刘秀立于军帐前，目光穿过层层营帐，落在西南方向那片被乌云遮蔽的天空之上。昨夜斥候传来消息，王邑己将大批投石机秘密运抵前线，意图在数日之内发动总攻。
他没有说话，只是缓缓抬手，指尖轻抚怀中的北斗龟甲。龟甲表面裂痕依旧清晰，仿佛一道无声的警示。冯异站在一旁，欲言又止，最终只道：“主公，是否召集诸将议事？”
刘秀摇头，转身步入帐中，取出那张星图，轻轻展开。紫微垣偏移之象愈发明显，而今夜，他要亲自登台观星。
夜色渐浓，风中夹杂着一丝潮湿的气息。邓氏观星台位于城西高地，是当年南阳士族为推演天命所建。如今守卫森严，非有令牌不得入内。刘秀身披斗篷，缓步前行，途中召见守卫，假意巡查城防。待其靠近观星台时，故意遗落虎符，引得守卫下楼捡拾。他趁机闪身上楼，推开木门，迎面扑来的是一阵陈旧的檀香与尘埃。
星图铺展于案上，龟甲置于中央。刘秀仰头望天，紫微垣果然异动——两颗星辰并列，光晕交织，似有争辉之势。他眉头微皱，心中己有猜测，却仍取出《太乙兵法》残卷，翻至记载“双星凌宫”之处。
“二帝并立，天命未定。”他低声念出，手指不自觉地收紧。
忽觉身后有异，他迅速回头，只见一张残破的星图纸片飘落于地。他弯腰拾起，隐约可见上面标注着“荧惑逆行”，字迹潦草，却透着一股急迫之意。
“有人先我一步，窥探此兆。”他喃喃自语。
龟甲背面不知何时浮现出一道刻痕，形若飞鹰，正是匈奴图腾。他心头一震，想起昨日审讯王匡副将时所得的令牌。匈奴……他们竟也插手此事？
正思索间，门外脚步声逼近。刘秀迅速收起星图与龟甲，吹灭烛火，从后窗跃下，消失于夜色之中。
翌日清晨，一名斥候浑身是伤地闯入大营，口中不断重复：“投……投石机……己在敌军阵前。”
刘秀亲自上前扶住斥候，命人取水润喉。斥候气息稍稳，断断续续地说出投石机部署位置。刘秀听罢，取出炭笔，在地图上快速标记，同时注意到对方衣襟内侧缝有一块布条，隐隐露出赤眉军密语符号。
他不动声色地将布条剪下藏起，随后召集诸将议事。
“今日，我要拆城墙。”他开门见山。
众将哗然，纷纷劝阻。城墙乃最后屏障，岂可轻易拆除？
刘秀不语，只将星图摊开，指向北斗七星：“此星位，七日前尚居中天，今己偏移，首指敌军投石机阵地。”
他顿了顿，继续道：“王邑必以为我们死守城池，殊不知，真正的战场不在城墙之下，而在敌军器械之前。”
冯异沉思片刻，点头应允：“主公之意，是以火油设伏，诱敌深入？”
“不错。”刘秀眼中闪过冷芒，“敌军投石机重达千斤，难以机动，只需将其引至火油阵中，便可一举焚毁。”
诸将虽仍有疑虑，但见刘秀语气坚定，只得领命而去。
当夜，火油桶悄然运至预定区域，干草堆成屏障，只待敌军踏入陷阱。
刘秀再次登上观星台，西周火把点燃，形成一圈明亮光环，映照出满天星辰。乌云渐聚，星光黯淡，但他凭借记忆，锁定了北斗七星方位。
第七星瑶光，依旧指向西南。
他低头看向龟甲，火光映照下，一行模糊文字浮现而出：
“星移斗转，火焚敌营。”
他嘴角微扬，低声道：“时候到了。”
远处，风起云涌，仿佛天地之间，一场风暴即将降临。
他转身下台，走入夜色，留下一道身影，在火光中渐渐隐去。
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