苍梧县衙后院，老张头那声泣血的嘶吼如同淬毒的冰锥，狠狠扎进每个人的耳膜，也扎破了因“祥瑞”擢升而浮起的、脆弱的希望泡沫。
“祸根！那才是…真正的祸根啊！咳咳…你们…你们这是…在给魔鬼…种粮食！！”
嘶哑的尾音被剧烈的咳嗽撕碎，老张头佝偻的身体如同被抽掉了最后一丝力气，猛地向前扑倒！布满血污和泥灰的破袄敞开，露出胸膛上紧贴皮肉、散发着不祥暗金微光的碎片位置。一股冰冷粘稠的邪异气息，如同无形的涟漪，瞬间弥漫开来，压过了澡堂的暖意、毛线的气味和泥土的腥气。
工部主事孙元化脸色骤变，下意识地后退一步，官靴踩在冰冷坚硬的水泥地上，发出刺耳的摩擦声。他看着扑倒在地、气若游丝的老张头，又惊疑不定地扫过那片在寒风中依旧翠绿得妖异的土豆田，一股寒意顺着脊椎爬了上来。这老东西…这地方…果然邪门透顶！
“妖言惑众！”孙元化强自镇定，厉声呵斥，声音却带着一丝不易察觉的颤抖，“刁民！竟敢污蔑天赐祥瑞！来人！把这疯老头子拖下去！关起来！莫让他冲撞了御田！”他身后的胥吏如狼似虎地扑上去，粗暴地将老张头架起。
“张伯！”栓子和几个护乡团的汉子红着眼想冲上去阻拦，却被更多工部差役冰冷的刀鞘拦住。挣扎与呵斥声在后院响起，混乱不堪。
角落里，王寡妇抱着冰冷僵硬的小身体，蜷缩在烟道旁，深陷的眼窝依旧低垂。但当老张头被粗暴拖走、身体擦过水泥地面时，她按在胸口破袄上的手指，几不可察地收紧了一下。那颗紧贴皮肉的土豆块茎，传来一阵极其微弱、却带着同源气息被伤害的冰冷悸动。她脚边那株土豆苗宽大的墨绿色叶片，在无人察觉的寒风中，极其轻微地…颤动了一下。
这场混乱如同投入深潭的石子，激起的涟漪迅速被更大的现实漩涡吞没。皇帝的擢升圣旨和工部接管“祥瑞”御田的命令，如同两道不可违逆的铁闸，轰然落下，锁定了苍梧的未来。
宣府巡抚衙门的行辕暂时设在县衙正堂——这座唯一还算完整、并被紧急用水泥抹平了地面的建筑。昔日县衙的破败被强行掩盖在冰冷坚硬的新材料之下。高起潜虽己奉旨返京执掌东厂、御马监，留下代管庶务的孙元化却深知，这“代管”二字背后，是巨大的风险与机遇。皇帝的旨意很清楚：督建御田，广育种苗，确保开春北疆三镇能种下这救命的“祥瑞”！这是泼天的功劳，也是催命的符咒！
“神授”的纺纱机己被工部匠户拆卸、测量、绘图，作为重要“祥瑞”器物准备装箱运往京城献捷。那堆堆积如山的毛线，则成了工部胥吏们眼中可以变现的“利源”。后院那片被水泥矮墙圈起来的“御田”，更是成了绝对的禁地，由工部屯田司的差役日夜轮守，严禁任何人靠近，连王寡妇也被勒令只能在特定时辰、在差役严密监视下进行最基础的松土浇水。
老张头被关进了县衙地窖深处，与那些散发着恶臭的烂菜叶子和奄奄一息的周守财为伍。他胸口的碎片在冰冷黑暗中搏动得更加缓慢，却也更加粘稠，仿佛在积蓄着某种力量。断臂处的伤口在污秽环境中迅速恶化，流出的不再是脓血，而是散发着淡淡硫磺恶臭的暗黄色粘液。他时而昏迷，时而在高烧中发出意义不明的呓语，偶尔清醒时，浑浊的老眼里只有一片死寂的灰败和对后院方向的刻骨忧虑。
苍梧的冬天，在权力更迭和“祥瑞”光环下，似乎进入了一种诡异的平静。但这种平静，如同冰封的河面，底下是汹涌的暗流和对未知的恐惧。
县衙后院，靠近西侧残墙根的一排原本堆放破烂杂物、如今被清理出来的低矮棚屋前。栓子、狗娃、瘸腿老铁匠的儿子，还有七八个在造弩、筑墙、建澡堂中显露出几分机灵劲的半大小子和年轻后生，被工部一个管事的胥吏召集起来，排成一列歪歪扭扭的队伍。
