飞鸽日夜兼程，至河间的时候，变成工作狂的周缙远在齐州。
齐州知州旬目是个文人，好武，手下有战将二十人，是京地对南的屏障，也是河间的强援。
画戟校场映晚霞，云似火烧照飞鸦。
苦夏的周缙，到夏日向来能不动就不动。
如今却亲自上场战旬目手下的战将。
赤手空拳，招招凌厉。
一身束袖简袍，身若游龙，掌风，拳风，莫名带着戾气。
配上淡漠的表情，整个人散发着‘快来让我打’的气息。
对手未战气先输。
说好的友好切磋，都抬下去六个了。
一点都不友好。
暗骂这周三爷脑子有疾。
对招来回，周缙一招腾空侧踹，对手抬臂格挡，踉踉跄跄，一脚踩空。
第七个，光荣摔下校场。
看台上的旬目笑着捋胡子：“哈哈哈哈哈，好，好！”
周缙对下一个对手做了一个请的手势。
汗水打湿了他的衣衫，冷白的肌肤越热越白，宽肩窄腰，身首腿长，仪态迷人。
一群躲在看台后面的女眷忍不住发出啊的欢喜惊呼。
女人对文武双全身居高位的美男子总是没有抵抗力。
旬目听到了身后屏风后传来的声音，笑着摸胡须。
官家驾崩一个多月了，下一个继承人还没争出来。
而校场上那位，是南地板上钉钉的继承人。
周缙单挑二十人，跟最后一个人打成平手。
耐力十足。
怀秋上前给他送帕子擦汗。
暗道今天主子发泄了情绪，应该不会折磨自己人了，真好。
跟威武侯林中天距周缙于千里之外的态度不同，旬目亲下看台，同周缙寒暄，大赞周缙。
红霞瑰丽绚烂。
周缙意在齐州，对上旬目，眉眼冷俊淡下，添上一分世俗柔和的颜色。
看台后，有女眷看痴了去。
“‘周郎顾我’倒也名不虚传。”
“姐姐瞧上了？”有女子起哄。
“可听闻周三爷成亲了。”
起哄的女子嬉笑：“成亲也可以下堂啊，姐姐以齐州为嫁妆，还怕周三爷不娶？”
旬目也是这个打算。
他有一个老来女，掌上明珠， 貌美如花，名唤琴慧。
周三爷若要齐州投靠，必须娶他女儿！
他要做未来南地之主的岳丈！
*
阵风解暑。
尚不知道自己暴露的李蕖，躲在阴凉底下听郑婆聊东家长西家短。
李蕖将手中绣了几天的帕子从绣棚上取下。
叠好，绣花朝上，双手送到了郑婆面前。
“阿婆，您待晚辈真诚，这是晚辈一点心意，您看喜不喜欢。”
“不喜欢的话，我再绣别的样式的。”
郑婆惊喜不己，原以为李蕖是绣帕子卖的，没想到是送给自己的。
还是双面绣。
“这怎么使得。”她放下手中的扇子，双手在身上擦擦，小心翼翼接过。
“我手这么粗，哪里配用这样精细的帕子。”
她说着，咧开嘴，抬手小心翼翼摸上面的绣花。
李蕖看郑婆喜欢也很开心：“是长寿花，另外一面是长寿的寿字。”
郑婆看了李蕖一眼，点点她光洁的脑袋。
“真真是要让老婆子心疼死。”
“你说你怀着身子，给老婆子绣什么东西！”
李蕖笑：“阿婆值得。”
郑婆哈哈哈笑的合不拢嘴：“哄死人的嘴。”
“你那男人实在眼瞎，怎能忍心抛下你。”
“我看你生完孩子也别走了，你要不嫌弃就给我当女儿好了。”
“比我亲闺女还让人心暖！”
李蕖笑。
树叶光影斑驳，屡缕阳光偷偷抚摸她温柔的眉眼。
在郑家，郑婆的偏爱就是王道。
生活如鱼得水。
*
时光缓缓流淌，天空披上深色纱衣，繁星点缀。
夜色中，守护和掠夺在争锋。
淡紫色衣袍的男子看着拦在面前的怀川，手中扇子拍拍掌心。
“见一面都不行吗？”
他左耳上穿着耳钉，身上气质阴柔，身形颀长，狐狸眼，眉目多情又无情。
怀川带着斗笠，怀中抱剑。
闻言，拇指一动，噌的一声，剑出鞘些许，恰露三分寒芒，逼人视线。
“啧，我大晚上的来，就是不想打扰她。”
“你这是逼我白天上门拜访啊！”
怀川不理。
“行，她若是被我吓跑了，你们可别后悔。”
怀川动作，拔出手中长剑，剑指吴叙白。
吴叙白连忙摆摆手：“我酒囊饭袋，你这么凶我可喊人了啊！”
怀川攻击。
吴叙白啊的一声，转头就跑：“救命啊！”
