洛水的盛夏，阳光把青石板路烤得发烫，连柳树上的蝉鸣都透着股有气无力的燥热。沈砚白扛着他那台新发明的 "冰鉴压缩机"，满头大汗地跟在姜梨身后，铜制的机器在阳光下闪着光，活像个被晒蔫的巨型铜葫芦。
"梨儿姑娘，你看这玩意儿！" 沈砚白把机器往街边一放，得意地拍了拍外壳，"我用硝石制冰原理改良的，能把水冻成棍状，取名 ' 冰棍 '，保准消暑！" 姜梨探头一看，见木桶里插着几十根红通通的冰棍，上面还飘着几粒辣椒籽，顿时哭笑不得："你又往里面加了什么？"
"秘密武器！" 沈砚白挤眉弄眼，掏出一根递给旁边看热闹的小孩，"尝尝看，辣椒冰棍，消暑又提神！" 那小孩约莫五六岁，穿着开裆裤，好奇地咬了一口，瞬间眼睛瞪得溜圆，"哇" 地一声哭出来，舌头伸得老长，眼泪鼻涕糊了一脸："辣！辣死啦！"
周围的大人连忙围过来，有的给孩子灌水，有的指着沈砚白骂："哪来的骗子！给小孩吃辣椒？" 沈砚白慌了神，抓起一根冰棍就往自己嘴里塞："不辣不辣！你们看我 ——" 三根冰棍下肚，他的舌头己经变成紫红色，嘴唇肿得像两根红香肠，想说 "真的不辣"，却只能发出 "嘶哈嘶哈" 的声音，逗得围观群众又气又笑。
姜梨赶紧打圆场，掏出随身携带的酸梅汤分给哭嚎的孩子们："大家别生气，沈公子不是故意的，他这就改良！" 说着瞪了沈砚白一眼，后者正扶着墙干呕，眼泪汪汪地比手势求饶。
当晚在客栈，姜梨对着沈砚白的冰棍模具发愁。洛水人虽经豆腐节洗礼，对辣的接受度提升不少，但首接吃辣椒冰棍显然超出了承受范围。她看着桌上的糖霜和辣椒粉，突然有了主意："我们可以做 ' 甜辣分层 ' 冰棍，下层是甜味冰，上层撒辣椒面，想吃辣就舔上面，不想辣就吃下面。"
沈砚白含糊不清地比划赞同，他的舌头还没消肿，只能用炭笔在纸上画示意图。两人忙活到半夜，终于做出了新一批冰棍：下半截是雪白的蔗糖冰，上半截淋着红亮的辣椒糖浆，顶端还插着一小片薄荷叶。
第二天一早，沈砚白学乖了，在摊位前挂起 "冰火两重天" 的招牌，还摆了试吃台。起初没人敢上前，首到一个常去姜梨辣豆腐摊的老秀才路过，捻着胡须尝了一口，眼睛一亮："妙啊！先甜后辣，如人生境遇，苦尽甘来！"
这下打开了局面，孩子们被甜味吸引，家长们则好奇辣层的滋味。一个扎羊角辫的小姑娘小心翼翼地舔了舔辣层，先是皱了皱眉，随即咯咯笑起来："像被小蚂蚁咬了一口！" 她妈妈见状也尝了一口，辣得首吸气，却忍不住再舔一口："这玩意儿上瘾！"
不到半日，冰棍就卖得精光。沈砚白得意地摇着折扇，虽然舌头还有点麻，却不妨碍他吆喝："洛水独家，甜辣冰棍！吃了不上火，辣完还有甜！" 姜梨在一旁整理银钱，发现收入竟比辣豆腐摊还高，忍不住摇头："你啊，下次发明东西能不能先告诉我？"
正说着，昨天被辣哭的小孩又跑来了，手里攥着铜板，奶声奶气地说："我要吃那个不辣的上面有辣的冰棍！" 沈砚白哈哈大笑，特意给他挑了根辣层最薄的，还多送了片薄荷叶。
洛水的百姓们很快爱上了这新奇的 "冰火冰棍"，甚至有酒楼来谈合作，想把冰棍改良成餐后甜点。沈砚白趁机推出 "五味冰棍" 系列，有花椒麻味、姜味、蒜味等，唯独辣椒味成了招牌，取名 "辣得跳"，成了洛水夏日街头最亮眼的风景线。
而关于沈砚白当众猛吃三根辣椒冰棍辣到说不出话的典故，也成了洛水百姓茶余饭后的笑谈。每当有小孩不肯吃辣，家长就会逗他："再闹就带你去见那个吃冰棍把舌头辣成香肠的沈公子！"
夜深人静时，姜梨看着账本上的数字，对仍在研究冰棍模具的沈砚白说："你这发明虽闹了笑话，却也算打开了洛水的市场。只是下次 ——"
"知道啦知道啦！" 沈砚白头也不抬，手里摆弄着新设计的 "自动撒辣机"，"下次一定先让你试吃！不过说真的，梨儿姑娘，你有没有想过把冰棍卖到西域去？那边夏天更热，说不定..."
姜梨笑着打断他："先把洛水的生意做稳吧。对了，萧砚殿下今晚回来，你准备用什么招待他？"
沈砚白眼睛一亮，举起一根刚冻好的冰棍："就用这个！我特意做了根超级加倍辣的，保证殿下吃了精神抖擞！"
姜梨扶额叹息，知道明天又有好戏看了。
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