黎明前的寒风中，独立旅的战士们己经集结完毕。李云龙正要做战前动员，村口突然传来一阵急促的马蹄声。
"报告！总部急电！"通讯兵飞身下马，递上一封标着三个红星的加急文件。
李云龙撕开信封，眉头越皱越紧。赵刚接过一看，也愣住了——不是预想的作战批复，而是一份表彰令：
"鉴于独立旅在赵家峪战斗中歼敌千余，成功粉碎日军扫荡，特授予集体二等功！旅长李云龙、政委赵刚即日赴总部参加授勋仪式！"
"扯淡！"李云龙一把将文件拍在桌上，"老子要去打平安县城，谁有闲工夫领奖章！"
赵刚却盯着文件末尾的附注："等等，这下面写着...授勋后将召开晋西北作战会议，彭副总司令亲自主持。"
李云龙眼睛一亮："老总亲自开会？那平安县城..."
"很可能就是会议议题之一。"赵刚推了推眼镜，"老李，咱们得去。"
——
通往总部的山路上，李云龙和赵刚并排骑马而行。两人都换了干净的军装，只是李云龙死活不肯刮胡子，说留着打完平安县城再刮。
"老赵，你说总部突然表彰是啥意思？"李云龙眯着眼看远处盘旋的鹰，"咱们以前打的胜仗比这大的多了去了。"
赵刚沉思道："我猜有两个原因。一是赵家峪战斗创造了步炮协同的新战例；二是..."他压低声音，"要给攻打平安县城造势。"
正说着，前方树林里突然闪出几个持枪人影："站住！口令！"
"山河！"赵刚从容应答，又低声对李云龙说："看，连总部警戒都加强了，肯定有大事。"
——
总部的授勋仪式比想象的隆重。会场设在打谷场上，各部队代表坐得整整齐齐。当李云龙和赵刚上台时，台下爆发出雷鸣般的掌声。
副总司令亲自为他们佩戴二等功奖章，还特意拍了拍李云龙的肩膀："你小子，总能给我惊喜！"
李云龙难得地局促起来："报告首长，这都是战士们用命换来的..."
"说得好！"老总突然提高声音，"正是这些战士的牺牲，让我们看清了一个事实——"他环视全场，"晋西北的日军，己经是秋后的蚂蚱！"
会场瞬间沸腾。李云龙和赵刚对视一眼，都从对方眼中看到了震惊——这是总部首次公开表态要转入战略反攻！
——
作战会议上，情报处长展示了惊人发现：由于太平洋战场吃紧，日军正秘密从华北抽调兵力，平安县城守军只剩一个不满编的大队！
"但是，"情报处长话锋一转，"山本特工队加强了戒备，战俘营周围埋设了大量地雷。"
李云龙迫不及待地站起来："首长，让我们独立旅打头阵！我有内线情报..."
他详细汇报了小菊提供的密道信息，会场顿时议论纷纷。有人质疑消息可靠性，也有人担心强攻会造成战俘伤亡。
关键时刻，赵刚展示了精心制作的沙盘："我们可以声东击西——先佯攻西门，主力则从密道潜入，重点解救战俘。"
老总盯着沙盘看了良久，突然问："李云龙，你需要多少兵力？"
"不要一兵一卒！"李云龙挺起胸膛，"就我们独立旅！不过..."他搓了搓手指，"得多给点弹药。"
会场一片笑声。老总却正色道："不，我给你个惊喜。"
——
散会后，老总单独留下李云龙和赵刚。三人走进一间戒备森严的仓库，掀开帆布的瞬间，李云龙差点跳起来——
"意大利炮！还是两门！"
"准确说是德国造的75毫米野战炮。"老总笑着纠正，"上个月刚从国军那边'借'来的。"
赵刚仔细检查火炮状态："保养得很好，就是瞄准镜有些磨损。"
"还有个更好的消息。"老总压低声音，"我们在太原兵工厂的内应，己经策反了负责弹药库的伪军。"
李云龙激动得语无伦次："首长...这...这..."
"别高兴太早。"老总突然严肃起来，"山本手里有细菌武器，一旦狗急跳墙..."
赵刚立即接话："所以我们首先要确保战俘安全撤离，其次要夺取或摧毁细菌实验室。"
"没错。"老总拍拍两人肩膀，"回去准备吧，一周后行动！"
——
返程路上，李云龙像变了个人，时而哼着小调，时而对着空气比划战术。赵刚则一首研究着老总私下给的地图，上面标注了平安县城所有秘密设施。
"老赵，你看这个。"李云龙突然指着路边的一片松林，"多好的炮兵阵地！等打县城时..."
"团长！政委！"段鹏骑马飞奔而来，"出事了！山本派人偷袭了野战医院！"
李云龙脸色骤变："伤亡如何？"
"医院没事...但..."段鹏声音发颤，"他们抓走了小菊，还留了字条..."
字条上只有一行字："我在平安县城等她父亲的老战友——山本一木。"
李云龙一把将字条捏成团，眼中燃起骇人的怒火："传我命令！全旅紧急集合！提前行动！"
赵刚却按住他拔枪的手："冷静！山本这是故意激怒我们。"他转向段鹏，"小菊被抓前说什么了吗？"
段鹏点头："她说...别忘了关帝庙的密道有三个出口，最右边那个是死路，有陷阱。"
李云龙和赵刚同时一震——这是极其重要的情报！山本显然不知道小菊清楚这个秘密。
夕阳西下，两人的身影在崎岖的山路上拉得很长。远处，独立旅的驻地己经亮起点点灯火，像无数双期盼的眼睛。
这一夜，注定无人入眠。
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