“这是我亲自封口的救命锦囊，可保你们逢凶化吉。”
“务必妥善保管，随便打开者逐出芳华苑永不取用。”
李蕖将自己贴身的徐嬷嬷和一二等丫鬟叫到跟前，一一递出了锦囊。
徐嬷嬷等人自无敢不从。
“谨遵夫人吩咐，谢夫人恩赏。”
芳华苑的差事多好！
主子脾性好，待遇高，赏赐多。
傻子才会挪位置。
再者，被芳华苑逐出，奴生便到头了。
“都去忙吧。”
待人退下，李蕖在列的计划条目后面打了一个勾。
还差最后一件。
放下笔，李蕖拿过了手边的请柬。
请柬是二姑奶奶周妤送来的。
周妤嫁河洲乔氏为宗妇。
跟大姑奶奶周斓的嚣张跋扈不同，她深居简出，儿媳进门便交出管家权，只想清闲享福，不愿劳心。
赏荷宴是乔氏历年都会举办的宴。
给李蕖递帖子，也是按例而行。
这张帖子之所以被李蕖挑中。
因为宴席举办的地点乔氏荷园，通河洲连心湖。
*
放下请柬，将列满计划的纸拿出，放到了一边，她重新取来一张纸。
镇纸抚平，提笔落墨。
‘有一种病，叫做斯德哥尔摩综合症……而我是个康健无病之人……’
‘……往日重重，皆权宜之计……”
‘……我原谅你的强权压迫，也请你高抬贵手放过……’
‘……你我如天上人间，本就不该有任何交集……’
‘……这不该来到世上的孩子，不会来到世上……’
‘……一别两宽，各生欢喜。’
‘民女李氏敬上’
吹干落墨，她取来信封，装入。
在信封上落下‘周氏三爷亲启’字样，封蜡，搁置在了一边。
徐嬷嬷笑着端来燕窝羹：“夫人，铮姨娘来了。”
话音落下，就听铮姨娘的声音从外面传来。
“妹妹难道是舍得窗台上的琉璃荷花了？”
“殷勤的将姐姐叫来做什么哩。”
李蕖笑着起身。
最后一项计划来了。
“之前姐姐不是说有一位老姐姐年纪大了，过的不容易？”
“我收拾三爷库房，发现了好些个老旧用不上的料子。”
“姐姐若是不嫌弃，叫人上门取走，也能裁两身衣裳。”
“就是花色不时兴了。”
铮姨娘高兴：“哎哟，哪能碰上这样的好事。”
“能入三爷库房的东西，便是花样不时兴了，也是千金难求的好货哩。”
“我这就差人去通知我那老姐姐。”
徐嬷嬷又端着燕窝羹跟上李蕖，瞥见书桌上放在一边画的满纸的蚯蚓符号，她并没有当回事。
李蕖迎铮姨娘落座：“你那老姐姐现在是住在连心湖的画舫上吗？”
提起那些画舫花船上的姐姐妹妹们，铮姨娘眸中多了两分物是人非之感。
“我小的时候，她住三层画舫，被无数爷们儿捧着爱着。”
“有才有貌的男人，才能得她玉口邀上船相见。”
“风光无限哩。”
“我便是看了她的风光，才那般努力学习吹拉弹唱。”
“想要长大跟她一样将男人踩在脚底下俯视。”
“如今……她住乌篷船。”
李蕖接过了徐嬷嬷送上的燕窝盏：“乌篷船？”
“是哩，她挑剔客人，宁死不接酒囊饭袋。”
“可画舫楼里的女人一茬接着一茬，最不缺新鲜。”
“她都快西十了，又有什么好人能看上她哩？”
丫鬟自给铮姨娘奉上茶。
“这些年，若非我接济，她怕是早就死了。”
铮姨娘端起茶盏：“二爷虽然喜新厌旧风流了些。”
“但没有他我现在还不知道什么光景哩。”
她笑着饮茶。
李蕖用勺子搅着燕窝盏：“二夫人生产在即，姐姐事情也忙，让她首接来我院中取吧。”
“岂能，别脏了妹妹的地儿。”
“姐姐说什么笑？脏的是那些男人，谁有活路肯为伶为娼？”
铮姨娘怔怔看李蕖。
李蕖眼神真挚。
铮姨娘笑了：“谢谢妹妹哩。”
李蕖微笑：“见外了。”
事成。
*
至五月十七，赴宴日。
李蕖看了一眼画满勾的计划纸，随意的将纸放到了一边。
都是拼音，没人能看懂。
然后便开始梳妆打扮。
简单不失礼数的衣裳。
不累赘的首饰头面。
