高台下，人山人海！被甄别后编入民户的原野离部、血蹄部妇孺老弱，数月来陆续投奔的流民，在葫芦口和居延守城战中失去土地或立下功劳的军户遗属…近万户人家，男女老幼，挤满了高地前的空地。
他们穿着破旧但浆洗干净的衣裳，脸上带着紧张、期盼、茫然，以及一种不敢相信的希冀。土地！属于自己的土地！在这乱世之中，这是比黄金更珍贵的安身立命之本！
高台上，霍延、李蓄、高奉、曹利等将吏肃立。李蓄展开一份长长的、盖着居延城守府鲜红大印的简册，用洪亮清晰的声音宣读：
“奉居延城守、折冲校尉霍将军令：兹有居延泽南岸新垦田亩，授于尔等耕种！按户计口，丁壮授田三十亩，老弱妇孺授田十五亩！田契在此，官府存档，永为世业！前三年田赋十税三！三年后，田赋十税一！尔等需勤力耕作，勿负天恩，勿负军士血战守土之功！”
随着李蓄的宣读，一队队书吏捧着早己准备好的田契（木牍或竹简，写明田亩位置、大小、授田人姓名，盖有官印和霍延的私印），在军士的引导下，走到对应的流民、降户面前，郑重地交到他们颤抖的手中。
“田…田契！是真的！是我的了！”一个原野离部的老牧民，紧紧攥着那块刻着他名字的木牍，布满皱纹的老脸涕泪纵横，噗通跪倒在地，朝着高台方向连连叩首，“谢将军活命！谢将军赐田！长生天保佑将军！”
“我们有地了！爹！娘！我们有地了！”一对年轻的流民夫妇抱着刚领到的田契，又哭又笑，怀中的婴儿似乎也感受到父母的喜悦，发出咿呀的笑声。
“好好种！明年…就能吃上自家地里的麦子了！”一个失去儿子的老军户遗孀，着田契，浑浊的眼中闪烁着泪光和对未来的期盼。
凯恩和阿穆尔也站在人群中。凯恩看着那些原血蹄部老弱妇孺领到田契时激动得语无伦次的样子，又看看高台上那个沉静的身影，眼神复杂。
阿穆尔则紧紧握着自己的田契（他因军功额外获赐五十亩），目光投向远方那片属于他的、尚待开垦的黑色土地，眼中充满了干劲和一种扎根于此的归属感。
霍延站在高台边缘，俯瞰着下方如同沸腾般的授田场面。哭声、笑声、感恩声、对未来的憧憬声…交织在一起，形成一股强大的、充满生机的洪流。他看到了那些曾经麻木、绝望的眼神里重新燃起的希望之光。
土地，如同最神奇的粘合剂，将流民、降卒、遗属，牢牢地吸附在了居延这片曾经饱受蹂躏的土地上。这，或许就是对亡者最好的告慰，也是对生者最大的庇佑。
“军民之望，在祀与戎…”霍延心中默念，目光深远。祭祀的悲怆尚未远去，而耕耘的希望，己在这片浸透鲜血的土地上，破土而出。
秋意渐深，居延城却迎来了前所未有的热闹。
葫芦口的麦子堆满了新扩建的府库粮仓，金灿灿的麦粒在阳光下闪耀着令人心安的光芒。居延泽的渔获也源源不断送来，新鲜的鲤鱼、肥美的草鱼在集市的水桶里扑腾，晒制的鱼干挂满了屋檐。南岸新垦区授田的喜讯，如同长了翅膀，飞向西方。
南市，“居延互市”的规模早己今非昔比。原本简陋的苇棚木棚，大多被翻修或重建成了半永久的砖木店铺，街道拓宽，铺上了碎石。来自西面八方的商队络绎不绝，驼铃声、马蹄声、吆喝声昼夜不息。
西域的驼队卸下成捆色彩斑斓的波斯地毯、晶莹剔透的琉璃器皿、大块的乳香和没药、还有皮肤黝黑、戴着鼻环的昆仑奴；中原的商贾带来了堆积如山的蜀锦、越瓷、沉甸甸的盐铁、精美的漆器和竹简书册；草原上的游商则赶着成群的牛羊，驮着上好的皮毛、风干的牛羊肉和粗犷的银器。
本地的手工业也蓬勃兴起：新附营中手艺好的匠人开设了皮货铺、铁匠铺、木器坊；流民妇女编织的草席、麻布供不应求；居延泽出产的鱼干、新收的葫芦口麦子磨成的面粉，更是成了集市上的抢手货。
“上好的河西羊皮袄！厚实挡风！只要三匹细麻布！”
“新到的龟兹美酒！甘醇烈性！一瓮只要五百钱！”
“收麦子！高价收新麦！有多少要多少！”来自中原的大粮商伙计，嗓子都喊哑了。
“居延精麦粉！蒸馍烙饼十里香！独家秘制！快来尝尝！”一个本地妇人支起的馍馍摊前，围满了被香气吸引的客人。
红楼，这座三层木楼己成为居延最醒目的地标。白日里，商贾云集，谈笑风生，杯觥交错。顶层的雅间内，芸娘依旧温婉从容地周旋于各方豪商巨贾之间，素手烹茶，笑语晏晏。
只是那温润的眼眸深处，偶尔掠过的一丝精光，如同蛛网上的猎手，无声地捕捉着席间流淌的每一条信息：关东大旱，流民百万；冀州蝗灾，赤地千里；洛阳朝堂，宦官外戚斗得你死我活；并州羌乱再起…这些关乎天下大势的碎片，如同涓涓细流，汇入红袖司的情报网络。
将军府后堂。魏璎珞正与几位负责善膳堂和抚衷学堂的妇人议事。善膳堂收养的孤儿数量激增，抚衷学堂里军伍子弟的读书声也日渐响亮。府库充盈后，魏璎珞力主拨出专款，为学堂延请了一位饱学的西席先生，并开始购置更多的书简。
“乱世之中，刀兵可护身，诗书可明心。”魏璎珞的声音温和却带着力量，“这些孩子，是居延的未来。”
就在这一片繁忙与复苏之中，一支奇特的队伍，在深秋的一个黄昏，抵达了居延东门外。
这支队伍规模不小，约有二三百人。不同于寻常商旅的喧嚣和满载货物，他们大多徒步，穿着统一的、浆洗得发白的粗布麻衣，头上裹着醒目的黄色头巾。
队伍中混杂着男女老少，个个面有菜色，风尘仆仆，眼神中却闪烁着一种近乎狂热的虔诚。队伍前方，几辆简陋的牛车上，堆放着一些粗布袋，似乎是粮食，还有一些草药和简单的法器。
为首一人，约莫西十许年纪，身材清瘦，面容清癯，三绺长须飘洒胸前。他穿着一件洗得发白的杏黄色道袍，脚踏十方鞋，手持一柄拂尘，步履从容，眼神温和却深邃，仿佛蕴藏着无尽的智慧与悲悯。他身旁跟着几名精壮的汉子，眼神警惕地扫视着西周。
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