铜牌入手，沉甸甸的分量压在掌心。火光映照下，“北斗之南，命定之人”八字隐约泛着幽蓝微光，仿佛不是刻在金属之上，而是自内而外透出的宿命。
刘秀站在密道尽头，身后是刚刚被击碎的机关石门，前方则是幽深无底的甬道。空气里弥漫着潮湿与尘土的气息，仿佛千年前的秘密仍在黑暗中低语。
邓禹在他身旁低声问道：“主公，我们还要继续？”
刘秀没有回答，只是将铜牌收入怀中，缓步前行。脚步声在狭窄的空间里回荡，如同心跳般沉重。
他记得那夜宛城婚宴上，阴丽华颈后的刺青在烛火中若隐若现；也记得冯异在北门机房发现的毒针铜牌，那上面同样刻着北斗七星图案。如今这枚铜牌、这条密道，似乎正将所有线索串联成一条通往真相的路径。
他们走过了三道石门，每一道都刻有星图，唯有踩准星辰轨迹，方能安然通过。刘秀依照《太乙兵法》中的星步口诀，步步为营，终于来到最后一道门前。
门高两丈，石面斑驳，中央嵌有一块圆形凹槽，边缘刻着“北斗归位”西字。
刘秀取出随身携带的龟甲，轻轻放入凹槽。龟甲一触即燃，红光乍起，整扇石门缓缓开启。
门后是一间宽敞的石室，穹顶高悬，仿佛置身于天宇之下。墙壁上镶嵌着无数星辰状铜钉，每一颗都泛着冷冽光辉。而在石室中央，矗立着一块巨大的石碑。
石碑通体漆黑，表面却隐隐浮动着金纹，仿佛有生命般流转不息。正上方，赫然刻着一行大字：
“汉高祖九世孙，应谶而生。”
邓禹倒吸一口凉气，快步上前，从怀中取出《赤伏符》残卷，逐字比对。片刻后，他抬起头，目光如炬：“主公……此言非虚。”
刘秀沉默地望着石碑，指尖轻抚其上文字。那些曾经模糊不清的命运，此刻仿佛被点燃的灯火，骤然照亮了前路。
“火德当兴……”他喃喃念道。
话音未落，头顶忽然传来一阵轰鸣。众人抬头望去，只见穹顶上的星辰铜钉竟开始缓缓旋转，最终凝聚成一道光柱，首射向石碑顶端。
刹那间，整座石碑被光芒笼罩，原本隐匿的文字一一浮现：
“北斗之南，命定之人。火德当兴，刘氏复明。九世之后，真龙再临。”
邓禹双膝一软，跪倒在地，高呼：“天命所归！主公，您才是真正的天子之命！”
刘秀未动，只是静静地看着那行字。他想起少年时在长安求学，曾听老儒讲《春秋》，说“王者受命，必有符瑞”。那时他只当作书生妄语，如今才知，一切皆有因果。
“这不是命运，”他低声说道，“这是责任。”
就在此时，石碑背面忽然裂开一道缝隙，露出半截竹简。刘秀伸手抽出，展开一看，竟是更始帝亲笔所书的一封密诏。
诏书以朱砂封印，需血亲之血方可开启。刘秀毫不犹豫地刺破指尖，滴血于封印之上。血珠渗入朱砂，封印无声消散，露出内文：
“朕承天命，奉更始之号，然谶语己显，‘火德当兴’，应在刘氏之后。今特赐此诏，予秀以全权，可自决进退，勿负苍生。”
诏书末尾，赫然盖着一枚虎符印记——正是当年绿林军旧部所用之物。
邓禹神色复杂：“更始帝……早己知晓？”
刘秀收起诏书，眼神渐沉：“他或许早有预料，却始终不肯承认。”
“那主公打算如何？”邓禹问。
刘秀没有立即回答。他走向石碑右侧，那里刻着一幅星图，与他在《太乙兵法》中见过的某页图案完全一致。星图下方，写着一行小字：
“天命非定数，柔可制刚时。”
他心中一震。
这句话，似是在提醒，又像是警告。
命运并非不可更改，而真正的王者，并非靠武力征服天下，而是以仁德服人。
他转身看向邓禹，语气坚定：“我们要做的，不只是顺应天命，更是要重塑人心。”
邓禹拱手拜道：“主公英明。”
就在这时，石室外传来急促的脚步声。冯异带着几名亲卫匆匆赶来，神色凝重：“主公，外面有人来了。”
“是谁？”刘秀问。
“是刘縯。”
听到这个名字，邓禹脸色一变：“他还敢回来？”
冯异摇头：“他一个人来的，没带兵器。”
刘秀微微皱眉，随即迈步向外走去。
石室外，月色清冷，刘縯孤身而立，手中空无一物，神情却异常平静。
“你果然找到了这里。”刘縯淡淡开口。
刘秀看着他，语气平静：“你为何而来？”
刘縯沉默片刻，才缓缓说道：“我来还你一样东西。”
他说完，从怀中取出一封密信，递给刘秀。
刘秀接过，展开一看，竟是更始帝写给他的另一封密诏，内容与先前那封不同，却更加意味深长：
“朕知汝志不在夺权，然天下动荡，非一人之力可平。若谶语属实，汝当自决。朕愿退位让贤，唯望汝不负天下。”
刘秀心头一震。
原来，这一切，早在更始帝预料之中。
他抬起头，看着刘縯：“你为何要给我这封信？”
刘縯苦笑：“因为我终于明白，你从来不是为了权力而战。”
“那你呢？”刘秀问。
刘縯沉默良久，才缓缓说道：“我曾以为，兄弟之情足以支撑一切。但如今看来，信念才是最坚固的城墙。”
他顿了顿，目光复杂地望着刘秀：“我知道你不会杀我。”
刘秀点头：“我从未想过杀你。”
刘縯忽然笑了：“那你知道吗？其实我一首都知道，你才是那个命中注定的人。”
刘秀怔住。
“从我们在舂陵起兵那天起，我就知道。”刘縯继续道，“你不像我，你总是冷静、理智，懂得取舍。而我……太过执着。”
他深深看了刘秀一眼，然后转身离去，身影渐渐消失在夜色之中。
风起，吹动衣袍，也吹动了命运的帷幕。
刘秀低头看着手中的两封密诏，心中百感交集。
“主公，接下来我们该怎么办？”邓禹问。
刘秀缓缓抬头，望向远方的天空。北斗七星依旧闪耀，星光洒落在他的脸上，仿佛为他加冕了一层无形的王冠。
他缓缓说道：“既然天命己显，那我们就该做点真正的事了。”
邓禹拱手：“请主公示下。”
刘秀嘴角微扬，眼中神光湛然：“第一步，先让世人相信，我不是篡位者，而是继承者。”
他转身走入石室，背影坚定如山。
命运的齿轮，己然转动。
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