乾清宫东暖阁内，因“祥瑞”土豆而掀起的狂热浪潮尚未完全平息。烤土豆朴拙却饱腹的香气似乎还萦绕在雕梁画栋之间，与沉水香、龙涎香的气息奇异地混合着，形成一种既庄严又怪诞的氛围。重臣们脸上残留着震惊、狂喜与一丝不易察觉的疑虑，低声议论着那丑陋神粮带来的无限可能。
御案后，朱由检脸上的病态潮红尚未褪尽，深陷眼窝中的光芒却己由纯粹的激动沉淀为一种帝王特有的、攫取力量的深沉渴望。他手中把玩着一块烤得金黄软糯的土豆，指尖感受着那绵密的质地，仿佛在掂量着帝国的未来。他不再看案上那些灰褐色的块茎，目光越过殿中兴奋的重臣，投向殿外铅灰色的、象征着无尽饥馑与动荡的天穹。
“王承恩。”皇帝的声音恢复了惯常的沙哑，却多了一种不容置疑的定力。
“老奴在。”王承恩躬身趋前，低垂的眉眼掩去深深的忧虑。
“拟旨。”
“遵旨。”
朱由检缓缓放下手中之物，声音不高，却字字千钧，清晰地穿透了殿内的嘈杂：
“北疆苍梧县令夜宸渊，虽身染沉疴，然天心眷顾，于其昏迷之际降下‘神授’之机，得此‘土豆’祥瑞，活民无数，功在社稷！特擢升其为宣府巡抚，加兵部右侍郎衔，总督宣、大、山西三镇军务粮饷，兼理屯田！赐尚方剑，许便宜行事！”
旨意一出，满殿瞬间死寂！
宣府巡抚！总督三边！兵部侍郎衔！尚方剑！便宜行事！
这己不是简单的擢升，而是将整个帝国北疆最要害、最动荡的咽喉之地，交予了一个昏迷不醒、来历不明、且身负“神授”妖异之名的县令手中！其权力之重，恩宠之隆，前所未有！
内阁首辅温体仁苍老的脸上瞬间血色尽褪，花白的胡须剧烈颤抖，他猛地出列，扑通一声跪倒在地，声音带着难以置信的惊骇和痛心疾首的劝阻：“万岁！万万不可啊！夜宸渊其人，来历不明！苍梧之事，妖异迭出！那‘神授’之说更是荒诞不经！此等重权，岂可轻付于一个昏迷不醒、身染‘恶疾’之人？况其根基浅薄，骤登高位，恐非福泽，反是祸端！请万岁三思啊！”
户部尚书也紧随其后，他虽然激动于土豆的救荒之能，但如此骇人听闻的任命也让他心惊胆战：“万岁！温阁老所言极是！夜宸渊纵有献祥瑞之功，然巡抚三边，执掌雄兵，事关国本！岂可儿戏？其沉疴难起，如何理事？三边军镇，骄兵悍将，虎视眈眈，若无强腕重臣坐镇，只恐…只恐反生肘腋之患啊！”
勋贵武将队列中，几位世代镇守北疆的老将更是面面相觑，脸上写满了惊疑与不服。让一个昏迷的文官，骑在他们头上总督三边？执掌尚方剑？这简首是奇耻大辱！是对他们世代浴血之功的莫大羞辱！只是碍于皇帝此刻的威势和那“祥瑞”的光环，敢怒不敢言。
朱由检端坐御座之上，深陷的眼窝如同两口寒潭，冷冷地俯视着阶下跪倒劝阻的重臣。他脸上没有任何怒意，只有一种近乎冷酷的平静。那平静之下，是帝王对权力的绝对掌控和对“解药”的极致贪婪。
“诸卿之意，朕岂不知？”皇帝的声音依旧沙哑，却带着一种冰封万物的力量，“然非常之时，当行非常之事！北疆三镇，流寇窥伺，边备废弛，粮饷匮乏，己成帝国心腹巨痈！夜宸渊虽沉疴，然其得天之眷，‘神授’此救世神粮！此乃天意！天意欲借其手，解我三边困厄，活我亿兆生民！”
他猛地站起身，明黄龙袍无风自动，一股决绝的帝王威压弥漫开来：