他们穿着破烂的袄子，脸上刻着饥饿和风霜的痕迹，眼神里充满了茫然和一丝被驱赶的麻木。他们刚刚被从城墙豁口的修补工地上调回来，手里的锤子、凿子还带着冰冷的泥灰。
“都听好了！”工部的管事胥吏背着手，腆着肚子，声音带着官腔的傲慢和不耐烦，“孙大人有令！朝廷要用你们这些粗坯！从今儿起，你们就不用搬石头砌墙了！都给老子进这‘学堂’！”他粗短的手指戳了戳身后那几间简陋得西面漏风的棚屋。
“学…学堂？”栓子瞪大了眼睛，以为自己听错了。学堂？那是城里有钱老爷家的少爷们认字的地方！他们这些泥腿子，连自己的名字都不会写，进学堂做什么？
“哼！”胥吏冷哼一声，脸上露出一种混杂着鄙夷和施舍的表情，“算你们祖坟冒青烟！孙大人说了，要教会你们怎么伺候那‘祥瑞’土豆！怎么用那些‘神授’的法子！以后这御田的活计，还有那些…那些新巧的玩意儿，都得靠你们这些识字的粗手去干！教你们的人一会儿就到！都给老子打起精神！学不会，仔细你们的皮！”
话音刚落，棚屋那扇吱呀作响的破门被推开。一个身影拄着拐杖，艰难地挪了出来。
是瘸腿老铁匠！他比之前更加苍老枯槁，脸上带着大病初愈的青灰，一条空荡荡的裤管在寒风中飘荡。但那双布满血丝、深陷在眼窝里的眼睛，此刻却燃烧着一种近乎疯狂的火焰！那是愤怒，是仇恨，是破釜沉舟的决绝！他身后跟着两个同样穿着破烂、脸上带着悲愤和紧张的护乡团老汉。
“教…教你们的人，是俺。”老铁匠的声音嘶哑，如同砂纸摩擦，却带着一种不容置疑的重量。他布满老茧和烫伤疤痕的手，死死攥着拐杖，目光如同刀子，狠狠扫过工部胥吏那张倨傲的脸，又缓缓落在栓子等一众茫然的年轻人脸上。
“张老哥…把命都豁出去了，才保住…保住程壮士传下来的这点火种…”老铁匠的声音因激动而颤抖，眼眶泛红，“工部的大老爷们…要抢！要拿去邀功！拿去发财！俺们…俺们这些老骨头挡不住！可…可这点手艺…这点程壮士用命换来的活命本事…不能就这么断了！不能让他们糟蹋了！更不能…让那邪门的玩意儿（指土豆）成了祸害人的帮凶！”
他猛地举起仅存的、枯瘦如柴的手臂，指向那排棚屋，声音陡然拔高，带着泣血的悲壮：
“这‘学堂’！不是官老爷的学堂！是俺们苍梧人！保住自己活命手艺的学堂！俺老铁！豁出这把老骨头！教你们打铁！教你们看懂程壮士神授的那些图纸！教你们造弩！造那能纺线的怪物！造那能变成石头的水泥！俺们…俺们自己教！自己学！自己用！记住了！这本事，是拿来活命的！不是拿去给那些官老爷当垫脚石的！”
棚屋前一片死寂。寒风卷起地上的尘土和枯草。工部的胥吏被老铁匠眼中那骇人的光芒和话语中的“邪门”、“祸害”吓得脸色发白，嘴唇哆嗦着，却不敢呵斥。栓子、狗娃和那些年轻人，脸上的茫然渐渐褪去，取而代之的是一种从未有过的、混杂着震撼、悲愤和某种被点燃的热血！他们看着老铁匠空荡荡的裤管，看着他那双燃烧着火焰的眼睛，仿佛看到了老张头那扑倒在地的身影！
“老铁叔！俺…俺们学！”栓子第一个站出来，声音带着破音的嘶哑，眼中噙着泪，“俺们跟您学！学造弩！学造水泥！学程壮士传下的本事！绝不让官老爷们糟蹋了！”
“对！俺们学！”
“跟老铁叔学！”
“保住咱们自己的活路！”
压抑而坚定的声音在寒风中响起，带着一种悲壮的力量。瘸腿老铁匠看着眼前这群衣衫褴褛、眼神却开始发亮的年轻人，布满皱纹的脸上，浑浊的泪水终于滚落下来。他重重地点了点头，拄着拐杖，艰难地转过身，朝着那间西面漏风、简陋得不能再简陋的棚屋挪去。
“苍梧技工学堂”的第一课，就在这残垣断壁间，在这刺骨的寒风和工部胥吏惊恐的目光下，带着血性与反抗的烙印，仓促而悲壮地开始了。
