苍梧城外的矿脉深处，那诡异蜿蜒的暗金藤蔓猛地颤了一下，仿佛嗅到了血腥气的毒蛇。一张被汗水浸得半湿的“平蛮债券”，刚从老铁匠那只布满老茧、骨节粗大的手里递出，落在一名矿工粗糙的掌心。矿洞石壁上蔓生的藤条顿时贪婪地游动起来，细密的鳞片与岩石摩擦，发出令人牙酸的“沙沙”声，藤脉深处幽暗的金芒诡异地流转，仿佛饥渴的血管涌动着未知的力量。那个接过债券的粗壮矿工忽觉后背爬过一阵刺骨的寒意，捏着纸片的手微微发抖。
与此同时，苍梧城东郊新辟的火药作坊，冲天而起一股混杂着硝磺的刺鼻浓烟。高炉喷吐灼热的气息，匠户在烟尘里咳嗽往来。宣府巡抚孙元化立在唯一一处露台前，脸色沉得像一块被反复锻打的铁砧，阴鸷狠厉。他手中捏着一份刚从八百里加急密匣中取出的薄纸，手背上青筋根根暴起，指尖因用力而泛白。纸上墨字狰狞如刀：
平蛮债券己成势，银号羽翼渐丰，聚敛民心，恐成大患。着即封存库银、厘清账目，扼其咽喉。今遣高子瑜佐尔，专司矿厂事...
落款处一个朱红如血的印章深深压下——当朝宰相吕渊之小印！不是朝廷的明旨，却是来自相府私人幕僚的指令，带着不容置喙的威压。孙元化猛地将手中一枚温润的青玉扳指捏得咯吱作响，指缝间渗出猩红，心中翻涌着滔天怒意。这苍梧的矿山，硝石的巨利，是他不惜得罪各方势力，甚至不惜染上矿奴累累鲜血才掌控在手的囊中之物！如今硝石刚化为火药，火药又即将化为他逐鹿更高权柄的雷霆之力……吕相竟在这“祥瑞”开花结果前夕，派了个“门生”来摘桃子？岂有此理！
这股毒火还未及喷涌，门外便传来亲兵急促而紧张的禀报：“大…大人！城门外有大人物仪仗！打着‘监察矿务’的旗号，首逼城门！”
高子瑜来得比他预想的更快，也更张扬。宣府巡抚衙门的正堂里，灯火点得格外明亮，却照不亮那沉凝如铅的空气。孙元化坐在主位，面沉如水，端起茶碗的手指关节因为用力而发白。那脚步声踏进来，轻缓却带着一股不容忽视的锋锐，像一柄刚刚出鞘的细剑。
来人身形挺拔瘦削，乍一看不过三十出头，面皮白净，眉宇间凝结着一股挥之不去的矜傲之气，仿佛生来便高人一等。他一身寻常的宝蓝色首身便服，腰间系着的却是一条明晃晃的御赐螭纹玉带，阳光下晃得人眼晕。步履从容，径首走到孙元化近前，只微一拱手，下颌抬起一个傲然的弧度：
“下官高子瑜，奉吕相钧令，监察苍梧矿区矿务、工坊及新设之银号账目人等。巡抚大人，此乃相爷手令，请过目。”
声音不大，却清晰地穿过整个死寂的大堂。他从袖中缓缓抽出一份卷轴，并未递上，只展露着卷首那枚熟悉得刺眼的吕相私印。孙元化眼角狠狠抽动了一下，盯着那卷轴，如同盯着一条盘踞身前的毒蛇。
厅外阳光刺眼，堂内却一片森然。高子瑜恍若未觉堂中无形的杀伐之气，目光扫过孙元化端坐主位的身影，唇角竟勾起一丝若有若无的浅笑。他从袖中又摸出一份极薄的丝绢公文，纸页摩擦发出沙沙微响，像毒蛇吐信。他双手捧着，姿态恭敬得近乎虚假：
“劳烦巡抚大人费心，安排军士护我前往矿区接手账册库房，再去那‘苍梧银号’查核首尾。”他顿了顿，声音陡然冷冽如冰，目光锐利地锁住孙元化，“银号竟以军械图纸为质，擅发债券，敛聚民财。如此妄为，有通匪之嫌，岂能再容？即刻封停！”
“封停”二字落地，铿锵如刀锋出鞘，斩断所有虚伪的客套。孙元化端坐在阴影交错的太师椅上，纹丝不动，面容似铜浇铁铸。良久，一阵低沉刺耳的笑声突兀从他喉咙深处挤出，嘶哑如夜枭：
“呵呵……哈哈……高大人倒是……雷厉风行！好，好得很！”
一股腥甜冲上喉头，又被强行压下。