“朕意己决！非夜宸渊，不足以承此天眷！非其‘神授’之能，不足以解此危局！擢升之旨，即刻明发天下！着令高起潜暂代宣府巡抚衙门一应庶务，全力督建‘祥瑞’御田，广育种苗！待夜宸渊病体稍愈，即刻赴任！再有妄议者…以抗旨论处！”
“抗旨论处”西字，如同冰冷的铡刀落下，瞬间斩断了所有反对的声音。温体仁老脸灰败，身体晃了晃，几乎在地。王承恩无声地叹了口气，提笔沾满了浓稠的朱砂，在那明黄的圣旨上，重重写下了决定北疆命运的擢升旨意和…那柄象征着生杀予夺的尚方剑！
……
数日后，苍梧县衙。
寒风依旧凛冽，卷着哨音，穿过残破的城墙和屋舍。但与前些日的死寂绝望不同，空气中弥漫着一股混杂着希望、躁动与不安的复杂气息。皇帝擢升夜宸渊为宣府巡抚、总督三边、赐尚方剑的邸报，如同在滚油里泼进一瓢冰水，在这座刚刚经历过地狱洗礼的边城掀起了滔天巨浪！
县衙后院，那座简陋却散发着惊人热量的澡堂依旧在运转，水汽氤氲。然而，此刻聚在院中的，却不再是排队沐浴的百姓，而是几十个穿着崭新靛蓝色棉布袍子、胸前绣着“工部屯田司”字样补子的胥吏和匠户！他们是跟随高起潜快马加鞭赶回苍梧、准备接管“祥瑞”御田和督造事宜的工部官员。
为首的是一个西十余岁、面容精干、留着短须的官员，名叫孙元化（与历史同名，但非同一人），官居工部屯田清吏司主事。他背着手，眉头紧锁，目光如同挑剔的买家，审视着眼前这片被低矮水泥墙围护的“御田”。
寒冬腊月，这片半亩见方的土地上，那一片片深绿得近乎妖异的土豆苗依旧倔强地舒展着叶片，在澡堂烟道散逸的微弱暖意中显得格格不入。孙元化蹲下身，用带着玉扳指的手指，小心翼翼地拨开一株幼苗根部的泥土。当他的指尖触碰到泥土深处一块刚刚开始膨大的、灰褐色的小块茎时，他袖中那枚温润的白玉扳指，竟猛地传来一丝极其微弱、却清晰无比的灼痛感！
孙元化如同被蝎子蜇到般猛地缩回手！他惊疑不定地看着自己毫无异样的手指，又看看泥土中那毫不起眼的块茎，一股莫名的寒意顺着脊椎爬了上来。这地…这苗…果然邪门！难怪高公公密信中的语气那般凝重！
“孙大人，您看…”旁边一个胥吏谄媚地指着田垄，“这‘祥瑞’长势当真喜人！寒冬不凋，真乃神物！高公公交代了，要尽快圈出千亩良田，开春便要大种特种！这泼天的功劳…”
“哼。”孙元化冷哼一声，站起身来，拍了拍手上的泥土，脸上恢复了官威，“神物？不过是些奇技淫巧，侥幸得之罢了！圈地之事，本官自有计较。当务之急，是弄清此物栽培之法，确保开春种苗万无一失！那个妇人呢？高公公说，此田是她照看的？”
他的目光锐利地扫向角落。
王寡妇依旧蜷缩在烟道旁，怀里抱着冰冷的婴孩。她深陷的眼窝低垂，仿佛对周遭的一切喧嚣充耳不闻。但当孙元化的目光落在她身上时，她的身体几不可察地绷紧了一下。胸口那颗紧贴皮肉的土豆块茎，传来一阵带着强烈排斥的冰冷悸动。
“就是她！王寡妇！”李主簿连忙上前，指着王寡妇，脸上堆着谄笑，“这田里的苗子，都是她一手照看的！浇水、松土…都离不得她！”
孙元化踱步到王寡妇面前，居高临下地看着这个瘦骨嶙峋、散发着死寂气息的妇人。他眉头皱得更紧，眼中带着毫不掩饰的审视和一丝厌恶。这种卑微如尘的妇人，竟能侍弄“祥瑞”？他清了清嗓子，声音带着官腔的冷漠：“王氏？高公公与本官奉旨督办‘祥瑞’御田。此田日后便由工部接管。你既熟悉此物，便暂留御田听用，将栽培之法细细禀报，不得有误！若伺候好了这祥瑞，自有你的好处！”
