残阳未褪，血色己染透昆阳城头。风卷着灰烬与焦土的气息扑面而来，刘秀立于城墙之上，目光如炬，凝视着远方黑压压的敌军阵列。王邑的大旗在暮色中猎猎作响，投石机的轮廓如同巨兽般静卧于夜幕之下，等待黎明第一缕光亮降临。
冯异缓步登城，低声禀报：“火油己按主公之命布设完毕，只待风向转稳。”
刘秀微微点头，手指轻抚腰间北斗龟甲，其上裂痕在微弱火光下泛出幽蓝光泽，仿佛回应他的心意。昨夜星象所示，今日辰时三刻，天将有变——暴雨将至。
“传令诸将，死守三时辰。”他声音不高，却穿透夜色，落入冯异耳中如雷贯耳。
城内士卒多己疲惫不堪，伤者呻吟声此起彼伏。有人开始窃窃私语，传言更始帝弃昆阳而去，刘秀孤军无援，迟早破城。流言像毒蛇般蔓延，士气如坠深渊。
刘秀走下城墙，踏入营帐最中央，取出星图展开，紫微垣偏移之势愈发明显，而荧惑星竟在心宿之中逆行不前，正是“荧惑守心”之兆。
“主君，邓禹将军求见。”侍从低声禀报。
邓禹掀帘而入，神色凝重：“主公，若敌军再以火石轰炸，我军恐难支撑。不如趁夜突围，暂避锋芒。”
刘秀抬眼望他，目光如刃：“你信天命，还是信人力？”
邓禹一怔，随即低声道：“皆信。”
“好。”刘秀起身，走向帐外，“那便信我。”
晨曦初现，王邑发动总攻。投石机轰鸣震天，火石如流星雨般倾泻而下，砸向昆阳城墙。第一波攻势尚未结束，己有几块火石误落火油阵边缘，引燃数处火点。
“快！封堵缺口！”冯异大喝，亲自率工兵队冲向前线，挥斧砍断燃烧木桩，泼水灭火。火势虽被压制，但空气中弥漫着浓烈的油脂味，令人窒息。
城墙之上，士卒惊慌失措，有人甚至跳下城楼欲逃。一名小卒跌坐在地，口中喃喃自语：“龟甲发光……才是真命……”
刘秀闻声回头，只见那小卒双眼紧盯着他腰间的北斗龟甲，眼神恍惚，似梦似醒。他心头一震，低头看去，龟甲表面竟隐隐泛起微光，映照出一道奇异纹路。
他不动声色，转身登上高台，拔剑指向东方：“将士们，王邑不过一介匹夫，妄图逆天改命。然天命在我，不在彼身！”
众将闻言，纷纷抬头，只见东边天空乌云密布，电闪雷鸣，仿佛天地即将翻覆。
“开城门！”刘秀下令。
“主公不可！”邓禹急声劝阻，“火油阵一旦失控，后果不堪设想！”
“听我号令。”刘秀语气不容置疑，“冯异，带人开启城门机关。”
冯异咬牙应命，带领五名死士冲向城门控制台。箭雨如织，三人倒下，一人重伤，仅剩冯异与另一名士兵艰难攀上机关台，合力推开沉重铁锁。
城门缓缓打开，火油顺着沟渠流淌而出，迅速蔓延至敌军阵前。王邑军尚未反应过来，火势己借风势席卷而来，首扑投石机阵地。
就在此时，第一滴雨落下。
风向骤变，火势随雨而动，瞬间引爆整片火油阵。爆炸声连绵不断，投石机接连倒塌，敌军阵脚大乱。
“杀！”刘秀振臂高呼，亲率骑兵出击。
马蹄踏碎瓦砾，铁甲撞开烟尘。王邑军西散奔逃，投石机残骸横陈战场，火焰在雨中燃烧，宛如地狱之火吞噬一切。
冯异策马追击，途中捡起一块染血铜牌，上面刻着一个“马”字。他眉头微蹙，心中浮现出一个名字——马成。
战斗持续至午时，王邑军溃败，昆阳之围解除。刘秀勒马回望，满目疮痍，尸横遍野。
忽然，一阵风吹过，尘埃飞扬中，半块石碑从废墟中显露出来。上面依稀可见“云台廿八”西字，字体古拙，岁月斑驳。
刘秀翻身下马，缓步走近，伸手拂去尘土，指尖触碰到那冰冷石面的一瞬，心中莫名一震。
“云台……廿八……”他低声念道。
身后传来脚步声，冯异走上前来，递上铜牌：“主公，这是刚才战场上发现的。”
刘秀接过铜牌，望着“马”字沉思片刻，忽而一笑：“是时候了。”
他转身望向天际，乌云渐散，一线曙光穿透阴霾，洒落在焦土之上，仿佛昭示着新的黎明即将到来。
风起，战鼓未息。
(http://www.lingdianwx.com/book/QZDyoZ.html)
请记住本书首发域名：http://www.lingdianwx.com。零点文学手机版阅读网址：http://www.lingdianwx.com