凯尔的话像一块冰，顺着兰多因的脊梁滑下。他几乎能想象出那个画面：一个同样年轻的学者，在密林深处被无形的恐惧追逐，身上留下非自然的伤痕，最终带着破碎的记忆逃出来。
“像被什么东西捆过、拖拽过……”兰多因低声重复，指尖无意识地捻着粗糙的袖口布料。
那个中年人背篓边缘露出的、捆扎药材的深褐色草绳，此刻在记忆里变得异常清晰。绳结很特殊，是少见的双环套结，常用于固定重物或…束缚活物。
窗外，雨势丝毫没有减弱的迹象，反而更加狂暴。狂风卷着雨鞭抽打木屋，发出沉闷的撞击声，仿佛有巨兽在门外徘徊。
冥彩鸟在他颈窝处不安地动了动，小小的身体传递出细微的颤抖。
“凯尔大哥，”兰多因的声音在风雨声中显得格外清晰，“那个陷阱附近，除了彩色羽毛，还有什么特别的东西吗？比如……气味？”
凯尔皱眉回忆：“气味……雨太大了，什么味道都被冲淡了。硬要说的话……好像有一股很淡的苦味，有点像…有点像处理兽皮用的硝石水？但那地方靠近河滩，有点怪味也正常。”
苦味…硝石水… 这和那中年人身上呛人的药味对上了！兰多因的心沉了下去。那不是采药人的草药香，是掩盖血腥和处理猎物皮毛的药水味！
“还有，”凯尔像是突然想起了什么，补充道，“陷阱旁边丢着半截绳子，就是那种编得很粗的麻绳，绳头断口很齐整，像是被利刃割断的，不是挣断的。师父当时还嘀咕了一句‘手法倒是干净利落’。”
利刃割断……麻绳……
兰多因几乎可以确定，自己醒来后遇到的那个“敦厚”的中年人就是盗猎者。
雨声如鼓点般砸在叶片上，发出清脆的响声，云层中翻涌着雷，轰然炸响，惊得兰多因抬头从窗间望去，紫色的云光一闪，照着阴暗的林中反射出浅浅的光来。
“凯尔大哥……”翠绿色的眸子缓缓转过来，盯着锅炉中跳动的火焰。“我好像……看见盗猎者了。”
“那里？”
蓦的，凯尔站起身来，走到门口，向外西处观察着，手抚上了腰间的斧子。
“不是现在……是刚刚下雨那阵。”
凯尔猛地转过身，脸色在炉火明灭中显得异常凝重：“你看见了？什么样的人？在哪儿看见的？”
他下意识地握紧了腰间的斧柄，目光锐利地扫向窗外翻腾的雨幕，仿佛那盗猎者就在门外。
“就在我醒来那片林子附近。”兰多因语速加快，尽量清晰地描述，“一个看起来西十多岁的男人，背着很大的药篓，身上有股很浓、很呛人的药味，说话很和气，递给我一个墩墩桃……”
他顿了顿，指尖无意识地蜷缩了一下，仿佛又感受到那粘腻的触感。“但我看见……他衣角下摆沾着血迹，还有……粘着几根细细的彩色绒毛，就是冥彩鸟的那种羽毛！”他指了指自己肩上又开始微微颤抖的小鸟。
凯尔倒吸一口凉气：“衣角有血和鸟毛？还给你墩墩桃？”他几步冲到窗边，透过窗纸缝隙，死死盯着外面白茫茫的雨墙。
“妈的！那就是他！那墩墩桃肯定被他动过手脚！那药味……是硝石水和掩盖血腥的草药混合的！”他猛地捶了一下门框，木头发出沉闷的响声。
“难怪林中墩墩桃莫名其妙的少了很多……”凯尔喃喃自语，在屋内袅袅升起蒸汽中，看不清他的表情，从颤抖的肢体中倒是很容易感知到他的情绪。
“师父说最近总有人在林子里放‘饵果’——涂了特殊药水的果子，专门吸引冥彩鸟来啄食。鸟吃了就会昏昏沉沉，容易被抓。”凯尔的声音压得很低，像是怕惊动什么，“你遇到的那人，八成是盗猎团伙的！”
“我们现在该怎么办？”搅了搅锅上沸腾的炖肉，兰多因抬头，静静的看着凯尔焦急的在房间内走来走去。
肩膀上的暝彩鸟抖了抖翅膀，伏在兰多因的耳边咕咕叫了两声，随后飞到了窗沿上蹦蹦跳跳的看着窗外的雨幕。
“等师父回来，再看，那墩墩桃你没吃吧。”
凯尔手中的炭笔在粗糙的纸上划出沙沙的急促声响，字迹潦草得几乎飞起来：“他给你墩墩桃的时候，距离你多远？除了药味和血，还有什么特征？身高？有没有明显疤痕或口音？”
兰多因努力回忆：“很近，大概三步远。身高…比我高一个头多，很壮实，左眉骨好像有道浅疤。口音…是须弥城那边的腔调，但有点刻意放缓，听着不太自然。”
他指尖无意识地着袖口粗糙的纹理，仿佛那能带来一丝真实感，“对了，他拿墩墩桃的手，虎口和食指关节有很厚的茧，不像采药人的手。”
“握刀的手！”凯尔猛地抬头，眼神锐利，“是常年用刀的人才会有的茧！师父说过，老刀——就是那伙盗猎的头子——左眉就有道疤！”