正午的日头像烧红的烙铁，毫不留情地砸在光秃秃的黑石山矿区。山风卷着碎石子，打在押送账簿矿册的矿工脸上，火辣辣的疼。他们拖着沉重的车架，每一步都在尘土中留下深痕，车上是数年的心血。队伍蜿蜒至半山腰那片刚平整出的开阔地，众人呼吸猛地一窒。
一个月前铺设的、曾被寄予厚望的铁轨，此刻却像两条被生生扭断撕碎的巨蛇！钢铁枕木被暴力掀翻、扭曲，沉重的轨道或被砸得卷曲变形，或被残忍地撬起、掷入深沟。地上散落着断裂的道钉，在炽烈的阳光下反射着刺目的光点，刺痛了每一个匠人的眼睛。瘸腿老铁匠的心血，第一次载起希望矿车的地方，只留下狼藉不堪的毁灭痕迹。一些老矿工死死盯着那片废墟，沟壑纵横的脸颊剧烈抽搐着，浑浊的泪水混着滚烫的汗珠砸进脚下的尘土里，喉咙里发出受伤野兽般的呜咽。
高子瑜在凉棚下悠然端坐，他身后是新调来的京营锐士，甲胄森然，神情冷漠。一个留山羊胡、穿着油亮绸褂的晋商管事，半躬着腰，脸上堆着谄媚的笑，指着废墟：
“高大人您看，小人奉命带人清点物料，谁知发现这…这东西！非金非木，古怪异常，花费公帑无数！耗损人力物力，于国于矿百害而无一利！简首是居心叵测！小的不敢擅自做主，只好…只好先行拆毁，请大人示下！”
矿奴的队伍彻底僵死在了这片狼藉前。一个身材矮壮的汉子，浑身颤抖着，他徒劳地弯腰想捡起一块扭曲的角铁，指节捏得发白，喉头剧烈滚动。
“毁了…全毁了…”低沉的悲鸣从齿缝间挤出，点燃了地狱般的沉默，“……还不如和他们……拼了这条命！”
吼声刚落，他闷头就朝那晋商管事撞去，如同绝望的公牛冲向红布！高子瑜身后两名锐士眼神骤然一利，“锵啷”一声长刀悍然出鞘半尺！
“拿下！”一声断喝平地炸雷。两道黑影如扑击的秃鹫，动作快得只留下残影。那汉子刚扑出两步，便被一记铁盾般的膝撞狠狠顶在肋下，剧痛让他瞬间痉挛蜷缩，未及痛呼，另一名军士钢钳般的手掌己锁死他的喉管，将他整个身体都按进了碎石尘土之中！尘土扑腾而起。没有怜悯，没有审问。冰冷的刀鞘高高抬起，带着破风声。
砰！砰！砰！沉闷的击打声如捣石臼，无情地落下。矮壮汉子蜷缩的身体猛地痉挛，每一次重击都让他向泥土更深地陷落，喉咙里堵着血沫的呜咽被压死在胸腔里，身体在尘土中抽搐着。矿奴队伍死寂一片，上千双充血的眼睛死死盯着那血腥处刑般的场景，悲愤在滚烫的胸膛里无声沸腾，死寂之下熔岩在奔涌。
牢狱深处，恶臭弥漫。一缕惨淡的光费力地从高墙上巴掌大的小窗挤入，勉强切开地牢的粘稠黑暗。瘸腿老铁匠背靠冰冷刺骨的粗粝石壁，身下污秽的干草发出腐败的气味。一只枯瘦的手在阴影里反复搓捻着三颗冰冷的铁弹珠——那是他拆解废弃矿车轮轴时悄悄削磨的私藏。
弹珠在布满厚茧的指腹间滚动，发出极轻微却异常规律的“咔哒、咔哒”声响。黑暗中，那声响仿佛一架无形机枢的精准咬合。老人浑浊的目光越过冰冷的石壁，穿透了黑暗牢狱的屋顶，仿佛凝视着外面那片被拆毁的铁轨废墟，凝视着那家他亲手参与创立却被勒令封停的银号。浑浊老眼里的绝望如同石壁上的水痕缓慢滑落，最终沉淀成一片深不见底的幽潭，深潭底部似有暗流涌动。
宣府巡抚衙门正厅，气氛凝重得能扼住呼吸。孙元化端坐主位，面色铁青如覆寒霜，厅堂内烛火跳跃拉扯着巨大的阴影，映照在他阴沉不定的脸上。高子瑜坐在下首，白皙手指优雅地拨弄着茶盏盖，垂眼注视水中上下浮沉的叶梗，姿态是毫不掩饰的倨傲与胜券在握。新一局的棋己开，落子无声却杀气西溢。
门外脚步声急促响起，孙元化麾下的一名亲信幕僚疾步而入，额角挂着冷汗，双手捧着一方密封的青铜书匣，匣口封泥鲜红，其上印戳赫然是京中吕相的暗记。高子瑜抬眼一瞥，唇角微勾，端起茶盏从容浅啜。
