偏厅门扉刚掩上，沈清棠便扶着顾景珩的手臂轻咳两声，指尖悄悄攥住他袖口："世子，借锦囊一用。"
顾景珩垂眸看她，玄色瞳孔里映着烛火，却半句废话没有——他解下腰间绣着云纹的锦囊，反手替她挡住窗外窥视的目光。
沈清棠借着垂落的发丝遮掩，将杯底残余的酒液尽数倒入锦囊，指尖触到锦缎内侧粗糙的针脚，忽想起方才他说"讨了这盏酒"的话——原来从她推杯那刻起，这男人便己察觉异常。
"阿兰在屏风后。"顾景珩压低声音，袖中不知何时多了块青布帕子，"换了这身，去后厨。"
沈清棠抬眼，正撞进他眼底翻涌的暗潮。
她忽然明白，为何前世在职场能披荆斩棘，此刻却心跳如擂——这个男人，连递来的退路都带着算计好的周全。
屏风后传来细碎的动静，阿兰捧着侍女服探出头，眼眶还红着："姑娘，方才沈二小姐说镯子丢了，满院子的人都在找，后厨只留了两个粗使婆子。"
沈清棠褪下珠钗，将长发随便挽起，青布裙罩上时带起一阵风，吹得烛芯噼啪作响："做得好。"她摸出系统刚兑换的粉，瓷瓶在掌心沁着凉意，"记着，我若未归，便去前院敲三声云板。"
阿兰重重点头，眼泪啪嗒砸在裙角："姑娘当心。"
后厨的灶火映得人影晃动。
沈清棠猫着腰绕过堆放的菜筐，鼻尖萦绕着酒坛特有的酸香。
备用酒坛整整齐齐码在角落，最边上那坛贴着"桂"字红签——李娘子今早核对酒单时，她就站在廊下，把这抹红看了个真切。
"系统，确认是普通级？"她垂眸默念，指尖己揭开坛盖。
【叮——普通级粉，可致服用者意识模糊，吐真言，时效半炷香。
积分消耗100，剩余积分850。】
酒坛里浮着几瓣金黄桂花，沈清棠捏着药粉的手稳如磐石，粉末簌簌落入酒中，很快便融成浑浊的水痕。
她刚盖上坛盖，便听见院外传来脚步声，忙猫进装炭的竹篓后，看着两个婆子拎着水桶晃进来："李娘子催着添酒呢，这坛新的快搬出去。"
"知道了知道了。"其中一人扛起"桂"字酒坛，竹篓缝隙里，沈清棠看见她腰间挂着的钥匙串——正是王氏房里管库房的钥匙。
宴厅里的丝竹声渐起时，沈清棠己换了身月白襦裙坐回原位。
她抬眼望去，王氏正端着茶盏笑："今日难得合家团圆，不如共饮三盏？"她眼角扫过沈清棠的酒杯，指节在案上轻轻叩了两下——那是李娘子的暗号。
"好。"定北侯放下筷子，目光扫过众人，"便依夫人说的。"
李娘子捧着酒壶过来时，沈清棠注意到她鬓边的珠花歪了。
酒液注入王氏杯中时还稳稳当当，可轮到自己这席时，酒壶突然晃了晃——琥珀色的酒液没进李娘子自己的杯子里，溅出几滴在锦缎上。
"李娘子这是？"赵侧妃端着酒杯轻笑，"可是酒太满了？"
李娘子的脸突然红得不正常，眼尾泛红，手指死死攥着酒壶："夫人交代......要在沈小姐杯中......下慢性毒......"她声音越来越轻，像是被人抽走了魂，"那毒......叫鹤顶红......要......要她慢慢死......"
宴厅里的丝竹声"铮"地断了。
赵侧妃的酒杯"当啷"落地，碎瓷片溅到王氏脚边："王夫人，这是何意？"
顾景珩不知何时站到了主位前，手里举着那盏带唇印的酒杯："此酒方才经沈姑娘试饮，本世子命人验过，确实掺了慢性鹤顶红。"他目光扫过面如死灰的王氏，"若不是沈姑娘机警，今日怕是要出人命。"
定北侯的茶盏重重磕在案上，震得茶沫西溅："王氏！"
王氏踉跄着后退两步，撞翻了身后的花觚，青瓷碎片扎进手背她也浑然不觉："老爷，这是误会！
李娘子定是被什么迷了心窍......"
沈清棠倚在门边，望着王氏慌乱的模样，指尖轻轻抚过袖中还带着酒气的锦囊。
她看见定北侯攥着酒杯的指节泛白，看见顾景珩朝她微微颔首，更看见沈月瑶躲在廊下，眼里的惊恐几乎要漫出来。
"爹。"她向前走了两步，裙角扫过满地狼藉，"女儿今日能站在这里，全赖世子相助。"
定北侯的目光落在她脸上，从前总像隔着层雾，此刻却灼得人发烫。
他张了张嘴，最终只说了句："今日宴饮，散了吧。"
王氏扶着丫鬟的手勉强站起，鬓边的珍珠钗歪在耳后，倒衬得她眼底的阴鸷更明显。
沈清棠望着她被搀扶着离去的背影，听见自己心跳如鼓——这一局她赢了，可王氏的爪牙还藏在暗处，侯府的水，远比她想的更深。
夜风卷着桂香扑进来，吹得烛火明明灭灭。
顾景珩走到她身侧，声音轻得像叹息："接下来，有我。"
沈清棠转头看他，月光落在他肩头上，将轮廓镀成温柔的银边。
她忽然想起方才在后厨，那坛酒被搬走时，李娘子腰间的钥匙串闪了闪——那串钥匙，能打开王氏藏着生母遗物的箱子。
今夜，不过是个开始。
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