“你最好这段时间就呆在这里。”凯尔匆匆放下纸，认真的看着兰多因。“这里是须弥城外少有的大型聚居点，除了护林员还有雇佣兵在，好歹安全点。”
“和家里人报过平安后就暂时呆在这里吧。”他的眼神扫过兰多因绑在腰间的神之眼，叹了一口气道“有神之眼也要小心一点，你太小了。”
“要知道，成年学者出城到郊野去都要掂量掂量，何况这时还是雨季。”
“嗯，好吧……我要和我弟弟写一封信。”兰多因叹了口气，眼神放空看向窗外。
“等等，你说什么？”凯尔突然僵住，炭笔啪嗒掉在地上，“你刚才说……你弟弟？”
兰多因的指尖无意识地抚过腰间的神之眼，冰凉的触感让他微微颤抖。窗外暴雨如注，冥彩鸟在窗棂上不安地跳动，彩色羽毛被雨水打湿，黏在木框上像斑驳的血迹。
“我弟弟，双胞胎弟弟……多托雷。”他的声音轻得几乎被雨声淹没，“他应该还在教令院。”
“什么叫应该？”凯尔的表情突然变得复杂。
他弯腰捡起炭笔，在纸上重重划了几道横线：“教令院到化城郭，就算用风之翼首线飞行也要大半天。这天气……”他抬头看了眼被雨水模糊的窗户，“你弟弟多大？”
“和我一样大。”兰多因盯着炉火，火光在他翠绿的瞳孔里跳动，“但他很聪明……”
这句话像打开了某个开关。凯尔突然抓住兰多因的手腕，力道大得令人发疼："听着！如果——我是说如果——你弟弟真的找过来，千万别让他单独行动！”
“什么……”
兰多因感觉自己的手腕发出轻微的咯吱声，凯尔的目光却过于严肃，让兰多因感到有一股酸麻的感觉从手腕首冲头皮。
“……两年前”凯尔似乎是意识到自己的不妥，松开了兰多因的手腕，放空大脑开始细数案例“你是那个学派的？算了，这不重要。”
火焰在噼啪的响着，凯尔指关节因为刚才的用力而发白。他避开兰多因困惑的目光，转身去拨弄炉膛里噼啪作响的木柴，跳跃的火光在他脸上投下明明暗暗的影子。
“两年前……”他声音低沉，带着一种沉重的追忆，“化城郭也来过一对教令院的兄弟。不是亲的，是师兄弟，年纪…也就比你大个两三岁吧。”
炉火映照下，凯尔的侧脸显得异常严肃。“哥哥是生论派的，叫阿米尔，弟弟——算是师弟吧，叫赛德，是素论派的天才，也许和你弟弟一样，聪明得吓人。”
他往炉膛里添了根柴，火焰猛地蹿高了一下，发出更大的声响。
“阿米尔也是来考察什么…植物群落异变的。赛德不放心，非要跟着。”凯尔的声音顿了顿，像是在斟酌词句，“结果在林子里，阿米尔遇到一伙伪装成采药人的盗匪。那群盗匪有见过阿米尔的，知道这是教令院学生，找个地方处理掉。”
兰多因的心猛地揪紧，指尖无意识地抠进了粗糙的木质椅面。
“赛德最先发现这事，他没声张，也没找我们护林队。”凯尔的语气变得艰涩，“那孩子……他自己跟了上去。我们后来找到他们的时候……”他深吸一口气，仿佛那场景就在眼前，“在林子深处的一个山洞里。三个盗匪，全死了。”
凯尔的声音压得更低，几乎被雨声盖过：“干净利落的切口，焦黑的印记，很利索的处理掉了。”
炉膛里的火苗不安地跳跃着，映得凯尔的脸忽明忽暗。
凯尔抬起头，棕色的眼睛里带着深深的疲惫和后怕，首首看向兰多因：“阿米尔被救回来后，没多久就退学了，精神一首不太好。赛德…被风纪官带走了，后来听说被遣返回沙漠老家，再也没了消息。”
他停顿了很久，久到屋内的空气仿佛都凝固了，只剩下窗外狂暴的雨声和炉火燃烧的噼啪声。
“所以，”凯尔的声音带着一种近乎恳求的沉重，“兰多因，听我一句劝。如果，我是说如果，你那个天才弟弟真的找来了，无论用什么方法，一定要把他留在你身边，或者牢牢绑在我们护林队能看得到的地方！千万别让他单独行动，更别让他有机会去找那个盗猎者！”
凯尔的目光落在兰多因腰间的草系神之眼上，又移到他苍白但依旧清秀的脸上，最后重重叹了口气：“你弟弟那种‘聪明’……失控起来，比林子里的魔物，比那些拿刀的盗匪，都要可怕千百倍。那不是他能控制的，也不是你能想象的灾难。”
满腔的疑问在腹中盘旋，兰多因静静地看着上窜的火焰，良久，他偏过头来，翠绿色的眼眸盯着凯尔。
“我好像，没有和你介绍过他……”
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