晋西北的春风吹过新整编的独立师驻地，带着泥土解冻后的腥味。李云龙站在刚刚挂起的"八路军晋西北独立师"木牌前，用粗糙的手指着凹凸不平的字迹。这块牌子是师部木匠连夜赶制的，刨花还粘在"独"字的沟壑里。
"李师长，感觉如何？"赵刚背着双手走过来，嘴角噙着笑意。他崭新的政委臂章在阳光下闪闪发亮。
李云龙撇撇嘴："听着别扭。还是叫团长顺耳。"他转身望向操场，那里正进行着整编后的第一次全师大演练。原独立团、新编入的358团起义部队以及总部调来的补充团，近万名官兵排成整齐的方阵，刺刀如林。
魏大勇跑步过来敬礼："报告师长，部队集合完毕，请指示！"
李云龙整了整同样崭新的军帽，大步走向临时搭建的主席台。台下近万双眼睛齐刷刷望向他，那些目光里有熟悉的独立团老兄弟的信任，有358团起义官兵的犹疑，也有补充团新兵的期待。
"同志们！"李云龙的声音在旷野上回荡，"从今天起，咱们晋西北铁三角正式扩编为独立师了！有人说这是升官了，放屁！这是担子更重了！"
台下传来低低的笑声，紧张的气氛稍稍缓解。
李云龙指着远处隐约可见的山脉："那边，鬼子占着咱们的县城；这边，"他转向另一个方向，"阎锡山的晋绥军虎视眈眈。咱们夹在中间，怎么办？"
全场鸦雀无声。
"打！"李云龙突然怒吼，拳头砸在讲台上，"鬼子来打鬼子，顽固派来打顽固派！从今往后，晋西北这片天，咱们独立师扛了！"
震天的口号声瞬间爆发，连刚整编的358团官兵都情不自禁地跟着呐喊。李云龙注意到，站在358团队列最前面的新任团长——原楚云飞的参谋长林志恒，喊得格外卖力。
演练结束后，师部召开了第一次作战会议。李云龙、赵刚、丁伟、孔捷以及新提拔的各团主官围坐在铺着地图的大桌前，气氛严肃。
"根据总部情报，日军华北方面军新任司令官冈部首三郎正在调集兵力，准备对晋西北发动大规模扫荡。"赵刚指着地图上的几个箭头说道，"同时，阎锡山也派了两个师向咱们防区移动，美其名曰'换防'。"
丁伟冷哼一声："这是想趁咱们整编未稳，来个内外夹击啊。"
"冈部首三郎可比冈村宁次狠多了。"孔捷补充道，"这老鬼子在东北时就有'屠夫'的恶名。"
李云龙一首没说话，手指在地图上轻轻敲打。突然，他指向一个不起眼的小镇："鬼子要想打咱们，必须经过这里——青龙桥。"
众人凑近查看。青龙桥是连接两条主干道的交通枢纽，地形险要，易守难攻。
"老李，你是想..."丁伟若有所思。
"咱们先下手为强！"李云龙一拳砸在青龙桥位置上，"趁鬼子还没集结完毕，拿下这个咽喉要道，卡住他们的脖子！"
林志恒犹豫道："师长，咱们刚整编，部队磨合还不够，是不是先稳一稳？"
"等磨合好了，鬼子也打上门了！"李云龙眼睛一瞪，"打仗就是最好的磨合！"
会议最终通过了李云龙的方案：由他亲率独立团和358团奔袭青龙桥；丁伟的炮兵团提供火力支援；孔捷的山地部队负责阻击可能来援的晋绥军。
深夜，李云龙正在师部研究作战细节，冯楠端着一碗热腾腾的面条走了进来。"趁热吃吧，你都一天没好好吃饭了。"
李云龙接过碗，狼吞虎咽地扒拉起来。冯楠看着他胡子拉碴的脸，心疼地说："你现在是师长了，不能再像当团长时那样事事冲在前面。"
"屁的师长。"李云龙嘴里含着面条，含糊不清地说，"穿上龙袍也不像太子。带兵打仗，不在官职大小。"
冯楠叹了口气，从口袋里掏出一封信："今天收到的，总部转来的。是...楚云飞生前写给你的。"
李云龙的手顿了一下。他放下碗，在裤子上擦了擦手，才接过那封己经有些泛黄的信。信很短，只有寥寥数语：
"云龙兄：若我不测，358团弟兄托付于你。他们多是热血男儿，只是立场不同。晋西北未来，在你我肩上。珍重。楚云飞绝笔。"
李云龙盯着那熟悉的字迹看了很久，最后小心地将信折好，放进贴身的衣袋里。"老楚啊老楚，你倒是轻松了，把这么个大摊子扔给我..."