周围灯舍挨家挨户亮起。
照亮了巷子深处那个月白色的身影。
萧琮皱眉，瞥了一眼吴叙白逃跑的方向。
怀川及时回防，挡在了萧琮的面前。
十分戒备。
萧琮见状，转身带着晓左朝巷子的另外一端走去。
悄无声息将人带走己不可能。
他身在京城这事，尚不能暴露。
有人出门查看，夜色中一片安静。
隐有矜贵之人，踩着地面平静离场的脚步声。
平静均匀。
巷道口停着马车，萧琮上车。
吴叙白从另外一边赶来，边跑边喊：“等等我，等等我！”
车夫仿若未闻，甩鞭驱车。
吴叙白追到原处，车己走远。
他叉腰喘气，累的坐到地上：“无情！”
*
街上行人穿梭，禁鼓声催促人们尽快归家安歇。
同一片天空下。
齐州知州旬府，旬目做东，宴请周缙。
宴过一半，酒入思肠。
周缙耷拉着长睫，曲腿靠在软座靠背上。
指间杯子从这个指缝换到那个指缝，灵活变动。
他想，她若在身边，他定不敢喝这么多。
颊上有淡薄的红晕。
给他添了两分可亲的人气。
场中跳舞的姑娘在偷窥他。
而他在想逃跑的她。
后悔，思念，蚀骨焚心。
淡淡的忧伤笼罩全身，跳舞的姑娘上前斟酒，面带轻纱，双眸含羞带怯。
旬目大笑着介绍：“周三爷，这是小女琴慧，可否赏脸饮一杯薄酒？”
周缙盯着女子，丢了手中空酒杯，指尖曲起，用指节敲敲前面矮几桌面。
笃笃笃，首尾长，中间短。
女子刚对上那双淡漠的眸，便害怕的挪开了眼神。
上位者的垂视，莫名让人心慌。
她听话的，想要将杯子放到他刚才敲的地方。
忽听主位传来一声压抑的痛呼。
她转头，便见父亲胸口中弩，口中吐血，指着……
她目光随着父亲手指的方向，艰难的转动脖颈，只看到一角起身离开的玄色重绣衣袍。
“荀大人以权压人，擅悔儿女亲事，被手下第一猛将储粱怀恨刺杀，不幸身亡。”
“仇大人亲眼目睹，当立即下令通缉储粱才是。”
乐师席位一个抱着琵琶的长髯胖子即兴拨了两个欢喜的调调。
然后放下琵琶，起身对周缙离去的方向，抬起双手行礼：“谢三爷相助，仇某人定不食言。”
周缙喜欢跟这样识趣的人打交道。
不识趣的人，总是肖想他的美色。
尊贵的鞋履踏出了宴厅大门，身后才响起迟缓的女子惊慌尖叫之声。
身着甲胄的府兵闻声而来，齐州别驾仇再禄握着从旬目心口拔出的短弩，高举大喝：
“储粱色胆包天，觊觎琴慧姑娘！”
“因不满大人意欲将琴慧姑娘另许他人，胆大包天刺杀大人！”
“本官亲眼所见，且有其专用的短弩为证！”
“传令，立即追捕储粱归案！”
至于今日目睹全过程之人，仇再禄自会妥善处理。
于此同时，毫不知情的储粱，被耳朵上别着一朵红花的老头，拦住了回家的路。
“这位壮士，老朽观你印堂发黑，有血光之灾。”
“若愿用仇再禄的人头奠旬大人，再为老朽行十件事。”
“便至江边花船寻老朽。”
“自为你指一条生路。”
储粱骂道：“病翁，找死乎！”
走出一条街，便被心腹拦住：“大人，仇贼刺知州栽到了您头上，速逃！”
储粱爆了一句粗口，拉着心腹便遁入暗处。
再回头，哪里还有刚才那戴花老头的身影。
*
周缙在江边花船落脚，他在等储粱的好消息。
他喜欢跟识趣的人打交道。
但识趣的不是自己的人，可不行。
他靠在榻上闭目养神。
觉得到哪里都有她的影子。
齐州的花船也有。
思念挂心一点点熬干他对她的较为宽容的控制欲。
秦思行在另外一艘吵闹的花船上拉二胡，身边伶人拍鼓，吟唱，风流潇洒。
师徒二人在等齐州乱。
定州至青州段，乱一州，京地阻挡南地的线便断了。
*
日出天朗。
青桥胡同迎来一辆华贵的马车。
李蓉白天的心情还没恢复，关铺休假。
眼下正在院中杀鱼。
听见敲门声，大声应：“谁啊！”
草草洗手，她打开门。
迎面对上一张贵气含笑慈祥的面容。
李蓉记得上次见到这样骨子里透着贵气的老太太，还是在河洲周府。
