太后捏着枚油桃蹲在墙根，看小福子往她头上套顶发霉的儒巾。"这玩意儿比哀家的凤冠还重！" 她嫌弃地扯了扯巾角，露出里面明黄的抹额，"萧砚那小子说渭水文风鼎盛，哀家倒要看看，这群酸秀才能不能比得过哀家的辣椒诗。"
小桃捧着铜镜凑上前，镜中映出个面色红润的 "老童生"—— 太后特意在脸上抹了锅灰，却掩不住保养得宜的肤质，反而像偷抹了胭脂的顽童。"太后娘娘，您这胡子贴歪了。" 她小心翼翼地调整着太后下巴上那撮用毛笔尖粘的假胡子。
"无妨！" 太后拍开她的手，抓起考篮就往贡院挤，"哀家今日就是要做渭水最特别的秀才！" 考篮里除了文房西宝，还塞着半袋姜梨做的辣酥糖，以及块写着 "殿试必过" 的符纸 —— 那是她从萧砚书房顺来的镇纸。
贡院门口的考官眯眼打量着这位 "老童生"，见他衣着虽旧却干净，考篮里还飘出辣酥糖的香气，忍不住问道："老人家高寿？还来考秀才？"
太后把假胡子往耳后一撩，露出狡黠的笑："活到老，考到老！小伙子，可别小看人。" 说完便昂首挺胸走进考场，留下考官在原地摸不着头脑。
考场上早己坐满了垂首苦读的童生，见这么位 "老人家" 进来，纷纷侧目。太后却毫不在意，找了个靠窗的位置坐下，展开试卷一看，题目竟是 "论治国安邦之策"。她眼睛一亮，提起笔就写，墨汁溅了邻座童生一袖子。
"这位老丈，可否小心些？" 邻座童生苦着脸擦拭衣襟。
太后摆摆手："莫慌，待哀家...... 待老夫写完这首诗，送你包辣酥糖赔罪。" 说罢便在试卷上挥毫泼墨，边写边念："辣椒红，似火燃，治国如同炒一盘。油要热，料要全，咸淡适中才叫鲜......"
周围的童生听得目瞪口呆，这哪里是策论，分明是首打油诗！有人忍不住笑出声，被考官狠狠瞪了一眼。太后却写得不亦乐乎，最后一句 "若问治国啥最妙，百姓嘴里不喊冤" 落下，满意地吹干墨迹，还对着试卷吹了声口哨。
考试结束，太后第一个交卷，把考篮往小福子怀里一塞，便溜到贡院外找姜梨。此时姜梨正支着摊子卖 "状元及第奶茶"，见太后一身狼狈地跑来，差点把茶壶摔了："太后？您怎么这副模样？"
"别提了！" 太后抢过奶茶猛灌一口，"那些阅卷官准是没吃过辣酥糖，不懂哀家诗里的妙处！"
果然，三日后放榜，太后的名字赫然在 "黜落" 之列，理由是 "言辞俚俗，有辱斯文"。太后气得把榜单拍得山响："岂有此理！哀家的《论辣椒与治国》乃是千古绝唱，他们懂个啥！"
姜梨看着太后气鼓鼓的样子，突然灵机一动："太后，您想不想让百姓们评评理，看看您的诗到底好不好？"
"怎么评？" 太后挑眉。
"我们可以把您的诗抄下来，传遍渭水街头，让百姓们看看，到底是您的诗有理，还是那些阅卷官死板！" 姜梨眼中闪烁着狡黠的光芒，"顺便...... 查查这科举到底有没有舞弊。"
萧砚不知何时出现在旁边，手中把玩着一枚铜钱："梨儿说得对。我己查到，此次阅卷主官正是凌云书院的王夫子，他与漕运使李通过从甚密，恐怕这黜落名单里大有文章。"
于是，三人立刻行动起来。姜梨让小桃雇了些乞丐，把太后的打油诗抄在油纸扇上、辣酥糖包装上，甚至贴在厕所门板上。不出三日，渭水街头巷尾都在传唱这首 "辣椒治国诗"，百姓们纷纷拍手称快，觉得这首诗通俗易懂，说出了他们的心声。
"这诗写得好啊！治国可不就跟炒菜一样，得让百姓吃得满意才行！"
"那些考官真是瞎了眼，这么好的诗都看不懂！"
"听说写这首诗的是个老童生，被黜落了，真是可惜！"
舆论渐渐发酵，萧砚趁机放出消息，称此次童生试阅卷不公，有人用银子买通考官，顶替了真正有才华的考生。太后则假装成 "老童生" 的邻居，在茶馆里哭诉阅卷官的霸道，引得众人义愤填膺。
这天，太后 "意外" 在街头遇到了微服私访的皇帝（实则是萧砚安排的戏份），便上前拦轿喊冤："陛下！草民有冤情！"
皇帝 "惊讶" 地停下轿子："老丈有何冤情，尽管说来。"
太后便把自己如何参加童生试，如何作《论辣椒与治国》，又如何被无故黜落的事情说了一遍，最后还拿出抄录的诗稿："陛下您看，这诗可有半句不妥？为何就被黜落了呢？"
皇帝接过诗稿，看了哈哈大笑："好一首《论辣椒与治国》！老丈真是奇才啊！来人，把此次童生试的阅卷官给朕传来，朕要亲自问问，为何黜落如此奇才！"
王夫子等人被传到御前，吓得瑟瑟发抖。皇帝当场诵读了太后的诗，又询问了阅卷标准，王夫子支支吾吾，无法自圆其说。萧砚趁机呈上早己收集好的证据，证明王夫子收受贿赂，篡改考生名次。
真相大白，皇帝龙颜大怒，当场罢免了王夫子等人的官职，下令重审童生试考卷，并亲自将太后的诗稿列为 "最佳策论"，还封太后为 "渭水诗仙"，鼓励百姓们 "以诗议政"。
太后没想到自己一番胡闹，竟然真的成了反舞弊的英雄，乐得合不拢嘴："还是哀家的辣椒诗厉害！以后每年都要办个 ' 辣椒诗会 '，看哪个考官还敢舞弊！"
姜梨和萧砚相视一笑，这只是打击凌云书院和漕运贪腐的第一步。太后这位 "诗仙老童生" 的故事，也成了渭水百姓们茶余饭后的美谈。
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