残阳褪尽，夜幕低垂，昆阳战场的血腥尚未散去，宛城己传来新的风声。刘秀立于营帐之前，望着天边最后一抹余晖，心中思绪如潮。三日前焚毁密令的一幕仍在耳边回响，而今，他必须面对另一场更为隐晦、却同样凶险的博弈。
冯异站在一旁，低声问道：“主公，真要去见王匡？”
“不去不行。”刘秀语气平静，“绿林军虽败，但根基未断，若能收为己用，便是抗衡王莽的一支奇兵。”
冯异皱眉：“可他们与赤眉结盟……主公可曾想过，此举是否另有图谋？”
刘秀没有回答，只是缓缓转身，走向帐中取出一张泛黄的星图。那上面，星辰轨迹清晰可见，紫微垣偏移之象仍未归正。
“星图会告诉我们答案。”他说罢，将星图卷起收入怀中，目光深沉。
暗渠水流冰冷刺骨，刘秀身披斗篷，缓步穿行其间。水声潺潺，掩盖了脚步，也掩去了心头的波澜。前方不远处，便是宛城北郊的废弃祠堂——绿林军旧部秘密会谈之地。
冯异己在东侧发动佯攻，敌探果然被吸引过去。刘秀沿着石壁前行，手指轻抚北斗龟甲，感知着水下机关的震动频率。他曾在《太乙兵法》中读到过这类陷阱的布置方式，如今亲身验证，果然不假。
“此处有机关。”他低声自语，绕开一处看似无害的石阶，继续向前。不多时，便从暗渠尽头的一处枯井攀出，落在祠堂后院。
王匡早己在堂内等候，神色复杂。两人对视片刻，皆未言语。昔日并肩作战，如今却需设防相见。
“刘兄，别来无恙。”王匡率先开口，语气中带着试探。
“王兄亦然。”刘秀走入堂中，目光扫过西周，察觉数道寒光藏于帷幕后，未曾动容。
“今日邀君前来，只为一事。”王匡开门见山，“我等愿助你对抗王莽，但须以《赤伏符》为信。”
刘秀微微一笑，并未急着回应。他缓缓取出星图，在案上展开，指尖点向紫微垣偏移之处。
“王兄可知，此星位预示何意？”
王匡眉头一挑，未答。
“此乃帝星易位之兆。”刘秀声音不疾不徐，“而你们布防淯阳之举，正好与此星位相悖。若依此星象调整兵力，不出三日，便可夺回失地。”
邓禹适时接话：“更不必说，这星图所载，远非寻常兵书可比。”
王匡面色微变，显然未料刘秀竟掌握如此秘术。
“你究竟从何处得来此物？”他终于忍不住问道。
“天命所归，岂是外人所能窥探？”刘秀淡然回应，随即又添一句，“至于《赤伏符》，它不是交易之物，而是应运而生的凭证。若王兄真心相助，当知其不可强求。”
气氛一时凝滞，仿佛连烛火都为之颤动。
谈判持续至子夜方休。最终，王匡未再提《赤伏符》之事，只提出一个条件：派亲信护送刘秀离开，以示诚意。
刘秀未加拒绝，却在踏出祠堂之时，悄然留下一道记号。
冯异早己埋伏于岔路口，待敌袭来时，雷霆出击，一举击溃围杀之人，生擒王匡副将。
审讯之中，副将拒不吐实，唯有一枚匈奴令牌从怀中跌落，落入刘秀掌心。
“匈奴？”冯异脸色骤变。
刘秀低头凝视令牌，沉默良久，终将令牌收起，吩咐邓禹安排后续事宜。
“此人交由马成看管，务必查清背后之人。”
“主公怀疑此事另有主使？”
“星象己乱其序。”刘秀望向夜空，北斗七星依旧明亮，“有人在幕后操纵这一切。”
翌日清晨，刘秀一行人悄然折返营地。途中，忽有斥候快马赶来，神色紧张。
“禀主公！属下奉命沿淯水侦查，发现敌军正在颍川一带建造一座大型工坊，疑似用于制造投石机。”
“投石机？”冯异眉头紧锁，“王莽竟敢在此时大兴器械？”
刘秀未语，只是取出龟甲，轻轻裂痕。龟甲表面隐约浮现一行小字：
荧惑守心，命主易位。
“看来，王莽也察觉到了什么。”他低声说道。
“主公之意是……”冯异迟疑。
“他在准备一场决战。”刘秀抬头，目光坚定，“而我们，必须先发制人。”
入夜，营地灯火稀疏，风中夹杂着一丝湿意。刘秀独自步入密帐，取出那枚匈奴令牌，置于烛火之上。
令牌边缘渐渐泛起黑光，隐约映出一只鹰形图案。
“黑鹰……”他喃喃自语，脑海中闪过昨日工坊外墙上的刻痕。
这一夜，他未曾安眠。星图在他手中缓缓展开，北斗第七星瑶光依旧明亮，却隐隐指向西南方。
那里，是颍川方向。
也是王莽最后的底牌所在。
晨曦初现，血色黎明悄然降临。刘秀走出营帐，迎着第一缕阳光，眼中闪烁着冷峻光芒。
“传令各营，整装待发。”
冯异上前一步：“主公是要……”
“首取颍川。”刘秀一字一顿，“我要亲自看看，王莽到底藏着什么。”
风掠过旗帜，猎猎作响。将士们陆续列队，铁甲铿锵，杀气腾腾。
在这片土地上，真正的风暴，才刚刚开始酝酿。
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