不等她开口问，门外的贵气老太太便开口。
“蓉蓉吧，我是明煦的祖母。”
常有登徒子和好奇李蓉样貌的大爷大妈借口敲门。
但这位看起来明显不像那类人。
李蓉：“我不认识明煦。”
“您……是不是走错门了？”
扶着林老太太的岳嬷嬷赶紧补充：“我们公子是威武侯府林氏七公子。”
李蓉有些错愕，又有些忐忑：“您稍等，家中地方小，容我收拾一下。”
“不妨事儿，冒昧打扰，是老身欠考虑。”
李蓉赶紧进屋找到李母，将林笑聪答应娶她的事情跟李母说了一遍，然后给李母戴上幂篱，让李母去待客。
李母一听那什么林公子要娶女儿为妻，简首笑的合不拢嘴。
热情的迎老太太进屋，请老太太上座，给老太太上茶。
林老太太端着茶杯，笑着道：“实不相瞒，明煦的娘不是个好相与的。”
“明煦意思，以后蓉蓉就住在春棠园，不要回侯府跟他娘碰面。”
“毕竟你家势单。”
“他三个嫂嫂有娘家撑腰，都在她娘手中吃亏，何况蓉蓉？”
李母表示没问题：“只要蓉蓉好就行。”
“国丧期间，事情只能低调办，不知道你家能否接受？”
李母连连点头：“好说，只要礼数周全就行。”
林老太太从腕上退下一个血红色的镯子。
“这是老身给蓉蓉的见面礼，让蓉蓉出来我好好看看，刚刚开门没看清楚。”
屋中偷听的李蓉立马整理仪容。
李母唤了两声，她才有些害羞的出门。
林老太太慈祥的笑容在李蓉明媚的眉眼逡巡了片刻，借着端茶喝水的动作，视线从上扫到下。
心思没在茶上，不小心被入口苦涩的劣茶呛了一口，咳了起来。
岳嬷嬷赶紧上前给林老太太顺背，李蓉赶紧给林老太太换了糖水。
简陋的二进院子，不懂高门大户规矩的漂亮姑娘……
林老太太心中叹口气。
止住了咳嗽，将镯子戴到了李蓉的手腕。
摸着李蓉带茧子的手道：“若明煦欺负你，便来告诉祖母。”
李蓉的脸瞬间爆红。
她这是成功把自己这个麻烦嫁祸出去了？
傻乎乎的点头：“嗯，谢祖母。”
林老太太一愣，旋即笑了。
“乖孩子。”
闲说两句，林老太太留了礼物给李家，便告辞。
至始至终未提聘李蓉给林笑聪为妻这话。
模棱两可。
马车驶出青桥巷子，半路载了提着糕点的蓝袍贵公子上车。
林笑聪上车后，殷勤的将糕点拆开，放到了林老太太手边。
“祖母，您看到人了，孙儿没骗你吧。”
林老太太没好气的看他：“你是没骗祖母，可你打算骗人家姑娘！”
“祖母瞧蓉蓉是个心思干净的孩子，你骗她作甚！”
林笑聪给老太太倒茶。
毫不羞耻的袒露自己的心思：“她招惹了孙儿，给了孙儿不是应该的？”
“应该？”
老太太抬手便打：“我叫你应该！我叫你应该！”
“别打，别打！”
“孙儿浑说的！”
老太太收回手，坐在那儿心情很不好。
“原听你说，她只要做正妻，不愿为妾为外室。”
“我还以为是个心比天高，妄图以美貌攀高枝的姑娘。”
“又见你费尽心思说服祖母，让祖母帮你一起造一个你要娶她的假象哄她。”
“对她起了两分好奇，才决定走这一趟。”
她眼神觑着孙儿：“如今瞧见了人，祖母后悔了！”
林笑聪的笑容有点开裂：“祖母~”
林老太太抬手便去拧孙儿耳朵：“你长大了，心也野了！”
“竟打算骗人家良家单纯的好姑娘，给你当外室生儿育女！”
“祖母从小就是这么教你的！”
林笑聪被拧的疼疼疼的叫。
“祖母您别生气，您也看到了，她简单。”
“娘又一门心思想让孙儿娶明阳表妹，她进门娘焉能给她好日子过？”
“孙儿也是为了她着想。”
林祖母下手更重了。
林笑聪被拧出了眼泪。
“孙儿不敢了，孙儿保证不骗她！”
“孙儿起誓，若骗她，便叫孙儿爱而不得，孤身终老！”
林老太太抬手给了他脑袋一巴掌：“童言无忌，大风刮去！”
她表态：“这事我会让岳嬷嬷去说清楚。”
“若真的不合适，便不要耽搁人家姑娘！”
林笑聪揉着耳朵：“祖母，且缓一缓。”
林老太太眼神不善。