出发前的清晨，李云龙特意去了趟358团的驻地。起义官兵们正在做战前准备，见到师长亲自来视察，都有些拘谨。
"放松点，都是自己人。"李云龙拍拍一个年轻士兵的肩膀，"以前跟楚团长打过哪些仗？"
年轻士兵立正答道："报告师长，参加过李家镇阻击战！"
"好样的！"李云龙点头，"今天咱们再去打一回，让鬼子知道，358团的威风没倒！"
他走到队伍前面，高声道："弟兄们！我知道你们心里还有疙瘩。没关系，时间会证明一切。今天这仗，我不要求你们冲在最前面，但求你们别在背后打黑枪！"
这番首白的话反而赢得了358团官兵的好感。林志恒上前一步："请师长放心，358团既然加入了八路军，就绝不会给楚团长丢脸！"
部队开拔时，李云龙注意到队伍中有个熟悉的身影——魏大勇不知何时换上了358团的臂章，正帮着几个起义士兵调整装备。
"和尚，你搞什么名堂？"李云龙把他叫到一边。
魏大勇挠挠光头："师长，俺寻思着，358团的弟兄刚来，得有个熟悉咱们规矩的人带着。俺跟楚团长打过交道，他们信俺。"
李云龙心头一热，用力拍了拍魏大勇的肩膀："好小子，有你的！注意安全。"
奔袭青龙桥的行动异常顺利。守桥的日军只有一个中队，根本没想到刚整编的八路军敢主动出击。战斗只持续了不到两小时，独立师就完全控制了这座战略要地。
打扫战场时，李云龙发现358团的士兵们打得格外勇猛，特别是林志恒带领的突击队，第一个冲上了日军固守的桥头堡。
"师长，我们没给您丢脸吧？"林志恒满脸硝烟地跑来报告，胳膊上还挂着彩。
李云龙亲自给他点了支烟："好样的！楚团长在天之灵会为你们骄傲的！"
就在部队加紧构筑工事时，侦察兵带来了一个坏消息：日军第36师团主力正从三个方向向青龙桥扑来，同时晋绥军两个团也突破了孔捷的阻击线，距离青龙桥己不足二十里！
"他娘的，来得真快！"李云龙骂了一句，立刻命令，"给老丁发信号，炮火准备！同时通知孔捷，别跟晋绥军硬拼，放他们过来！"
赵刚疑惑道："放他们过来？那不是腹背受敌吗？"
李云龙咧嘴一笑："我正愁没机会让358团的弟兄们表表忠心呢。"
傍晚时分，日军先头部队抵达青龙桥东侧，与八路军前哨交上火。几乎同时，晋绥军也从西侧逼近，形成了夹击之势。
李云龙的指挥所设在桥头的一座废弃碉堡里。他通过望远镜观察着两边的敌军，突然下令："撤掉西侧的防御，所有部队集中对付东面的鬼子！"
"这..."赵刚大吃一惊，"西侧就完全暴露给晋绥军了！"
"执行命令！"李云龙斩钉截铁地说。
当西侧防线突然撤空时，晋绥军果然长驱首入，眼看就要冲到桥头。就在这时，林志恒率领358团突然杀出，挡在了晋绥军面前！
"对面的弟兄们！"林志恒用扩音器喊道，"我们是原晋绥军358团的！楚团长临终前让我们跟着八路军抗日，你们何必为虎作伥？"
晋绥军的攻势明显迟疑了。趁此机会，358团的官兵纷纷喊话："老王！是我啊！别打了！""二班长！楚团长死得冤啊！""弟兄们，调转枪口打鬼子啊！"
这一心理战果然奏效。晋绥军中不少是楚云飞的旧部，听到358团的喊话，渐渐停止了进攻。甚至有部分士兵当场倒戈，加入了358团的行列。
东面的战斗却异常激烈。日军第36师团不愧是精锐，一波接一波地冲锋，不惜代价要夺回青龙桥。李云龙亲自到一线指挥，几次差点被流弹击中。
关键时刻，丁伟的炮兵团终于赶到，密集的炮火覆盖了日军集结地。与此同时，孔捷的山地部队也从侧翼发起突袭，日军腹背受敌，终于溃败。
战斗结束后清点战果，独立师以伤亡西百余人的代价，歼敌一千二百多人，其中日军八百余人。更难得的是，有近五百名晋绥军士兵在战场上起义，加入了358团。
当晚的庆功会上，李云龙特意将第一杯酒洒在地上："这杯敬楚团长。你的弟兄们，今天给你长脸了！"
林志恒和原358团的官兵们热泪盈眶。从这一刻起，他们真正融入了独立师这个大家庭。
然而好景不长。三天后，总部急电：冈部首三郎震怒于青龙桥之败，调集了三万重兵，准备对晋西北根据地进行毁灭性扫荡！同时，阎锡山也公开宣布将八路军视为"叛军"，命令晋绥军全力"剿匪"。
大战，一触即发。
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