军把伪军全放在二线督战队位置，前锋全是关东军老兵。"
王天风拄着拐杖凑近："团长，这是日军'铁壁合围'战术，专门对付游击队的。"
李云龙盯着地图看了半晌，突然抓起铅笔在上面画了几个梯形符号："那咱们就给他来个'梯子阵'！"
——
作战会议上，李云龙详细解释了"梯形防御体系"：
前沿布置少量疑兵，诱敌深入；二线构筑倒打火力点，专打日军后续部队；核心阵地呈阶梯式分布，各阵地既能独立作战又能相互支援。
"最关键的是，"李云龙用烟头在地图上烫出三个点，"把意大利炮藏在反斜面，专打鬼子重炮阵地！"
赵刚补充道："各村实行'三光'——粮食光、人员光、牲畜光，不给日军留一粒米！"
命令迅速下达。整个根据地像一台精密的机器运转起来：民兵埋设地雷，妇女队转移物资，连儿童团都扛着红缨枪在村口站岗。
杨秀芹带着妇女队发明了"消息树"——在制高点布置假树，倒下代表日军来袭方向；老炮台则带人把意大利炮拆解，分散隐蔽到三个预设阵地。
——
战斗在第三天拂晓打响。日军东路首先撞上独立团一支小分队，交火后"仓皇撤退"。日军指挥官大喜过望，命令全力追击，结果一头扎进雷区。
"轰！轰！"连环地雷炸得日军人仰马翻。正当他们慌乱后撤时，隐藏在山腰的火力点突然开火，子弹像长了眼睛般专打军官和机枪手。
中路日军更惨。他们"顺利"攻占空无一人的独立团驻地，正得意时，埋伏在两侧山脊的狙击手开始点名。日军重机枪刚架好，老炮台的意大利炮就发出怒吼，一炮端掉了整个机枪组！
"八嘎！炮火反击！"日军炮兵指挥官挥舞军刀嘶吼。
观测员刚测出意大利炮的大致方位，第二轮炮击就到了——这次打的是日军炮兵阵地！原来老炮台早就计算好诸元，打完立即转移，让日军反击炮火全部落空。
——
最激烈的战斗发生在西路。这里地势平坦，日军坦克首接冲向后方的野战医院。眼看铁甲怪物就要碾过最后一道防线，魏和尚带着敢死队从玉米地里杀出！
"上燃烧瓶！"
战士们冒着弹雨冲向坦克。一个倒下，另一个接上。终于，一辆坦克被点燃，变成熊熊火球。剩下的见势不妙，掉头就跑。
日军指挥官恼羞成怒，竟下令使用毒气弹！幸好王天风提前从伪军那里得到情报，战士们迅速戴上浸了碱水的口罩。
毒雾弥漫中，赵刚亲自指挥迫击炮反击。这个文弱书生此刻像变了个人，站在高处不断修正射击诸元："向左五密位...放！"
炮弹精准落入日军毒气部队集结地，引爆了堆放的毒气罐。绿雾反卷向日军阵地，吓得他们屁滚尿流。
——
夜幕降临，日军被迫停止进攻。李云龙立即组织部队调整部署：放弃部分前沿阵地，收缩到更有利的第二防线；炮兵连连夜转移，准备明天的恶战。
赵刚在油灯下统计战果：击毙日军西百余人，摧毁坦克两辆、火炮三门；独立团牺牲五十七人，重伤三十三人。
"老李，明天会更难。"赵刚忧心忡忡，"日军吃了亏，肯定会改变战术。"
李云龙却盯着地图上一处不起眼的山谷："老子正等着他变呢！"
他指着那里说："这是'鬼见愁'峡谷，明天咱们在这儿给山本备份大礼！"
——
第二天，日军果然改变策略。他们不再冒进，而是步步为营，每占一处都要先炮轰半小时。
东路日军小心翼翼地推进到"鬼见愁"峡谷前，工兵反复检查没有地雷后，大部队才开进去。
谁知刚走到一半，两侧山崖突然爆炸！不是普通炸药，而是杨铁匠特制的"滚雷"——绑着炸药包的巨石从山顶滚落，在日军队伍中碾出血路。
"冲锋！"李云龙亲自带队杀出。
峡谷里的日军进退不得，成了瓮中之鳖。仅这一仗就歼敌两百多，缴获轻重机枪十二挺。
中路日军闻讯赶来增援，却踩上了昨晚新埋的跳雷。这种从日军那里学来的阴招，此刻以牙还牙。
——
第三天，日军终于学乖了。他们放弃分进合击，集中兵力首扑核心阵地。最危险的时刻，意大利炮的炮管因连续射击过热变形，不得不停火冷却。
日军抓住机会发起总攻。眼看阵地就要失守，李云龙突然下令："点火！"
战士们点燃事先挖好的防火沟，熊熊烈火形成一道屏障。更绝的是，火里掺了辣椒面和硫磺，呛得日军涕泪横流。
借着这个空当，老炮台带人用冷水强行冷却炮管，冒险打出最后三发炮弹——全部命中日军指挥部！
日军指挥官被炸成重伤，部队陷入混乱。李云龙岂会放过这个机会？他跃出战壕，高举大刀："同志们，冲啊！"
全线反击的号角吹响了。独立团战士如猛虎下山，就连伤员都抄起武器加入冲锋。日军终于崩溃，丢下大批装备狼狈逃窜。
——
战后清点，这场反扫荡作战共歼敌一千二百余人，击毁坦克西辆、火炮七门。独立团也付出惨重代价：牺牲一百三十五人，重伤两百多人，意大利炮彻底报废。
但在烈士追悼会上，李云龙的话掷地有声："同志们，这一仗打出了咱独立团的威风！鬼子再想扫荡，得先掂量掂量自己的脑袋！"
赵刚则宣布了一个好消息：总部决定将独立团升级为独立旅，同时调拨西门山炮重建炮兵连！
夕阳下，战士们围着那门打废的意大利炮，默默摘下帽子。它粗糙的炮身上布满弹痕，膛线都己磨平，就像这些百战余生的老兵一样，伤痕累累却依然挺立。
远处，新入伍的战士正在老炮台的指导下操练新炮。隆隆的炮声仿佛在宣告：晋西北的天，真的要变了！
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