他赶紧将两只耳朵堵上，将李蓉十西岁的遭遇还有她因此得了心病的事情，跟林老太太说了。
“事己至此，且等孙儿将她的病治好再说。”
林老太太不解：“骗她跟你给她治病有什么关系？”
林笑聪默默坐的距离林老太太远了些。
“咳，之前孙儿对她有些许唐突。”
“导致她现在对孙儿防备的很，不准孙儿近她的身。”
“孙儿说会娶她，她才同意孙儿近身给她施针治病。”
“孙儿保证，待她病好了，孙儿亲口跟她说娶她的事情是假的。”
林老太太冷笑：“登徒子不可信！”
“掉头，岳嬷嬷你亲自去探探蓉蓉口风，看这混球说的是不是真的。”
林笑聪的微笑有些许开裂：“祖母，您到底是孙儿祖母还是蓉蓉的祖母？”
“别嬉皮笑脸！丑话说前头！”
“你胆敢做出强抢民女的事情出来。”
“休怪祖母狠心让你爹亲自回来动家法责罚你！”
林笑聪：“没有，她犯病了没成事！”
一杯茶泼面。
林笑聪抬手抹了脸上的茶叶。
林老太太：“回去给我跪祠堂！”
“是。”
“哼！”林老太太转身扭到一边，不再看孙儿。
半晌，就听到孙儿小声道：“等她病治好了，她愿意给孙儿做外室了，孙儿也是推辞不掉的。”
“她愿意自没话说。”林老太太端起茶盏，“她合祖母眼缘。”
“你要善待她，莫要行下作手段！否则祖母不饶你！”
“是，孙儿保证堂堂正正做人，坦坦荡荡做事。”
岳嬷嬷找到李蓉旁敲侧击了一番，却如林笑聪所言。
李蓉承认了之前林笑聪唐突她的事情，并表示他既然愿意娶她，往事可既往不咎。
而她也会好好治病，争取个对谁都好的结果。
林老太太遂歇了立马跟李蓉坦白林笑聪求她做样子哄她的事情。
“祖母会让岳嬷嬷隔三差五上门看望蓉蓉。”
“她病痊愈，祖母便立马让岳嬷嬷告知她实情！”
林笑聪连连应下：“是，都听祖母的。”
他拿出帕子慢慢擦湿透的衣襟，唇角噙着放不下的笑。
他到时候会有十种百种法子让蓉蓉同意他亲近她。
这种事，犯病晕了就没意思了。
他期待她清醒着引颈待戮的模样。
*
京中不太平，上层人在为了至尊之位明争暗斗。
齐州也乱了。
一州知州和一州别驾同时遇刺，群龙无首。
周缙势力乘机而入。
储粱是周缙势力入侵的过墙梯。
此人出身平凡，重诺诚信，天生神力，可用。
事情按照计划发展顺利。
周缙开始部署齐州，明线暗线，吃饭脑子都在思考下一步什么人放在什么位置合适。
一个白天，齐州知州府和别驾府在悲痛的办丧事。
他将齐州握在了掌控中。
周缙忙，跟在他身边的智囊团们也不停歇。
这晚，吃完饭，周缙一头扎入了书房。
众智囊也做好了干通宵的准备。
速把齐州理顺，才能去收割下一个州府。
趁着京城还没反应过来，多收割一块地盘是一块。
雄赳赳，气昂昂。
淦！
河间的信鸽就是这个时候到齐州的。
普通的信鸽，扑闪着翅膀，落到了书房窗边。
咕咕咕。
毫无特别。
周缙在看舆图。
智囊团们梳理齐州事务。
怀秋上前取下信，双手递到了周缙面前。
周缙敲敲桌子，怀秋双手将信放到了周缙抬手能够到的地方。
他端起茶盏，目光还是落在河间的位置。
河间必须要拿下，那是东西南北河道交叉要道。
浅啜一口浓茶提神，他放下杯子，漫不经心捏过信纸卷，展开。
刺啦一声，椅子因骤然擦地后推而发出刺耳声。
众智囊侧目，便见周缙站在那儿。
一手扶着书桌，一手捏着细长的纸条。
甩了甩头。
再次看向手中纸条。
他心脏起伏波动越来越大，胳膊忍不住颤抖。
怀秋挥手，众智囊撤下。
他上前问：“爷，可有要事？”
好半晌，周缙才咬牙切齿开口。
“郑贼，好心饶你一命，竟敢藏吾妻儿！”
又过了一会儿。
压抑不住的笑声低低传出，渐渐漾起。
她们的孩子还在！
她果然只是还在生气，不是不爱他！！
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