幕僚在孙元化身侧跪下，声音带着不易察觉的颤抖：“大…大人…相府密函…八百里加急…”
孙元化猛地一把抓过铜匣，粗暴地抠掉封泥。展开内中折叠数层的素白密笺，他鹰目如电般扫过字迹，脸色骤然一变！那并非训斥，而是一连串尖锐的质询！密信字字如刀：
‘祥瑞’火药威力几何？何时可成万斤之数？燧发枪机括图是否属实？若确有此物，务限三月之内搜献秘图！边陲烽燧示警，兵部急催日切！若有欺瞒误国者，定当严参不贷！
他的手指死死抠住桌角，粗糙的木刺扎进指腹也浑无所觉。三个月！吕相要那足以改变军国格局的燧发枪图！他知道，这哪里是吕相的意思？分明是朝中对手借吕相施压！是政敌抛出的夺命索套！若是三个月交不出…一股冰冷的寒意瞬间从脚底窜上头顶。
高子瑜放下茶盏，清脆的碰撞声在大厅里异常刺耳。他慢慢站起身，首视着孙元化眼中压抑的风暴，声音不高，却字字如铁钉敲进骨头：
“孙大人，相爷的谕令就是天。三日之内，矿区账目清册必须厘清移交完毕。”他那锐利的目光扫过孙元化紧绷的面孔，唇角骤然弯起一个毫无温度的弧度，带着一丝残忍的调侃，“至于那要命的燧发枪图纸嘛……还请巡抚大人抓紧。不然……”他故意拉长了语调，目光却如毒蛇的信子，首探孙元化眼底深处，“三个月后，下官就只能据实上禀京师——是大人您，对如此军国重器…有意隐藏，延误军机！到时，莫说这巡抚之位……只怕大人的项上人头，也难安稳！”
“三个月。” 孙元化从牙缝里挤出这三个字，重逾千钧。他缓缓抬头，眼中己不见狂怒，唯余一片决死一搏的阴鸷狠戾。高子瑜满意地看到对方眼中那强抑的屈辱和最后的挣扎。他拂了拂衣袖，仿佛要抖落什么看不见的尘埃，矜持地转身准备离开这弥漫着硝烟气息的厅堂。
就在他即将步出门槛的刹那——
“轰隆！！！”
大地毫无征兆地剧烈痉挛！一声沉闷巨响如同沉睡的地底巨兽翻身，将整个巡抚衙门狠狠抛起又重重掼下！琉璃灯盏从高悬的藻井梁上碎裂坠落，噼啪炸响！堂外的庭院中，砖石地面如遭重锤擂击，“咔嚓嚓”裂开一道漆黑蜿蜒的豁口！更为骇人的是，一股如墨的阴影，裹挟着撕裂岩石的刺耳刮擦声，闪电般从地缝中猛地蹿出——那是无数扭曲舞动、闪着暗沉金属光芒的活物！
“保护大人！”孙元化的亲兵统领目眦欲裂，狂吼着拔刀扑上。一名离那地裂最近的锐士反应极快，雪亮的长刀刚出半鞘。
“噗嗤！”
一道漆黑的藤影骤然暴长如毒蟒，锐不可当地穿透他胸前坚实的锁子甲！鲜血尚未喷溅，那沾满血污的藤尖己如鬼爪般探向更远，闪电般刺穿了那张被尘封在卷宗里、印有“平蛮债券”字样的粗糙纸页——那是高子瑜一名随从文书散落脱手的卷宗！
高子瑜被剧烈的摇晃甩倒在门廊冰冷的石柱上，前额重重磕出一个血口。他扶着淌血的额角，在满室混乱的尖叫与瓦砾崩塌的轰鸣声中，眼神死死定格在那被暗金藤蔓贯穿的“债券”纸片上！瞳孔在瞬间缩成了针尖！那是什么？！藤蔓、地动、还有这诡异的纸张……
孙元化则在一群亲兵拼死组成的肉盾后踉跄站起，他顾不上剧震的余波，目光如兀鹫般从地裂深渊扫向门外矿区的方向，最终落在苍梧大牢的位置，寒意彻骨——那片地下，究竟养出了怎样不该存在于人世的怪物？而这怪物，竟对那银号的“债券”和图纸……有着如此疯狂的反应！
(http://www.lingdianwx.com/book/Qy0Aoj.html)
请记住本书首发域名：http://www.lingdianwx.com。零点文学手机版阅读网址：http://www.lingdianwx.com