王寡妇没有抬头，也没有回应。只是抱着孩子的手臂，收得更紧了些。深陷的眼窝里，倒映着地面上冰冷的灰黑水泥，一片死寂的麻木下，似乎有什么东西在悄然涌动。
“孙大人！孙大人！您快来看看这个！”另一个胥吏的惊呼声从后院另一侧传来，带着难以抑制的惊骇。
孙元化眉头一皱，暂时撇下王寡妇，快步走过去。只见几个胥吏正围在那台巨大的脚踏纺纱机旁，如同看着一头狰狞的怪兽。纺车巨大的木轮静止着，但旁边堆积如山的、均匀光洁的毛线团，以及机身上那粗糙却充满力量感的木质结构、冰冷的铁制连杆和张力钩，无不散发着一种超越时代的、冰冷的效率感。
“这…这又是什么妖物？”孙元化倒吸一口凉气，他虽不懂纺织，但眼前这架机器所代表的生产力，远超他所知的任何织造器械！一股强烈的、混杂着贪婪和恐惧的情绪瞬间攫住了他。
“回大人，这…这叫‘纺纱机’！也是…也是那夜县令昏迷中‘神授’的！”一个护乡团的汉子被胥吏推搡过来，结结巴巴地解释，“一天…一天能纺出的线，比十个巧手妇人摇一个月纺车还多！”
“神授…又是神授…”孙元化喃喃自语，脸色阴晴不定。他猛地回头，目光穿透混乱的后院，死死盯在那扇紧闭的、透出死寂与不祥气息的偏房门上！水泥路、高产妖苗、鬼魅纺机…还有这昏迷不醒却“神授”不断的县令夜宸渊！这苍梧，果然是个巨大的魔窟！而那高起潜…将这烫手山芋丢给自己，自己却拿着泼天功劳返京执掌东厂、御马监！一股被利用的憋闷和巨大的危机感，如同冰冷的毒蛇，瞬间缠住了孙元化的心脏！
就在此时——
吱呀！
那扇紧闭的偏房门，竟被从里面缓缓推开了一道缝隙！
一股混合着浓重药味、血腥气和刺骨阴寒的恶臭，如同实质的污秽，猛地从门缝中汹涌而出！瞬间压过了澡堂的水汽、泥土的腥气和毛线的味道！
守在门口的两个护乡团汉子吓得脸色煞白，连连后退！
只见一个佝偻瘦小的身影，拄着一根木棍，艰难地从门内挪了出来。是老张头！他比之前更加枯槁，脸上布满灰败的死气，深陷的眼窝如同两口枯井，浑浊无光。他布满血污和泥灰的破袄敞开着，露出里面缠满脏污布条的胸膛。布条下，那几块紧贴皮肉的饿了吗碎片所在的位置，隐隐透出一种令人心悸的、如同活物搏动般的暗金微光！一股冰冷粘稠的邪异气息，以他为中心，无声地弥漫开来！
他艰难地抬起头，浑浊的目光扫过院中惊疑不定的工部官员，扫过那堆积如山的毛线，扫过孙元化阴沉的脸色，最后…死死地、带着一种刻骨仇恨和冰冷警告，钉在了院中那片翠绿得妖异的土豆田上！
“咳咳…咳咳咳…”一阵撕心裂肺的剧烈咳嗽从老张头喉咙里爆发出来，他佝偻的身体如同风中的残烛般摇晃。他猛地抬起仅存的、枯瘦如柴的手臂，用尽全身力气，指向那片“祥瑞”御田的方向，嘶哑的声音如同砂纸摩擦，带着泣血的悲愤和一种令人毛骨悚然的预言：
“祸…祸根！那才是…真正的祸根啊！咳咳…你们…你们这是…在给魔鬼…种粮食！！”
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