未施粉黛，肤若剥壳荔枝。
徐嬷嬷皱眉：“夫人打扮的是否过于素净？”
“这大概是个喜欢素净的孩子，我瞧着很舒服。”
锅推到了孩子身上，徐嬷嬷果然不再质疑。
出门，出院子，出周府，李蕖未曾回头瞧过一眼。
至宴会所在的乔氏荷园，李蕖先去拜见了东道主姑姐周妤，简单寒暄之后，便借口散步走动离开。
周妤自安排人引路，带她参观园子。
“不喜被打扰，避过人群，随便逛逛。”
仆从无有不应。
*
乔氏荷园的湖和连心湖连在一起形似葫芦。
葫芦的大肚子被乔氏圈起来，栽上了荷花，修了水上亭廊，连同陆路上的建筑，改成私家园林的一部分。
葫芦的小肚子便是连心湖。
连心湖通河道，景致非凡。
画舫来往，白日晚上都热闹。
连心湖靠近乔氏荷园的一个水湾角落，藏着很多不上档次的乌篷船。
它们白天休息，晚上出水湾，挂着红灯去特定的地方晃荡。
*
李蕖闲逛一会儿，被人簇拥着，上了水上亭廊。
她挑了靠近乔氏荷园和连心湖水下河道相接的水上观景亭落座观景。
目之所及，九曲十八弯的水上亭廊，穿行的仆从络绎不绝。
湖面上，善水的仆妇划船带着小姐们摘荷花莲叶。
远处河岸还有妇人让丫鬟们垂钓，比赛哪家的丫鬟钓的鱼更多。
更有相亲局。
热闹非凡。
目光一转，李蕖的眼神落到了在河面停顿的一些小船上。
那些小船零落各处，上面坐着三两个仆妇，皆是善水高手。
她们是为了防止有人落水特意安排的救生人员。
李蕖端起手边茶盏：“乔氏的掌家媳妇，倒是个面面俱到的人。”
徐嬷嬷半点察觉不到异常。
笑着回：“是了，人家都说二姑奶奶好命，只生一子，一子又娶了一个能干的媳妇。”
李蕖手捏着水杯，在手中轻轻的转。
只她一个要紧的人落水不行，她会成为重点救生对象。
若选择制造意外，落水遁逃，则要很多人一起落水，让丫鬟仆妇手忙脚乱。
同时，要将落水的人控制在可被救治的范围内，防止出人命。
她放下杯子，抬手按太阳穴。
不可操控因素太多。
或者，她自己一人偷偷下水。
可如何甩开寸步不离的丫鬟仆妇？
正思索间，有一对丫鬟来送果盘。
守在最外面走廊入口的怀夏抬手拦住丫鬟。
园内都是女眷，周缙安排保护李蕖的另外三个男暗卫被禁止带入。
眼下，李蕖身边只怀夏一个能打的武婢。
怀夏检查过果子之后，正欲拍拍对方的身体，看看对方是否携带武器。
对方突然暴起。
果子扑面而来，待怀夏反应过来，另外一人己经冲向了亭廊。
她大喝：“有刺客！”
话音刚落，剩下的一人，己经取了发上钗针袭来。
怀夏拔刀对抗，被人拖住脚步。
“啊！有刺客啊！”
另外一人在徐嬷嬷等人的尖叫声中逼近。
目标李蕖。
翠果见人过来，抄起茶壶砸去。
徐嬷嬷亦义无反顾挡在了李蕖的身前。
刺客抬臂躲过翠果的袭击，便是这个瞬间，李蕖深吸一口气，将徐嬷嬷朝旁边一推，整个人顺着手臂反作用力，向亭廊外倒去。
“记得锦囊。”
噗通一声。
徐嬷嬷被推倒在地，抬头一看，李蕖刚才坐的位置空空如也。
刹那间，冰水浇灌全身的刺激轰击了她的大脑。
眼瞧刺客要顺着李蕖落水的地方追去，她上前一把死死抱住了对方的腿。
杀猪一般嚎叫：“拦住刺客，拦住刺客！”
“夫人落水会有救生的婆子搭救，若叫刺客追上在水里害了命，整个芳华苑都要死！”
芳华苑的人此刻空前团结。
悍不畏死。
凭借人多力量大，硬生生拖住了刺客的步子。
事情发生的太快，等园中人反应过来，惊叫声此起彼伏。
“救命，救命，周氏三夫人落水了！”
“刺客，抓刺客，周氏三夫人遇刺了！”
徐嬷嬷扯着嗓子嚎，声音里是止不住的恐惧颤意。
待声音传开，所有人脑子都一蒙。
那些河面上负责救生的仆妇疯了一样划船朝李蕖落水的地方冲。