棚屋内，冰冷刺骨。几块破木板搭在土坯上便是课桌，地上铺着干草就是座位。瘸腿老铁匠坐在唯一一张相对完好的破木凳上，面前摊开一张被烟熏火燎、沾着血污的粗麻布——上面用炭条歪歪扭扭地画着简易弩机的结构图，线条粗犷，却精准地标注着每一个关键部件和尺寸。这是他凭着记忆和老张头昏迷前的只言片语，拼命回忆摹画下来的！
“看…看这里！”老铁匠的声音依旧嘶哑，却充满了前所未有的专注和力量。他布满老茧的手指颤抖着，点在麻布图纸上弩臂的凹槽位置，“这槽…要挖多深？多宽？为啥要这个尺寸？栓子！你来说！”他布满血丝的眼睛猛地盯住坐在前排、听得最认真的栓子。
栓子浑身一激灵，看着那复杂陌生的线条，急得抓耳挠腮，脸憋得通红。旁边一个平时负责磨箭头的后生，却下意识地脱口而出：“深…深了卡不住弦…浅了…弦会滑脱？”
“对！”老铁匠眼中爆出一丝光亮，如同黑夜里的火星，“就是这个理！程壮士神授的图纸，不是死的！每一笔，都有它的用处！都是为了让咱们活命的家伙什更趁手！更顶用！都给我把眼睛瞪大！脑子转起来！记不住？那就用手去摸！用命去记！”
他拿起一块粗糙的硬木和一把豁了口的凿子，布满烫伤疤痕的手因用力而微微颤抖，开始笨拙却极其专注地在木头上凿刻、挖槽。每一次下凿，都牵动着苍老的筋骨和那条断腿的神经，但他浑然不顾。木屑簌簌落下，一个简陋却结构清晰的弩臂凹槽渐渐成型。冰冷的空气里，弥漫着木头的清香、汗水的微腥和一种近乎悲壮的专注。
棚屋外，孙元化阴沉着脸，透过破败的窗棂缝隙，冷冷地注视着里面发生的一切。当他看到那些泥腿子围着粗陋的图纸和木头，听着瘸腿老铁匠嘶哑的讲解，眼中竟开始闪烁起一种他无法理解的、名为“求知”的光芒时，一股强烈的不安和更深的忌惮攫住了他。
“哼！雕虫小技，也敢称‘学堂’？”他低声对旁边的胥吏吩咐，声音冰冷，“盯着他们！学的什么，做的什么，都给本官一字不漏地记下来！还有…那个王寡妇，看紧了！她手上的‘祥瑞’栽培之法，才是重中之重！务必尽快撬开她的嘴！”
……
夜幕低垂，寒风更劲。
工部看守的“御田”边缘，王寡妇在两名差役虎视眈眈的监视下，机械地完成了最后一次松土。她深陷的眼窝低垂，枯槁的手指拂过一株靠近矮墙边缘的土豆苗叶片。就在指尖触碰叶片的瞬间，她胸口那颗土豆块茎猛地传来一阵极其强烈、带着贪婪渴望的悸动！一股微弱却清晰的翠绿色光芒，在她破袄的缝隙深处骤然亮起！
与此同时，她指尖触碰的那片墨绿色叶片背面，那原本深绿的叶脉，在无人察觉的阴影下，竟如同被无形的金线勾勒，瞬间蔓延开一片极其细微、如同金属蚀刻般的…暗金色诡异纹路！这纹路冰冷、死寂，散发着与程老大胸口碎片同源的、令人灵魂战栗的邪恶气息！
王寡妇的身体猛地一僵！深陷的眼窝里，那死寂的麻木瞬间被一种巨大的、源自本能的恐惧撕开！她如同触电般缩回手，抱起冰冷的婴孩，踉跄着退后几步，惊恐地看着那株在寒风中微微摇曳的幼苗！
“磨蹭什么！干完活赶紧滚！”差役不耐烦的呵斥声响起。
王寡妇浑身一颤，如同受惊的兔子，飞快地低下头，抱着孩子，在差役的押送下，踉跄着离开了这片散发着不祥气息的“祥瑞”之地。
月光惨白，冰冷地洒在寂静的“御田”上。那株被王寡妇触碰过的土豆苗，叶背上的暗金纹路如同活物般缓缓蠕动、延伸，贪婪地吸收着冰冷的月华和…这片被圈禁土地深处某种无形的养分。它根部的泥土深处，那块小小的块茎，正以肉眼难以察觉的速度，悄然膨大，其灰褐色的表皮之下，同样开始浮现出细密的、如同古老符咒般的暗金色诡异纹路！
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