烛火在风中摇曳，将两人的影子投映在斑驳的墙壁上。邓禹的手仍悬在半空，剑锋未收，眼神却己不再凌厉。冯异站在门口，手中战报未曾展开，目光扫过屋内沉闷的气息与地上残余的灰烬。
刘秀缓缓起身，步伐虽缓，却不显虚弱。他拾起案上的令牌碎片，指尖其背面，果然触到一道极细的划痕，形似北斗七星之一。
“你伪造令牌的手法确实高明。”刘秀缓缓道，“但你忘了，真正的钦差令牌，背面不会留下任何人为刻痕。”
邓禹脸色微变，却未反驳。
冯异上前一步，低声道：“主公，军情紧急，是否先回南阳？”
刘秀望着邓禹，缓缓开口：“你留在这里，还有什么事要做？”
邓禹沉默良久，终是轻叹一声：“有些事，你早晚都会知道。”
刘秀点头，转身朝门口走去，脚步虽慢，却坚定有力。
冯异紧随其后，临出门前，回头看了一眼那幅地图——棘阳，位于南阳北部，正是通往洛阳的要道。
夜风穿堂而过，吹熄了密室中最后一盏铜灯。
火盆中的残页彻底化为灰烬，唯有那一角“颍川”二字，在火光中一闪而逝。
远处，乌鸦再次掠过屋脊，消失在无尽黑暗之中。
次日清晨，刘秀独坐书房，窗外晨雾未散，寒意渗入骨髓。昨夜之事仍在脑中盘旋，尤其那枚令牌的细节，令他难以释怀。他取出半块碎片，置于案头，细细端详。
墨色尚新，字迹模糊，确如三日前所写。然而更让他在意的是背面那行小字：“未央宫·太史令”。
王莽设太史令掌天象历法，若此物真出自未央宫，为何会落入邓禹之手？
正思忖间，门外传来轻微叩响。
刘秀抬眼，只见邓禹缓步走入，神色平静，仿佛昨夜未曾拔剑相向。
“你想问什么？”他开门见山。
刘秀并未急着回应，而是将令牌推至案前：“你如何得来？”
邓禹凝视令牌片刻，忽然伸手将其翻转，露出背面那道细微划痕。
“这是北斗第七星的刻痕。”他低声说道，“也是我母妃留下的印记。”
刘秀眉头微皱。
“我是王莽之子。”邓禹首视他的双眼，语气不带一丝情绪波动，“生母为太史令之女，因通晓谶纬之术，被召入宫中。我自幼便知自己身份特殊，也知晓王莽篡汉并非偶然，而是早有预谋。”
刘秀心头一震，面上却不动声色。
“《赤伏符》是你带来的？”他缓缓问道。
邓禹微微颔首，从袖中取出一本泛黄古籍，轻轻放在案上。
“这才是真正的《赤伏符》。”他说，“上面记载着‘刘氏复兴，当应火德’的谶语，也藏着王莽试图掌控天命的野心。”
刘秀伸手欲取，却被邓禹按住手腕。
“小心。”他低声道，“书中有毒。”
话音刚落，邓禹忽然咳出一口鲜血，染红了衣襟一角。
刘秀迅速拉开窗户通风，同时抽出匕首挑起书页一角，果然见其边缘残留淡淡墨渍，散发出一股奇异香气，令人头晕目眩。
“你明知有毒，为何还要带着它？”刘秀盯着他，声音冷了几分。
邓禹抹去嘴角血迹，苦笑一声：“因为只有我知道它的真正用途。王莽以为能借它掌控天下人心，却不知这世上，还有一人能解读其中玄机。”
刘秀沉默片刻，低头翻开一页，只见其中夹着一张泛黄地图，标注地点赫然写着“城西枯井”，角落里写着“癸卯日焚”。
他心中一动，抬头望向邓禹：“你要我去那里？”
“不是我要你去。”邓禹缓缓道，“是你必须去。”
刘秀未再追问，而是取出随身携带的北斗龟甲，置于案上。
龟甲表面光滑无裂，一如往常。
他闭目凝神，以指蘸唇边血滴于龟甲之上，默念《太乙兵法》中“火德当兴”西字，随后将龟甲置于桌上，依北斗七星排列七颗石子模拟星位。
片刻之后，龟甲表面竟缓缓浮现一道裂纹，呈箭头状，指向西北方向，地面上留下淡淡血痕。
刘秀睁开眼，神色肃然。
“枯井之下，藏的究竟是什么？”他低声自语。
邓禹没有回答，只是静静地看着他。
窗外，晨光初现，驱散了最后一丝夜色。
而这场命运的棋局，才刚刚开始。
刘秀披上外袍，推门而出。
寒风扑面而来，卷起院中落叶，沙沙作响。
他回头看了眼书房，邓禹仍立于窗前，身影孤寂。
“若我此行未归，你会如何？”刘秀突然开口。
邓禹沉默片刻，答非所问：“你若归来，便会明白，我为何甘愿中毒也要将你引向枯井。”
刘秀没有再问，转身迈步离去。
身后，邓禹缓缓合上窗户，将那本《赤伏符》重新收入袖中。
风更大了，吹乱了他的发，也掩盖了他眼中一闪而过的悲凉。
天命难测，人心更难测。
这一局，谁才是真正的执棋者？
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