若叫周三夫人死在湖里，她们这些负责救生的仆从也就别活了。
其余反应过来的各家夫人，纷纷安排家中的武婢驰援。
若叫自家的武婢救了三夫人，便是天大的恩情。
攀上周三爷，登天指日可待。
有人惊慌，有人期待机遇，有人忧心。
怀夏听说李蕖落水便发了狠，不顾自己被对方的钗针刺入肩头，双刀齐出，割断对方脖颈。
滚烫的鲜血喷了一脸，她一脚踹翻刺客，抹了一把脸，朝凉亭冲。
护主不力，必死无疑。
凉亭中的刺客早她到达的一步，摆脱了徐嬷嬷等人，跃入水中。
怀夏顿都不打，紧跟跃下。
从刺客发难至怀夏追人落水，不过两三息之间。
过了一会儿，各家援助的武婢才至。
凉亭有人见血，救治的救治，追踪的追踪的。
可此时的湖面，救生的仆妇早如水中的饺子一般，一会儿上来一个，一个会儿下去一个，却迟迟不见有人将周三爷怀着身子的夫人捞上来。
*
周妤不喜宴客，同相熟的妇人在房间享受仆妇按摩。
一向八面玲珑面面俱到的儿媳像是天塌了一样，一边高呼娘，一边脚步凌乱的跑来。
周妤挥退了帮她按摩的仆妇，缓缓坐起身。
相熟的妇人也跟着坐起身：“出什么事了？”
就见端庄稳重的乔氏长媳从门外奔来，却是连路都走不稳，狼狈的扑到地上，头上珠钗摇晃。
抬起一张惊恐的脸，她哭道：“娘，出事了！出大事了！”
“三舅母于荷园水上亭廊遇刺落水，生不见人，死不见尸！”
“啊！”屋中其它妇人惊呼。
但听乔氏长媳继续哭道：“所有善水的仆妇都下去捞了！”
“只捞到三舅母今日所穿外袍和绣鞋！”
“这该如何是好啊！”
周妤矫健下榻，到了儿媳面前，扶住了儿媳的肩膀：“你说谁！”
“三舅母李氏，身怀有孕的三舅母李氏！”
乔氏长媳忍不住重复：“三舅爷房中独宠的那位李氏！”
周妤身形一晃。
想到大姐得罪三弟，连累楚氏从河洲西大家族第一落到了垫底的位置，整个人都晕起来。
“刺客抓到没！”
“三舅母身边的武婢杀了一个刺客，抓回来一个刺客，活口！”
“活口就好，活口就好！”
“人许是从水下暗道被冲到了连心湖，再派人找，抓紧时间！”
“派人去了，派人去了。”乔氏长媳忍不住浑身发抖。
宴是她办操持的，出了纰漏，她有推卸不掉的责任。
以那位三舅老爷对三舅母的宠爱，她安能有好下场！
周妤赶紧招呼仆从给她挽发更衣：“我亲去同母亲说。”
“千万看住了那个刺客，不能让人死了！”
“万一，万一人没了，好推那刺客给老三泄愤！”
“还有，查找纰漏，乔氏要给周氏一个交代！”
“你也不要担心，你是乔氏长媳，乔氏自会护你。”
“好，好！”乔氏长媳连连点头，可身子却怕的发抖。
*
兵贵神速。
李蕖从入水起，一刻也没有耽搁。
过了水下暗道，便出水换气。
换气也不敢弄出大动静。
找准了方向，便朝停放乌篷船的水湾游去。
她像是一条偶尔在水面划过的白鲢鱼，灵巧、小心。
无人注意。
远远地，她看到了一只挂着一对白灯笼的乌篷船。
那是她的目标。
是她力竭也不肯放弃的人生。
近了，更近了。
加油，坚持到底！
只要上船，就能离开河洲了。
未来，她会有疼爱她的家人，会遇到尊重她且珍惜她的爱人。
会有不一样的人生。
她不能认输！
绝对不能。
冲！
连心湖很大。
爬上船的那一刻，她如同一条死鱼一样，力竭。
可她这般中衣裹身，满身水渍，躺在外面不安全。
她掀开帘子，挪到了船舱中，躺在舱中大口喘息。
如此，便不招眼了。
住在乌篷船上的人，白天休息。
无人被她打扰到。
如此，她完成了遁走的第一个环节。
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