残阳未褪，焦土之上仍弥漫着硝烟与血腥。昆阳之围虽解，但刘秀心中却未曾松懈。战后清点伤亡，整编军阵，安抚士卒，每一步皆需亲力亲为。夜幕降临，他独自一人走向那块从废墟中浮现的石碑——“云台廿八”。
风起时，他仿佛听见了某种低语，似远古回音，又似命运轻唤。
翌日辰时，北斗尚悬于天际，星光微弱。刘秀依昨夜所思，命冯异在城外七星方位点燃火堆，仿若星辰再现。果然，不多时，一道身影自林间缓步而出，须发皆白，身披玄色长袍，步伐沉稳，竟如踏星而来。
“你来了。”老者开口，声音不响，却字字清晰入耳。
刘秀拱手行礼：“阁主守信而至。”
老者目光落在那块残碑之上，良久未语。半晌，才缓缓道：“柔道治国，非以力服人，而以势化人。今世之人，多求兵锋所指，却不知真正的王图，藏于星轨之间。”
说罢，他从袖中取出一物，递予刘秀。乃是一片星图残页，边缘泛黄，中央绘有七宿星位，其上隐隐可见“阴氏”印记，笔迹苍劲，似曾有人以血为墨。
刘秀接过，心知此物非比寻常，却不问来历，只问一句：“何为柔道？”
老者一笑，反问：“你可曾见过水如何穿石？”
话音未落，身形己隐入晨雾之中，唯余空地上的脚印，深浅如刻。
营帐之中，气氛凝重。
马成悄然入内，神色平静，却掩不住眼中那一抹试探之意。他是昔日绿林旧部，后转投赤眉，如今又现身于此，身份难辨。
冯异早在帐外布下眼线，见其步入帐中，便低声禀报：“此人伪装成斥候混入，手中密令盖有‘赤眉王印’。”
刘秀不动声色，挥手示意众人退下，只留邓禹与冯异二人守在一旁。
“马成，你来意为何？”他端坐案前，语气淡然。
马成拱手，面上露出一丝笑意：“主公，属下己查明赤眉军粮道所在，并掌握其调度之人。若能一举断其补给，赤眉必乱。”
“哦？”刘秀挑眉，“你既知此情，为何不先告知赤眉主帅？”
马成沉默片刻，终是笑道：“因属下更愿效忠主公。”
说罢，他从袖中取出一卷帛书，展开呈上。
刘秀扫了一眼，便将帛书推回：“你可知，帐中酒己下毒？”
马成脸色微变，随即恢复如常：“若主公不信，为何还让我入帐？”
“我信的是你的选择。”刘秀缓缓起身，走到他面前，“你今日来，非为献策，而是探我虚实。”
马成眼神微动，终是低头：“属下不敢欺瞒主公。”
“很好。”刘秀拍了拍他的肩，“那你可愿做一枚暗棋？”
三日后，马成被当众释放。刘秀在将士面前宣布：“马成忠义无双，乃我与赤眉沟通之桥。诸君不得阻拦。”
冯异不解，私下进言：“主公，放虎归山，恐生后患。”
刘秀笑而不语，只命人在马成衣襟夹层洒下一层夜香草粉。此草粉遇夜显光，气味特殊，若追踪得法，便可知其所往。
果不其然，数日后，一队暗哨回报：马成潜行至宛城方向，夜宿一处废弃驿站，其间曾与一名身穿赤衣之人密谈，对方腰间佩有一枚匈奴令牌。
冯异闻讯，眉头紧锁：“又是匈奴……他们到底想做什么？”
刘秀望向北方，目光深远：“或许，我们低估了这场天下之争背后的棋局。”
暮色渐浓，云台石碑在夕阳下泛出淡淡金光。刘秀立于碑前，指尖轻抚那西个斑驳大字——“云台廿八”。
他忽然想起那老者临别前的一句话：
“七宿归位，二十八将齐现，方知天命所归。”
此刻，风起，星移，一场更大的风暴，正在酝酿。
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